Исток
Шрифт:
А обитель разврата в шестом регеоне столицы существует и по сей день, да поблизости появился ещё и весёлый квартал Кифи, а сколько новых притонов возникло на берегах Золотого Рога?!
И ведь самый могучий ум не в состоянии постичь, что толкает сих юных дев на стезю разврата. Глупость, беспечность или роковая загадка женской души?..
Скорбно вздохнув, Михаил поманил к себе пальцем одну из полураздетых танцовщиц. Она покорно подбежала, распростёрлась на траве, белокурые локоны упали к пурпурным
— Встань, — вполголоса повелел Михаил, наклоняясь к молодой распутнице и приподнимая брезгливо оттопыренным пальцем её подбородок. — Скажи, что заставило тебя стать актрисой?
Тихий голос монарха вмиг заставил умолкнуть всех.
— Что же ты молчишь?.. Говори. Только правду.
Танцовщица испуганно дрожала, глаза её наполнились слезами, но одеревеневшие губы не могли издать ни единого звука.
— Если я тебе дам законного супруга, ты согласишься оставить своё ремесло?
Молодые друзья императора заулыбались, сообразив, что на ум Михаилу пришла очередная потеха. Но актриса этого понять не могла и лишь тупо всхлипывала.
— Какого мужа ты желала бы иметь? Богатого или красивого?
Танцовщица глядела на императора, словно кролик на удава.
— Ну и дура!.. — пропыхтел Агафангел. — Говори, не томи!.. Все устали дожидаться, пока ты откроешь рот.
— Ну, малышка, отвечай его величеству! — приказала Евдокия. — Говори, что давно мечтала выйти замуж... Благодари его величество! Не упускай своё счастье...
— А может, она немая? — спросил Агафангел.
— Я хочу выйти замуж, — прошепелявила юная танцовщица, не поднимая глаз от земли.
— Вот и прекрасно! — сказал Михаил. — Сейчас мы тебя... выдадим замуж!
Михаил поглядел по сторонам и поманил к себе молодого повара, хлопотавшего у жаровни и следившего за тем, чтобы жирные каплуны, нанизанные на вертелы, обжаривались равномерно.
Не зная, для чего его подзывает монарх, перепуганный повар на всякий случай прихватил с собой вертел с подрумяненной тушкой и протянул каплуна императору.
Михаил недовольно повёл рукой:
— Возьми, Агафангел!
Толстяк взял у повара вертел, блаженно втягивая ноздрями исходящий от каплуна аппетитный запах.
— Ты женат? — осведомился у повара Михаил.
— Нет, ваше-величество.
— Может быть, ты помолвлен?
— Ещё нет, ваше величество.
— Ты желал бы иметь красивую жену?
— Нет, ваше величество.
— Отчего же? — лениво удивился Михаил.
— Красивая жена станет мне изменять, ваше величество.
— Не беда, ты отплатишь ей тою же монетой! — выкрикнул Агафангел, с хрустом разламывая каплуна.
— Не учи юношу грешить, — наставительно произнёс монарх и с преувеличенной строгостью погрозил пальцем толстяку. — Что ж, пожалуй,
Повеселевшие музыканты принялись наигрывать кощунственные мелодии, в которых всякий без труда узнавал мотивы псалмов и иных храмовых песнопений, переделанных на фиглярский лад.
Появился облачённый в ризы священник, и Михаил обратился к нему с речью:
— Святой отец! Видишь ли сих добродетельных молодых людей? Они сгорают от любви, так что сделай милость, обвенчай их немедленно, дабы мы могли погулять на их свадьбе...
Впереди процессии, как и полагалось по священному обряду, шли «молодые» — шельмоватый повар об руку с распутной танцовщицей.
За ними важно шествовал священник.
Далее — Михаил с Евдокией, а за посажёными родителями тянулись все гости, изображавшие дружков жениха и невесты, псаломщиков и церковный хор, в котором толстяку Агафангелу, отличавшемуся зычным басом, была отведена почётная роль диакона.
Георгий схватил за руку Анастасию, взволнованно прошептал:
— Согласна ли ты стать моей женой?
Растерявшаяся гетера тихо ответила:
— Пусть будет по-твоему, милый мальчик!..
— Сейчас или никогда! — воскликнул Георгий, увлекая за собой Анастасию.
У самого входа в храм Георгий осмелился остановить императора громким возгласом:
— Ваше величество, выслушайте меня!..
Император удивлённо вскинул брови, глядя то на Георгия, то на Анастасию.
— Будь проще, друг мой... Мы же с тобой не в Большом Дворце. Не красит человека неуместная чопорность. Говори скорей и без церемоний, чего ты желаешь?
— Ваше величество! Заклинаю вас позволить мне пригласить всех находящихся здесь совершить сейчас не шутовское действо, но подлинное бракосочетание!..
На одном дыхании Георгий выпалил заготовленную тираду и застыл в ожидании решения монарха.
— Вижу, что и тебе не дают покоя проповеди преподобного Игнатия, — недовольно поморщился император. — И кто же твоя избранница?
— Анастасия, ваше величество...
— Вот как?.. — нахмурился император. — Позволь же, друг мой, напомнить тебе несколько строк из Притчей Соломоновых... Да ты, верно, и сам уже догадался, о каких именно строках идёт речь? Ещё не догадался?.. Ну, тогда слушай: «Глупость привязалась к сердцу юноши, но исправительная розга удалит её от него...»