Испытание Терний
Шрифт:
Каспиан кривит губы от отвращения. Видимо, он разделяет позицию Тьядина.
— Так жаль, что наши прошлые ошибки не дают нам спокойно жить, правда? — ухмыляется Дрейк.
— Не совсем. Это называется последствия. Без них наш мир быстро бы полетел к чертям.
Кари сужает глаза, изучая меня.
— Так, значит, ты не хочешь победить в испытаниях?
Дрейк разворачивается к ней.
— С чего ты взяла?
Кари не отрывает глаз от меня.
— Ты просто хочешь отстоять свою позицию? Или добиться ещё какой-то цели?
Качаю головой.
— Я
Каспиан закатывает глаза. Дрейк ухмыляется — он не верит, что у меня есть хоть какие-то шансы. Кари задумчиво продолжает смотреть на меня.
— Победа в испытаниях — это одновременно и наказание, и награда, — и я верю, что именно я должна войти в ад, чтобы найти лекарство.
— Ты ищешь искупления, — понимающе кивает Кари.
Пожимаю плечами.
— В некоторое роде, — после этого я закрываю рот на замок, понимая, что если продолжу, ничем хорошим это для меня не кончится. Мне нужно, чтобы они считали, что могут дать мне желаемое — не считая победы в испытаниях. Пусть думают, что превосходство на их стороне, будто у них в руках то, что мне отчаянно хочется получить.
Излишне самоуверенные всегда совершают ошибки.
— А зачем ты нам? — раздражённо спрашивает Каспиан. — Всем понятно, что ты слабая. Какую пользу ты можешь принести нашему союзу?
Поднимаю брови.
— Ну, не знаю, — вмешивается Кари. — А как же теневиверна? Это было круто.
Улыбаюсь, но делаю вид, что не заметила её слов.
— Отвлекающий манёвр, — отвечаю Каспиану. — Пока я прохожу испытания, Рев и его союзники ослеплены жаждой мести.
Кари скрещивает руки на груди, но в то же время ухмыляется. Ей понравился мой ответ. Дрейк тоже кажется впечатлённым.
Я прекрасно понимаю, зачем они хотели, чтобы я пришла на эту встречу. Они хотят меня на своей стороне. Ну, кроме Каспиана. Дрейк и Кари же явно в этом заинтересованы. И вот в чём причина.
— Интересное предложение, — Дрейк делает вид, что задумывается. — Есть только два крупных союза в этих испытаниях. Один наш, а второй составляют Ревелн, Рук и Бриэлль. Возможно, нам бы не помешал ещё один союзник.
— У них довольно крепкий союз. Друзья детства, а теперь ещё и Рев с Бриэлль стали парочкой, — Кари подмигивает, а моё сердце ухает вниз.
— Это просто отвратительно, — кривится Каспиан.
— Почему? — не могу удержаться от вопроса. Что такого отвратительного в отношениях двух фейри?
— А по-твоему крутить шашни с наречённой твоего погибшего брата — это нормально? — он морщится.
Кровь в жилах стынет. Бриэлль была наречённой Рихгана? Я и не догадывалась…
— Они даже не были вместе, какая теперь разница? — возражает Кари.
— Так или иначе, — Дрейк возвращается к главной теме, — мне стало известно, что все трое поклялись убить тебя при первой же возможности. Так что тебе было бы весьма выгодно присоединиться к сильному союзу.
И невыгодно действовать против него. В одиночку у меня мало шансов выжить.
— Они уже пытались, — признаюсь я.
— Они нападали на тебя? — интересуется Каспиан.
— Подстроили ловушку на первом
— Они будут стараться лучше, — отмечает Дрейк.
— Не сомневаюсь.
— Они не верили, что ты сможешь добраться до финиша живой, так что их попытка была несерьёзной. Но признаюсь, ты нас всех удивила.
Впервые за сегодня он сказал что-то искренне.
— Лично я считаю, что ты уже была достаточно наказана, — продолжает он. — В конце концов, ты была просто ребёнком. Даже в мире людей никто не судит детей так же, как взрослых.
Он произносит это с таким умилением, что меня едва не тошнит.
Задерживаю дыхание, стараясь удержать лицо и не выдать своего отвращения. Мне нужен этот союз. Пусть думаю, что я на их стороне, следующие пару испытаний. Если они защитят меня от настоящих врагов, — которые будут стараться покончить со мной, — то я им подыграю. Сжимаю руки в кулаки, но лицо удаётся сохранить спокойным.
— Так что, мы договорились? — проясняю я.
— Нам нужно ещё подумать.
Сжимаю зубы. Они чётко дали понять, что преимущество на их стороне. Они тоже заинтересованы в нашем союзе, но прекрасно понимают, что нужны мне намного больше, чем я им.
Я стою у края рубиновых ворот в тренировочном зале, рассматривая их причудливый узор. Дышу ровно и глубоко. Я готов к следующему испытанию.
— Ты когда-нибудь задавался вопросом, что было бы, если бы она никогда не родилась? — тихо спрашивает Бриэлль, стоящая рядом. Остальные чемпионы собираются позади нас, но мой взгляд устремлён только вперёд.
Я стискиваю челюсти.
— Каждый день.
— Думаешь, ничто не случается без причины?
— Нет, — знаю, она морщится на мой резкий тон, но всё равно не смотрю на неё. — Я думаю, что мир — отстой, и нам приходится жить с этим.
— Мы убьём её, — столько яда в её голосе, что и смелый испугается. Она повторяет эту мантру каждый день: мы убьём её.
— Да, — выдавливаю я. Даже если мне придётся пожертвовать своей жизнью. Убийца моего брата сдохнет до конца этого месяца. Конечно, я бы не хотел разрушать своё будущее во имя этой цели — и отдавать свою жизнь, лишь бы отнять у неё, — но я готов пойти на это. Во что бы то ни стало.
Двери распахиваются, и мы, восемь оставшихся участников, выходим наружу. Я шагаю уверенно, с высоко поднятой головой, под крики толпы. Снова я иду впереди всех, остальные чемпионы следуют за мной.
В дальнем конце большой арены терновая арка отмечает начало и конец нашего испытания. В центре арены находится сияющая чёрная сфера. А внутри неё три силуэта.
Пикси пролетает над нашими головами к зрительским рядам, приветствующим её, и затем приземляется поверх прозрачной чёрной сферы.