Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Эмм... да, конечно, Ваше Высочество.

– Вы, кажется, хотели о чем-то спросить, префект Теллор?
– вкрадчиво осведомилась Дамира.

– Нет, принцесса.

* * *

– Мы выйдем за пределы смертельного пояса через восемнадцать минут, господин граф, - капитан корабля обращался не к Келиону - к Палькрену.

Принц скривился, но промолчал. Что он мог сказать? Все кончено. Астрена потеряна для него, и он вместе с бывшим адмиралом - а теперь уже и бывшим графом - бежит, сам не зная, куда и зачем. Сейчас

Келион больше всего хотел, чтобы под рукой была бутылка вина. Больше нет смысла себя сдерживать. К сожалению, пока он не мог выбраться из амортизационного кресла. Капитан вел корабль на максимально возможном ускорении, и, несмотря на компенсирующее поле, от перегрузки перехватывало дыхание.

– Скорее!
– пропыхтел Палькрен.
– Выжимайте из двигателей все до последнего атома, Вигс!

– Я уже это сделал, господин граф. Мы идем на последнем пределе. Быстрее просто невозможно.

– Капитан Вигс!
– подала голос женщина-пилот.
– На радарах два корабля. Похоже, эсминцы. Идут наперерез. Судя по позывным, оба принадлежат к Преторианскому Флоту!

– Дьявол! Они уже нас нашли, - Палькрен стиснул подлокотники.
– Быстрее! Вигс, мы успеем оторваться?

– Думаю, да, господин граф. Мы уйдем за пределы смертельного пояса раньше, чем они приблизятся на дистанцию эффективного огня.

– Полагаюсь на вас. Ваше Высочество, - Палькрен обернулся к Келиону, - как только мы покинем смертельный пояс и уйдем в метапространство, мы будем в безопасности. Моя яхта не уступает в скорости курьерскому звездолету. В Бездне ее не догонит ни один военный корабль.

– И что потом?
– апатично проронил Келион.
– Куда мы полетим?

Перегрузка навалилась с удвоенной силой - капитан Вигс заложил крутой разворот, пытаясь увеличить отрыв от преследователей. На несколько секунд все вокруг лишилось красок и растворилось в черной пелене. Затем зрение вернулось, Келион перевел дух и поднял руку, чтобы протереть лицо от пота. Сердце колотилось как обезумевшее.

– Куда, граф?
– повторил он.

– Я думаю, Стигийская Уния - лучший выбор, Ваше Высочество, - слабо откликнулся Палькрен. Он тоже был бледен и с трудом выдавливал слова.
– Или Торговая Лига. Их правительства были связаны договорами с покойной Императрицей. Я уверен, что нам... вам предоставят политическое убежище.

Келион улыбнулся с мрачной иронией. Ну, конечно. Когда Бертрам Палькрен призывал его к бегству, графом руководила вовсе не преданность сыну Теодоры Аргенис. Принц нужен ему только затем, чтобы заручиться покровительством правительства Лиги или Унии.

Но Палькрену не откажешь в здравом смысле. Это действительно лучший вариант, если только не бежать еще дальше - прочь из цивилизованного Обжитого Космоса, за пределы освоенных территорий. Там, за границами Стигийской Унии, Торговой Лиги, Маллурии и еще нескольких десятков малых государств, начинаются "дикие" районы периферии. Планеты-одиночки, заселенные всего три-четыре поколения назад. Недоразвитые мирки, где численность населения не перевалила за миллионную отметку, еще не заслужившие права называться полноценными колониями. Поселения под куполами на непригодных для жизни планетах и лунах. Автономные космические станции. Ни один атлас, ни один реестр не может перечислить их все. Про Астренскую Империю там, вероятно, наслышаны, но слабо представляют, где она находится. В пограничье бегут все, кто хочет навеки затеряться без следа. Возможно, там даже вездесущие имперские секретные

службы не смогут его отыскать. Там он смог бы жить в относительной безопасности... вот только есть ли смысл в такой жизни?

Стигийцы и Торговая Лига, однако... Действительно, тамошние правительства обязались поддерживать Теодору Аргенис и ее наследников. Но чего стоят эти обязательства? Мать доверяла маллурианцам, да и сам Келион верил до последнего, что те выступят на его стороне. Но наемники предали без тени сомнения. Захотят ли правительства Лиги или Унии ссорится с новоявленной Императрицей ради беглого сына Имератрицы низложенной?

И все же, Торговая Лига или Стигия - подходящее место для того, чтобы укрыться, хотя бы на первых порах. В тамошних банках на его имя открыты счета на внушительные суммы. Этого достаточно, чтобы провести остаток жизни пусть не в роскоши, но и не в нищете. Да и граф Палькрен, надо думать, заранее позаботился о том, чтобы обеспечить себя на черный день.

Да, бегство - единственный выход. Скрыться, переждать бурю, собраться с силами. Быть может, со временем о нем забудут, и тогда... что же, Обжитый Космос велик. Многие ищут власти и силы; если постараться как следует, он еще может найти надежных союзников и напомнить проклятой Дамире Леонис и ее прихлебателям, что его слишком рано списали со счетов!

Келион сдержал горький смешок. В душе он понимал: все это не более чем тщетные мечты. Грезы о мести, заведомо безнадежные. Лучшее, что может сделать сын Теодоры Аргенис - затаиться и надеяться, что никто не сочтет нужным его искать.

– Полагаюсь на ваше суждение, граф, - равнодушно согласился он.
– Не думаю, что нам с вами будут рады где-то еще. Если нам суждено провести остаток жизни в изгнании, то лучше, чтобы это было комфортабельное изгнание, не так ли?

Черт, ему определенно нужна бутылка! Келион не мог дождаться момента, когда они нырнут в Бездну, и проклятая перегрузка схлынет.

– Капитан Вигс!
– на этот раз в голосе пилота был явный страх.
– Еще два корабля идут на сближение по курсу 345-024!

– Преторианцы?

– Нет, это... Черт! Это маллурианские эсминцы! Их система наведения активна и держит нас под прицелом!

– Что?!
– круглые щеки Палькрена приобрели оттенок старого пепла.
– Уклонение, капитан! Срочно начать маневр уклонения!

Вигс с безнадежным видом покачал головой.

– Сожалею, граф Палькрен, но это уже невозможно. Мы слишком разогнались и не можем погасить инерцию. Маллурианцы разнесут нас в плазму нас раньше, чем мы успеем изменить курс.

Палькрен побледнел еще больше, хотя это казалось уже невозможно. Его челюсть отпала. Глаза расширились от страха. Келион вдруг подумал: наверное, так же бывший адмирал преторианцев выглядел в день битвы при Офелии, когда Дареш Кан истреблял его флот.

– Я... Нет, это невозможно...
– мямлил Палькрен, закатив глаза к потолку.
– Ваше Высочество, мы должны немедленно связаться с ними. Если мы сдадимся, есть шанс, что...

Принц скривился от отвращения.

– Во имя звездных богов, заткнитесь, Палькрен!
– огрызнулся он.
– Имейте мужество хотя бы умереть с достоинством. Капитан Вигс, объявите эвакуацию команды. Вам и вашим людям незачем здесь погибать.

– Благодарю за заботу, Ваше Высочество, - капитан впервые взглянул Келиону в глаза. Как тому показалось - с уважением.
– Но на это тоже нет времени, - он дернул подбородком в сторону экрана.
– Они уже стреляют...