Империя. Фаворитка

Бурунова Елена Михайловна

Яросвета больше ничего не интересовало. Поединок окончен. Народ расходится. Вышеня потянули омывать перед погребальным костром. Ну, что ещё сотнику делать на улице? И так красный нос морозить, что ли? Нет. Все запланированные на сегодня заговоры он сделал. Так что пошёл сотник отдыхать. Завтра у него будет тяжёлый день. Охота, а после пир у княжича. Послезавтра, может быть, дальний объезд. Давно Ратмир границы своего удела не объезжал. Надо бы сил поднабраться. Поспать одним словом.

Сотник спать пошёл, а Крис к Бесу отчитывать за самоуправство. Вроде, уговор был, что наёмник его во всём слушается?! А на деле творит, что хочет! И, вообще, кто ему хозяин: Крис или сотник? Чьи приказы он исполняет?

– Чем ты думал,

когда соглашался?!
– сдавленным голос задал вопрос барон.

– Вот этим, - вытащив из-за пазухи кошель с монетами, сказал Бес.
– А ещё сотник хитрая лиса. Он поставил условия: либо я убиваю Вишеня соглядая Великого Князя при своём сынке и получаю золото, либо нас, как лазутчиков, разметают деревьями. Ему до сраки, что ты от какой-то там Бригитты приехал. Теперь Яросвет сотник у княжича, а не простой безродный дружинник. Так, что Кормак, - он впервые в зимовье назвал Криса по имени, но сделал это очень тихо, чтобы не кто не услышал, - от моего согласия зависели наши жизни. Ты же знаешь, что такое разметать деревьями?
– Бес кивнул в сторону двух молодых берёз.
– Это когда верхушки деревьев наклоняют, к ним за ноги привязывают человека и отпускают. И разлетается он на ошмётки сразу, если повезёт. А то, может, только ноги вывернуть или жопу разорвать. Тогда смерть такая мучительная, что лучше бы в огонь войти самому, чем так висеть медленно раздираемым деревьями. Я такую казнь уже видел. И желанием поучаствовать не горю.

– Ладно, - представив всё ещё маячившую в недалёком будущем казнь, Крис немного приуныл, - допустим после смерти Вышеня Яросвет выполнит условия вашего с ним договора и убьёт принцессу, но где гарантии, что он отпустит нас? Ты сейчас главный свидетель заговора. А свидетели долго не живут.

– А вот тут, сэр Джон, - поддразнил опять его Бес, - уже твоя проблема. Сотнику нужен внук, так что старайся. Глядишь, благодарная Яросвета за нас словечко папочке замолвит и он на радостях нас отпустит.

Посланник леди Бригитты тяжело вздохнул, будто перед ним стоит невыполнимая задача. Он медленно поднял глаза к голубому небу, мысленно проклиная Свенов и их традиции. Яросвета девка красивая и, похоже, он далеко не второй её любовник. Если все предыдущие попытки были бесплодны, то не факт, что вот прям Крису повезёт. И в предсказания сумасшедших ведуний брат королевы Акелонии не верил.

ГЛАВА 7.

Яркое солнце отражалось от снега и слепило глаза так, что приходилось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть вдалеке. Кони рвались вперёд перегоняя друг друга. Их наездники, задорно гикая, загоняли раненого быка. Охотничье псы с лаем пытались вцепиться то в ноги, то в бока спасающегося бегством животного.

Крис любил охоту, но до этого момента он даже не представлял, что будет испытывать такой азарт, состязаясь со свенами чья стрела свалит с ног быка. Пока побеждала Яросвета. Она выпустила из своего лука пять стрел и все угодили в круп животному. Но даже истекающий кровью бык продолжал бежать. Княжич тоже отличился. Его стрела угодила в бок. Бык взревел, и чуть сбавил темп. Сотник не стрелял. Держась на почтительном расстоянии от Ратмира, внимательно следя за всеми на охоте. Его дружинники тоже не участвовали. Они скорее были для охраны, на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если бык вдруг развернётся и решит напасть на своих преследователей. И такое тоже возможно. В охоте на дикий быков не редкость. Из жертвы раненый бык мог превратится в отчаянного и свирепого противника, сметающего всё на своём пути.

