Испытания Сирены

(Чарующие Фейри #2)

Глава 1

Пока я, натыкаясь на всё подряд, пробиралась по тёмному и изрезанному каньону, я знала, что заблудилась. Скалы нависали надо мной, заставляя всё глубже погружаться в густую черноту внизу. Вода здесь была холодной, изгибы и повороты усложняли ориентирование. Тот факт, что я могла видеть под водой, ничего не значил, если меня вынуждали направляться

туда, где не было света.

И я чувствовала, что именно это и происходит.

Как бы я ни старалась, я не могла избавиться от ощущения, что что-то тянет меня вниз, вниз, вниз, в эту бесконечную тьму, и у меня не было другого выбора, кроме как броситься в неё с головой. Теперь течение устремлялось в ту же сторону, но я сомневалась, что мне хватило бы сил развернуться, бороться с ним, а это означало, что… единственный путь — это напролом.

Опустив голову, я заставила себя двигаться быстрее, плыть упорнее, используя силу своей длинной бирюзовой русалочьей нижней половины тела, чтобы двигаться в воде как можно быстрее. Тот факт, что здесь вообще имелось течение, говорил мне о том, что где-то по ту сторону тьмы есть выход.

Всё, что мне нужно сделать — это найти его.

Углубившись, я заметила, что внизу начали распускаться маленькие огоньки. Они были на самом морском дне; маленькие океанские цветы, которые раскрывались при моём приближении, открывая сияющие биолюминесцентным светом ячейки. Синие, пурпурные, зелёные огни разгоняли мрак ровно настолько, чтобы я могла видеть землю, очертания скал вокруг меня, зазубренные края, которые могли бы порезать меня — всё это купалось в красивом свете.

Они были прекрасны, завораживали и, казалось, открывались, когда я приближалась, и закрывались за мной, когда я проплывала мимо. Глупо было думать, что растения способны мыслить, но создавалось ощущение, что эти растения реагировали на моё присутствие. И разве это было бы слишком странно, учитывая, где я находилась?

Аркадия.

Земля фейри.

Мир по ту сторону порталов; место, где обитают монстры, пираты и ещё столько всего, что сломало бы мозг нормального человека. Только я не была человеком, не так ли? Всю свою жизнь я верила, что была им… но это ложь.

Когда Фейри пришли за мной в ночь моего дня рождения, вся моя жизнь изменилась. Вместо того, чтобы быть Карой Шоу, девушкой с круизного лайнера, которая проводила занятия аква-аэробикой для пожилых людей, я стала Карой Шоу — русалкой, фейри, Потерянной Сиреной.

Всю свою жизнь какая-то часть меня мечтала о приключениях, жаждала их, просила о них в мечтах. В итоге я подошла как можно ближе к краю этих приключений только для того, чтобы заглянуть за него и укрыться за безопасными перилами.

Теперь моя жизнь связана с удалыми пиратами, ищущими потерянные сокровища, с магией, опасностями и приключениями. Всё сводилось к попыткам выяснить правду о том, кто я, где моё место, и кто — на самом деле — лгал мне; и, что более важно, почему?

Что-то во всём этом пока не складывалось, но я собиралась найти недостающие кусочки головоломки… если

только я сумею выбраться из этой чёртовой темноты.

Впереди из-за угла вынырнула тёмная фигура, заполнившая собой похожее на пещеру пространство, в котором я находилась, и заставившая моё сердце бешено биться. Я бы остановилась, но не могла из-за течения, которое меня несло. Вместо этого я обнаружила, что несусь к фигуре на полной скорости, подняв руки, чтобы попытаться защитить лицо от того, что вот-вот должно было ударить меня.

Тёмная фигура закружилась, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах. Она была похожа на человека, на существо, на монстра, который собирался ударить меня насмерть. Но когда я протиснулась сквозь неё, подняв руки, чтобы защитить лицо, она расступилась, пропуская меня. Я почувствовала, как тысячи маленьких плавничков прикасались к моей коже, когда я проплывала сквозь тёмное облако, и я поняла, что прошла сквозь косяк аркадианских рыб.

Некоторые из них мерцали, почти подмигивая мне, и расступались, чтобы пропустить меня. Я не могла понять, что всё это значит, почему мне казалось, что этот мир реагирует на меня, но я старалась не думать об этом слишком много — моё внимание было сосредоточено на том, чтобы как можно быстрее добраться до другой стороны этой зазубренной, скалистой подводной пещеры.

Чуть дальше течение начало ослабевать, и мне всё меньше и меньше казалось, что я катаюсь на подводных американских горках. Я увидела свет в конце и поплыла к нему, вынырнув на другой стороне пещеры, в которую я случайно попала, но тут что-то бросилось на меня из глубины впереди.

Я накренилась, опираясь на плавник, чтобы убедиться, что удержу свои позиции перед тем, что стремительно надвигалось на меня. Моё сердце бешено колотилось в груди, пока я готовилась к тому, что вот-вот должно было обрушиться на меня. Я знала, что я здесь не одна, я знала, что помощь близко, но я также не знала, как позвать её.

Строго говоря, я не должна была уметь дышать под водой. Также предполагалось, что я не смогу разговаривать под водой и даже нормально видеть на такой глубине. Всё это не имело смысла. Это похоже на лихорадочный сон: дикий, жаркий и совершенно безумный.

Когда Аэнон, принц Летних Фейри, вынырнул из темноты и подплыл ко мне во всём своём полуголом великолепии, весь этот лихорадочный сон сразу же воплотился в реальность. Он был высоким, широкоплечим, мускулистым и никогда не носил рубашки. Кусочки золотых украшений цеплялись к нему и свисали с его тела в разных местах, волосы были тёмно-каштановыми, а глаза светились оранжевым как огонь, который освещал черты его лица даже в этой почти полной темноте.

Передвигаться по воде ему помогал его собственный хвост. Длинный, сильный и голубой, его хвост был покрыт мерцающими серебряными узорами, которые, как и его глаза, казалось, излучали свой внутренний свет. Мгновение назад у него были ноги. Мгновение назад у меня они тоже были. Но как только мы коснулись воды, мы оба преобразились.

Может, это сделала сама вода.

Может, я всё-таки не была человеком.

Эти мысли были быстро отброшены, когда принц приблизился с беспокойством в его оранжевых глазах.