В общем ходе человеческой истории религия занимает особое место, отличающее ее от всех других идеологических форм, как и от других форм социального поведения людей. При всей сложности этого явления, при всем многообразии и противоречивости той
роли, которую оно играло в перипетиях исторических судеб народов и стран, остается незыблемой та общая характеристика ее, как опиума народа, которую дал в свое время К. Маркс. Все «поправки», которыми ревизионисты и прочие ренегаты марксизма пытались «обезвредить» эту бессмертную формулу Маркса, лишь обнаруживают убожество их собственных философских и политических взглядов, несостоятельность их мировоззренческих позиций.
Религия была в истории человечества не случайным, а закономерным, и в этом смысле неизбежным явлением. Но данное обстоятельство никогда не делало ее нужной, полезной человеку и обществу. Она была, как является и в настоящее время, отходом социального процесса, его шлаком, пустоцветом, как писал В. И. Ленин, на древе человеческого познания и, добавим, общественного бытия и человеческого поведения. Освобождение людей от тех духовных оков, которые накладывала на них религия, будет иметь важное прогрессивное значение в дальнейшем развитии общества.
Констатация этого отнюдь не отменяет, а, наоборот, усугубляет необходимость исследования и изложения истории религии на всех ступенях исторического процесса. Показ
ее действительной роли в социально-политической, идеологической и культурной истории человечества дает в руки пропагандистов материалистического и, следовательно, атеистического мировоззрения огромный и очень важный материал. Но к этому не сводится значение работ по истории религий. Роль религии в истории человечества была до сих пор столь значительной и существенной, что без ее учета и исследования невозможно с достаточной полнотой и глубиной разобраться в сущности многих исторических явлений и общественных движений. Буржуазная историография проявляет большую активность в разработке проблем истории религии, разумеется, с идеалистических и религиозно-апологетических позиций. Тем большую важность приобретает задача разработки этих проблем марксистско-ленинской наукой, дающей историко-материалистическое, следовательно, истинное освещение общественных явлений в их историческом развитии.