Искатель, 2005 №1

Буянов Николай Анатольевич

Продираясь через лес, Рой одновременно прослушивал информацию об этой планете — компьютер монотонно сообщал ему все сведения о ней, бывшие в корабельном информатории.

Планету обнаружили около пятнадцати лет тому назад. Предварительные тесты и анализы указали на большую вероятность того, что планета может быть пригодной для колонизации. Снарядили исследовательскую экспедицию. Она проработала здесь всего полгода. Но тут случился очередной экономический кризис, и программу исследований пришлось сворачивать — исследовательская группа покинула планету, но прежде напичкала моря и океаны автоматическими зондами, нашпиговала

горные районы планеты сейсмодатчиками, повесила над планетой спутник… и оставила, законсервировав, исследовательскую станцию. И находилась она на противоположном склоне той горы, которая замыкала долину с другой стороны. Это была очень хорошая новость.

Компьютер поведал, что планетарная среда обитания по отношению к человеку не агрессивна: атмосфера и вода не содержат каких-либо опасных для человека соединений и примесей, представители местной флоры и фауны, за несколькими исключениями, список которых приводился, пригодны для употребления в пищу. Это тоже было хорошей новостью.

Но при всем этом здесь обитал какой-то хищник, от зубов которого погиб один человек. Вот это уже было плохой новостью.

Рой попробовал уточнить информацию об этой зверюге, но кроме обиходного прозвища — крхаур, лесной призрак — ничего не нашел.

— Тоже мне исследователи. Прилетели, констатировали, что все здорово, а информацию об опасностях, хоть это и есть их прямая обязанность, не собрали, — пробормотал Рой.

Теперь ему приходилось решать, что делать дальше — вернуться назад и ждать, когда его подберут, или двигаться к исследовательской станции.

Первый вариант он отверг сразу же — рядом с местом взрыва сохранялся высокий уровень радиоактивного заражения, а запас лекарств в его автоаптечке, способных защитить от заражения радионуклидами, был мал. Его запас провианта тоже был весьма ограничен. Конечно, спутник, оставленный исследователями на орбите, должен был зафиксировать ядерную вспышку и передать информацию об этом на контрольную станцию. В этом случае для проверки прибудет патрульный корабль, поэтому лучше не отходить далеко от места взрыва. Но спутник мог в момент взрыва находиться над обратной стороной планеты. Тогда рассчитывать, что прибудет какой-либо корабль, нельзя. И опять же, оставаясь на открытой местности, Рой подвергал себя опасности встретиться с этим невиданным животным — крхауром.

Поэтому Рой решил двигаться к исследовательской станции. В этом случае вероятность встречи с крхауром была также высока, но он мог пересечь долину за четверо суток, а не сидеть на открытом месте неизвестно сколько. Помимо этого, отпадала необходимость использования лекарств и неприкосновенного запаса — Рой мог охотиться. А самое главное — на каждой исследовательской станции обязательно есть установка грависвязи, и Рой, добравшись туда, мог сам сообщить о случившемся.

Приняв это решение, Рой вскрыл флягу с водой, сделал несколько глотков и с новой силой принялся прорубаться сквозь лесную чащу.

Через два часа Рой совершенно неожиданно вышел к реке — он просто обрубил несколько веток, и вдруг оказалось, что больше ничего рубить не надо, а сам он стоит по щиколотку в воде.

Речка была около четырех метров в ширину, неглубокая — максимум по колено, — но достаточно быстрая. Рой решил, что это та самая река, которая, как он видел с горы, питает водопад.

Рой устал, ему хотелось есть и пить. Воды в его фляжке почти не

осталось.

Рой извлек из корпуса компьютера крохотный стаканчик анализатора, зачерпнул им из речки воду и вставил обратно. Через несколько секунд компьютер сообщил, что вода здесь чистая и никакой опасности для человека не представляет.

Рой опустился на одно колено — благо мономорфный комбинезон не промокает — и стал черпать воду руками и пить. Напившись, он умылся. Царапины на его лице, промытые холодной водой, перестали зудеть. Рой испытал облегчение — у него как будто даже прибавилось сил.

Потом он вскрыл неприкосновенный запас, достал тюбик с питательной пастой и выдавил его содержимое себе в рот. Рот наполнился густой кисло-сладкой массой, которую даже не требовалось жевать. Рой почувствовал, как двести граммов тщательно сбалансированной, высокопитательной, наполненной витаминами и минеральными веществами смеси опустились в его желудок.

Чувство голода отступило, и с ним ушла часть усталости.

Рой решил идти прямо по дну реки — так он доберется до водопада, а дальше пойдет вдоль обрыва к горе. Конечно, это крюк, зато не нужно прорубаться через весь лес.

Рой пошел вниз по реке, придерживаясь ее правого берега, — он рассудил, что со временем глубина может увеличиться и тогда переправиться на другую сторону будет труднее.

По его расчетам, до водопада оставалось около пяти километров. «Под горку — это час ходу», — решил Рой.

Он шел, внимательно осматривая лес, вплотную подступивший к реке. Самые длинные ветки окунались в воду, и течение тянуло их за собой. Мимо Роя то и дело проплывали сухие ветки и листья самых разных форм и размеров. Он слушал шум леса, звуки, издаваемые его невидимыми обитателями. Эти звуки, какие-то безмятежные, какие-то деловитые, лились на него со всех сторон — верный признак, что вокруг все спокойно. В одном месте Рой увидел небольшую, едва заметную тропинку, идущую из леса к берегу речки. Там, где тропинка заканчивалась, трава вокруг была изрядно примята. Здесь явно находился водопой.

Рой, не доходя до него несколько метров, укрылся в лесу на берегу реки. Он достал дистан и стал ждать.

Примерно через двадцать минут у воды появился небольшой зверек. Бурая, местами переходящая в темно-зеленую, шкурка делала его практически невидимым в лесу — Рой подумал, что, даже наступи он на этого зверька, ничего бы не заметил. Ничего необычного в нем не было — такой же, как и на других планетах, — одна голова, одно туловище, четыре когтистые лапы, короткий, сантиметра в четыре, хвост. Только форма ушей вызывала ассоциации с обыкновенным земным зайцем. Рой так и окрестил его про себя.

Зверек тем временем внимательно осмотрелся, слегка присел на задние лапы и, вытянув мордочку, принюхался. Видимо, его ничего не насторожило, потому что он подошел к воде и начал пить.

Рой проверил дистан — он стоял на малой мощности — и прицелился. Фигурка животного размылась в его глазах, пока он совмещал перекрестия прицела. Перекрестия совпали, и Рой плавно, как его когда-то учили, нажал спусковой крючок.

Дистан не издает ни звука, не имеет отдачи, и определить, что произошел выстрел, можно только по индикатору зарядов и по поражению цели. Индикатор на дистане Роя теперь показывал двести девяносто девять зарядов вместо трехсот, и зверек лежал у кромки воды с аккуратным отверстием в голове.