Империя

Павленко Григорий Сергеевич

"Да что ты такое думаешь?
– спросила себя Велена, - он ведь Император, и его слово должно быть для тебя законом, а мыслишь, как настоящая предательница! Ты служишь Катарской Империи, как и все люди Корантара. Не тебе решать, прав ли Императорский указ или не прав, твоё дело - просто подчиниться..."

– Или не подчиниться, - негромко сказала она, отвечая своим мыслям.

– Чего?
– Хароудел и Хотар уставились на Велену.

– Давайте не будем пороть горячку, - она взглянула на друзей, -

завтра на совете я все-таки попробую ещё раз поговорить с Императором о судьбе Донака и добиться решения, которое устроило бы нас обоих.

Неожиданно в комнату, где собрались корантарцы, заскочила Милли. Служанка была одета в красивое платье зелёного цвета и сейчас очень даже походила на какую-то знатную особу. Только вот манеры простой жительницы Корантара ей скрыть никак не удавалось.

– Так. Вы двое, - она поочерёдно указала на Ро и Хотара, - быстро в свои покои! Солнце уже село, а вы у леди толпитесь, как чёрт знает кто. Вы вообще представляете, что о ней могут в столице подумать, если узнают, что у неё вечерами какие-то непонятные мужики сидят? А?!

– Эм... да, мы, действительно, лучше пойдём, - пробормотал Хароудел, вставая из-за стола. Хотар, распрощавшись с Веленой, также последовал его примеру. А когда они вышли из комнаты, Милли укоризненно посмотрела на свою хозяйку и сказала:

– И как вам не стыдно, леди?

– Милли, мы просто сидели и разговаривали, - попыталась оправдаться та.

– Да знаю я, что вы болтали. Но вы сами-то подумайте, леди. Мы сейчас не в Корантаре сидим, где все друг другу друзья и братья. Это же сама столица! Богом проклятый Соладар, где все только и делают, что распускают слухи друг о друге. Я-то тут пять лет жила в своё время, и прекрасно помню, как можно легко распрощаться со своей репутацией. Так что больше никаких ночных посиделок!

– Но Милли...

– Никаких "но"! Вам тут уже цветы шлют, а вы мне возражать ещё думаете.

– Цветы?
– Велена удивлённо уставилась на служанку.

– Да, цветы. Только что принёс какой-то старикан. Цветы я у него, конечно, забрала, но прогнала старого чёрта взашей! Нечего ему у ваших покоев ошиваться. Сейчас...
– с этими словами служанка скрылась за дверью, а через минуту вернулась, неся в руках огромный букет красных цветов, названия которых Велена не знала.

– Вот!
– Милли положила букет на стол прямо перед ней, а сверху бросила на него какую-то записочку, которую Велена тут же взяла в руки и зачитала вслух:

– Миледи, прошу простить мне тот небольшой инцидент около Зала Советов. Искренне надеюсь, что это не повредит нашей дальнейшей дружбе и сотрудничеству. Б.

– Что ещё за "Б."?
– наморщила лоб служанка, и тут неожиданно в голову ей пришла весьма странная догадка:

– Бакорт?!

– Господь тебя сохрани, - улыбнулась Велена, засуну записку между цветов, - это лорд Балор.

Служанка одарила её столь красноречивым

взглядом, что никакие слова не потребовались для того, чтобы Велена устыдилась самого существования этого букета. Она просто отодвинула его от себя и, встав из-за стола, направилась в спальню. День сегодня был не самым спокойным, и она надеялась хорошенько выспаться перед завтрашним советом. Мысли о Балоре и его цветах она постаралась выкинуть из головы, как и все прочие. "Ночами надо спать, а не дурью маяться", - говаривал лорд Валор, когда его дети не желали укладываться в кровати, и сейчас Велена понимала, насколько отец тогда был прав. Он вообще часто оказывался прав, только вот в те времена она редко прислушивалась к нему, с грустью подумала Велена. Сейчас ей очень пригодились бы его мудрость и сила.

* * *

Кабинет лорда Балора

Ночь была безлунная, и на улицах Соладара царила тьма, разрываемая немногочисленными фонарями и стражниками, тут и там шагающими по улицам. Они носили с собой небольшие светильники, чтобы в случае чего хотя бы одним глазом разглядеть тех, кто грабит, насилует и убивает в ночи. Балор наблюдал за городом из окна своего кабинета и думал об этих жалких людях. Вся их жизнь состояла из бесконечных прогулок по городским улицам. Каждую ночь они мерили шагами Соладар, создавая видимость абсолютной безопасности, но... Они были ничем. Пустым местом и не более того.

Балор мог бы ещё долго наблюдать за ночным городом и размышлять о никчёмности его жителей, но тут дверь кабинета негромко приоткрылась, и внутрь проникла еле заметная тень. Обычный человек ни за что не заметил бы её появления и продолжал бы заниматься своими делами, но Балор не был обычным человеком.

– Ты никогда не опаздываешь, - ухмыльнулся лорд, все так же глядя в окно, - видимо, тот урок пошёл тебе на пользу.

– Ну что ты, братик, - Аш'Арахт, вставшая за спиной Балора, коснулась рукой его плеча, - я очень быстро учусь.

Резко развернувшись, он перехватил руку девушки и, посмотрев ей в глаза, с ухмылкой прошептал:

– Я говорил, чтобы ты не прикасалась ко мне.

– Я... я...
– в глазах Аш появился настоящий ужас.

– Ты забылась, - прошептал Балор и с силой сжал её руку. Он сжимал её до того момента, пока не услышал хруст костей, и только после этого отпустил девушку, - новый урок для тебя.

– С... спасибо, - прошептала в ответ Аш, придерживая здоровой рукой сломанную, - этого больше не повторится.

– Да, не повторится, - с этими словами Балор вновь отвернулся к окну.
– А теперь скажи мне, ты ведь пришла сюда, потому что наш общий друг хочет знать, как скоро Катарская Империя будет готова?

– Да, это так.

– Скажи ему, что Бакорт и Корантар больше не будут угрожать нашему плану. Да, за последние годы они стали слишком сильны, но я позабочусь об этом. Также передай ему, что вскоре сосуд для его души будет готов.

– Я передам, - кивнула Аш, морщась от боли в руке.