Испытание чувств

Джил Джуди

— Однажды, — пообещал он вслух самому себе, стараясь задержать дыхание и успокоиться. — Вскоре.

Волнение вспыхнуло в ее глазах, она судорожно сглотнула, и Джон затаил дыхание.

— Однажды вскоре… Что? — спросила она почти вежливо. Ее взгляд был чист, но Джон знал, что она понимает, что он имел в виду. Легкий ветерок пошевелил ее волосы, медно-красный локон обвился вокруг его запястья. Это выглядело как наручники, шелковая нить, которая, если позволить ей оплести себя, будет держать его так, что

он не сможет вырваться.

— Ничего, — проговорил он, высвобождая свою руку, практически возвращая ее на место.

Он знал, что произойдет, если он не сможет крепко держать себя в руках. Он поцелует ее, и они сгорят в пламени, пожирающем их обоих. Ему безумно хотелось ласкать ее тело, погрузиться в жгучий зной чувственности, но он понимал, что Мэгги была создана для другого. Он понимал это без всяких слов. Она была женщиной, заслуживающей большего, лучшего, чем он мог предложить. Во всяком случае, сейчас. Может быть, большего он не сможет предложить никогда. Он не мог сейчас этого сказать.

— Я лучше пойду. — Он резко повернулся.

Две девочки верхом на лошадях подъехали к ним. «Наверное, ученики явились на урок», — подумал он.

Мэгги еще раз встретилась с ним взглядом, кивнула, закинула волосы назад и отвернулась, чтобы поговорить с новоприбывшей парой. Джон пробормотал что-то на прощание и пошел к дому. Джолин в это время по другую сторону изгороди вела под уздцы кобылу. Прежде чем войти в дом, чтобы, пройдя через него, выйти с переднего крыльца, Джон обернулся. Мэгги была так поглощена девочками и лошадьми, что, он был уверен, уже забыла о его существовании.

Как и в прошлый раз, она вышла из состояния, вызванного их близостью, намного скорее, чем он, намного легче, и, конечно, это не так сильно затронуло ее, как его. Одним движением головы она отправила свои волосы на место и, похоже, так же легко привела в норму необычное сердцебиение. Он подумал, что она даже не заметила, как он ушел. И это задело его сильнее, чем ему хотелось бы.

— Мам, мы сегодня будем обедать?

Мэгги оторвалась от экрана компьютера и с удивлением обнаружила, что уже было почти полшестого. После того как ученики ушли, она собиралась сесть за компьютер на пару минут, но незаметно прошло уже больше часа.

— Привет, цыпленочек. Иди сюда. Сейчас я напечатаю это, и пойдем есть. Ты проголодалась?

Джолин кивнула и облокотилась на угол стола, за которым работала Мэгги. Принтер начал распечатывать ежемесячный финансовый отчет магазина «Беверли бутик». Джолин повертела в руках ручку, потом положила ее обратно на стол. Потом намотала на палец локон, выбивавшийся из-за уха. Когда принтер кончил работать, она наклонилась над ним, извлекла отпечатанную ленту, аккуратно разорвала по пунктирным линиям на отдельные листы и протянула

их Мэгги.

— Спасибо, крошка.

— Мам!

Что-то в поведении Джолин подсказало Мэгги, о чем собирается говорить ее дочь.

— Да? — Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.

— Ты думаешь, это может быть правдой? То, что милый… то, что доктор Мартин думает?

— Это не только то, что доктор Мартин думает. Это также и то, что я думаю, доченька. Доктор Мартин сказал, что тест на кровь так или иначе докажет это. Но только ты можешь решить, нужно ли это делать.

Джолин ничего не ответила, только нахмурилась и зацепила пальцем ручку чашки, из которой Мэгги пила кофе.

Мэгги решила потихоньку форсировать события.

— Джули? О чем ты думаешь?

Джолин крутила вертящийся стул Мэгги вперед-назад, вперед-назад.

— Ты не любишь свою сестру. И своего брата, — неожиданно заявила она.

Мэгги прищурилась — она думала, что Джолин обдумывает идею теста на кровь.

— Я не могу сказать, что не люблю их, Джули. Я просто их совсем не знаю. На самом деле наши жизни никогда… не имели ничего общего.

— Потому что они богатые, а мы нет, и потому что тетя Катрина смотрит на нас свысока?

— Нет, малышка. Это скорее связано с разными взглядами на жизнь, которые мы приобрели, воспитываясь в разных семьях.

Джолин тут же ухватилась за это.

— Значит, если эта девочка, Энди, действительно моя сестра, но мы не одна семья, то я не обязана любить ее, так?

Мэгги молча вздохнула и кивнула.

— Разумеется, ты не обязана любить ее, но, мне кажется, ты должна дать ей возможность понравиться тебе.

Джолин напряглась и даже выставила вперед плечо.

— Иногда, — сказала Мэгги, просовывая палец в один из локонов Джолин, — сестры могут быть лучшими друзьями.

Нижняя губа Джолин на секунду предательски задрожала, потом она протянула руки и обняла ее.

— Но ведь это ты мой лучший друг, а я твой. Нам же хорошо вдвоем, только я и ты, правда, мам? Мне не нужна сестра. Я не хочу иметь сестру. Если она будет моей сестрой, это будет значить, что ты должна будешь любить ее тоже?

В ее напряженном тонком голосе Мэгги слышался десяток других невысказанных вопросов, ее нужно было защитить, утешить, навсегда изгнать эту проблему из их жизни. Мэгги посадила Джолин к себе на колени и крепко прижала ее к себе, вспоминая слова, услышанные от дочери утром: «… когда сидишь на папиных коленях». Тогда слова Джолин вызвали приступ ревности у Мэгги, хотя она и пыталась не поддаться этому чувству. Сейчас казалось, что Джолин забыла, что говорила это, забыла те ощущения, которые заставили ее это сказать, но она вспомнит все, если Джону и Энди Мартин удастся стать частью их с Мэгги жизни.