Инженер
Шрифт:
— Кто следующий? — вырвалось у меня само собой.
И кто меня за язык тянул!
Словно в ответ на мой вопрос, на первом этаже со скрипом открылась дверь квартиры. В проёме показалась новая харя. Седые, почти белые волосы, до мутации это явно был старик. Но сейчас от дряхлости этого деда не осталось и следа. Преображение вернуло ему молодую прыть!
Сил на ещё один бой у меня просто не осталось. Плечо кровоточило, болт остался только один, а времени на перезарядку не было и в помине.
Бежать.
Я рванул вверх по ступеням.
И тут я увидел спасение. Или новую ловушку. Дверь в одну из квартир на площадке была приоткрыта. Опасно, там тоже могут поджидать голодные твари! Но варианты-то какие?
Я, не раздумывая, рванул к ней, дёрнул ручку и влетел в прихожую. Успел захлопнуть дверь прямо перед мордой старика-мутанта. Он с рёвом дёрнул ручку на себя, но я уже вцепился в неё с другой стороны, упираясь ногами в пол.
ХЛОБЫСЬ!
Не теряя ни секунды, я повернул вертушку замка. За дверью раздался протяжный, полный разочарования вой. А я стоял и слушал его, тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
На всякий случай я сразу же перезарядил арбалет.
Тишина. И в этой тишине, прямо за моей спиной, из глубины квартиры, послышалось низкое, грозное урчание…
Я сжал рукоять молотка, обернулся.
И увидел…
Глава 3
Новый уровень
Кошмарное зрелище… Новое неприятное открытие. Животные тоже мутируют.
В полумраке коридора появился котик. Вернее, то, во что он превратился. Дикий, безумный взгляд немигающих глаз.
Шерсть вылезла клочьями, обнажая бугристую, воспалённо-розовую кожу со странными наростами. Длинный, совершенно голый хвост, подрагивал, а на его конце зловеще торчал костяной шип. Уши неестественно вытянулись, стали острыми, как у летучей мыши.
Но самое жуткое — морда.
Пасть растянулась слишком широко, обнажая ряды мелких, но острых зубов. Глаза, мутно-жёлтые, с вертикальными зрачками, горели потусторонним огнём. Изо рта на линолеум капала слюна, оставляя влажные пятна.
А ещё котик заметно подрос и сейчас мог поспорить с мейн-куном.
Шипохвост — Уровень 1
Кот не мяукал. Из его глотки лилось низкое, вибрирующее рычание, от которого кровь стыла в жилах.
— Ну и дрянь… — прошептал я, инстинктивно делая шаг назад и крепче сжимая рукоять молотка.
Мутировавший кошак прижался к полу, каждый мускул его изуродованного тела напрягся. К прыжку готовился, сволочь! И он прыгнул. Не просто прыгнул, а выстрелил собой, целясь мне в лицо.
ХРЯСЬ!
Я среагировал мгновенно. Удар получился смазанным, боковым, но молоток сбил тварь на лету. Котик рухнул на линолеум. Заскрёб когтями и тут же подскочил с неестественной для раненого существа прытью.
Упорный, как и все эти мутировавшие твари!
Я едва успел отшатнуться. Его когти оставили моей куртке четыре глубокие борозды.
ТЫЩ! — попал по спине.
Кот истошно взвыл, не только от боли, но и от ярости. Он не сдался. С невероятной ловкостью извернулся и снова бросился на меня. Я отпрыгнул, но на этот раз он оказался быстрее.
Когти впились мне в ногу, пропоров штанину и кожу. Острая, обжигающая боль пронзила голень до самой кости.
— Ах ты, тварь!
Я зашипел сквозь зубы, пытаясь стряхнуть его, но он держался мёртвой хваткой. Его хвост с костяным стилетом на конце вскинулся вверх, готовясь нанести удар. Эта тварь собиралась вонзить шип в моё мясо!
Времени на раздумья не было. Молоток опустился вниз, точно по уродливой башке.
ХРУСТЬ! Уже почти привычный звук.
Череп кота треснул, как ореховая скорлупа. Тело дёрнулось в последней конвульсии, хвост-жало безвольно обмяк, и зверь рухнул на пол, превратившись в неподвижную кучу мяса и шерсти.
Получено опыта: 10
— Фух…
Я вытер пот со лба, тяжело дыша. Но расслабляться рано.
Из гостиной донеслись визгливые, очень недовольные крики. И тут же в коридор, словно маленькие демоны, выскочили ещё два мутанта. Такие же уродливые, с такими же горящими глазами.
Тоже кошаки. Один — чуть меньше, с облезлой рыжей шкурой, сквозь которую просвечивали рёбра. Второй — массивный, чёрный и очень мордатый. А какие замечательные клыки! Лучше только костяное жало на конце хвоста.
— Да сколько вас тут, блин?! Кошатники здесь жили, что ли?
Первый, рыжий, не стал мешкать и тут же прыгнул. Я резко вскинул арбалет. Палец сам лёг на спуск.
ЩЁЛК!
Короткий болт прорезал воздух и вонзился рыжику между передних лап, прямо в грудь. Тварь свалилась на пол, дёргаясь в предсмертных судорогах и разбрызгивая тёмную кровь. Потом затихла и сразу же пришло сообщение:
Получено опыта: 10
Второй, чёрный, уже летел на меня, используя секундную заминку. Я никак не успевал перезарядить арбалет. Да и нечем! Болты кончились! Здоровенный кошак врезался мне в грудь всей массой, сбивая с ног. Мы с грохотом рухнули на пол. Воздух вышибло из лёгких.
Когти впились в плечи, пробив толстую ткань куртки. Зубы щёлкнули в сантиметре от моей шеи.
— Сволочь!
Его слюна капала мне на лицо, обжигая кожу. Глаза — два безумных, голодных жёлтых огня.
Мои пальцы сомкнулись на его глотке, пытаясь оторвать эту дрянь, но тщетно. Зверь оказался сильным, как рысь, и упёрся лапами мне в грудь, зацепился когтями, стараясь дотянуться клыками до горла.
Время замедлилось, превращаясь в один бесконечный миг ненависти, злости и отчаяния. Мысль пронеслась молнией: «Если он укусит, всё, конец».