Бес хоть и поехал на охоту, но активного участия не принимал. Наёмник мог в капусту крошить людишек, никого не жалея, но на животных рука не поднималась. Любил он зверьё. И если охотился, то только ради пищи, а не чтобы поразвлечься. И, вообще, всю

дорогу до Свенов охотился Крис. Бес находил тысячу причин, чтобы отказаться от поисков пушистенького ужина. И сегодня наёмник плелся в самом хвосте охотничьего эскорта княжича.

Яросвета скакала впереди всех, но вдруг резко дёрнула поводья. Лошадь встала на дыбы. Её хозяйка не медля натянула поводья, заставляя коня повернуть вправо и припустить со всех копыт обратно. Крис сначала не понял смысла такого маневра, но когда отблеск солнца скрылся за приближающейся Яросветой, он разглядел быка. Животное, выдыхая клубы пара, будто летело на своих обидчиков. Барон Кормак тоже придержал своего коня. И тут же его обогнал княжич. Из-за слепящего снега он не видел, что произошло впереди. Дочка сотника кричала ему, махая рукой поворачивать, но Ратмир ничего не слышал. Гиканье дружинников и лай псов заглушал все попытки Яросвета остановить княжича. Тогда Крис, пришпорив коня, бросился его останавливать.

Дочь сотника оглянулась, бык дышал её коню почти в хвост. Ещё мгновение и ударит рогами. И Яросвета приняла решение ещё раз повторить манёвр с резким поворотом. Это было рискованно. Ведь бык мог задеть рогами ногу коня. Но, похоже, Яросвету любили боги. Она ловко ушла в сторону. Бык ещё минуту просто бежал вперёд. Крис видел, как раненое животное даже не повернуло голову за конским хвостом. Оно замедлилось, а потом, заметив приближающегося княжича, стало бить копытом, выдыхая клубы пара широкими ноздрями. Бык готовился атаковать. Его даже не отвлекали бегающие вокруг псы. Один пёс всё-таки сорвался с места, метясь вцепиться в мощную шею быка. И тут же был отброшен рогами на несколько метров. Собака заскулил, а бык подбежал и, снова поддев на рога, высоко подбросил. На этот раз животное не издало ни звука. Оно было мертво. Остальные псы, хоть и не перестали лаять, но уже не нападали и держались на безопасном расстоянии.

Чем в этот момент думал сын Великого Князя, когда на скаку натянул тетиву и выпустил стрелу, Крис даже не может предложить. Здесь и псы отступили, а княжич, подгоняя коня, рвался в атаку на взбешенного быка. Он словно нарочно нарывался на неприятности. Или, может, это так захватил его азарт охоты. Быть первым во всём. Такое безрассудство. Особенно один на один с быком.

Животное заметило несущегося на него всадника. Чуть нагнуло голову и стало бить копытом, тяжело дыша. Оно готовилось атаковать. А выпущенная стрела княжича стала той самой красной тряпкой, скользким движением пролетев поверх его головы и впившись в и так утыканный круп. Бык рванулся вперёд. Княжич снова натянул тетиву.

Но слишком поздно. Расстояние стремительно сокращалось и ему не хватило ни времени, ни метров.

Крис закричал и, размахивая руками, пытался отвлечь животное.

– Княжич, уходи в сторону! Уходи!

Но всё тщетно. Бык не видел ни кого кроме всадника несущегося на него. Дружинники не успевали. И в это самое мгновение Ратмир развернул коня, но опоздал буквально на несколько секунд. Бык со всей своей мощью влетел в заднюю часть коня, подбросив и опрокинув его вместе со всадником на снег. Княжич был жив, но его придавило раненой лошадью и он не мог выползти из-под неё. Беспомощно барахтаясь, звал на помощь. Бык сделав полукруг, снова приготовился нападать.

На помощь первой пришла Яросвета. Девушка подскакала на своей лошади и, спешившись, бросилась вытаскивать княжича. Она очень рисковала. Бык мог затоптать их обоих. Но дочь сотника не отступила и до последнего тянула княжича на себя. А в эту минуту Крис мчался во весь опор к быку. Он выхватил из ножен меч и, когда поравнялся быком, со всей дури всадил его в бок. Животное даже не заметило всадника принесшего ему смерть. Оно громко замычало. Ноги подкосились, но по инерции громадная туша всё ещё проскородила несколько метров, оставляя за собой кровавый след, и упёрлась рогами в брюхо смертельно раненой лошади княжича.