Империя. Часть 2
Шрифт:
Вынужденное бездействие казалось принцу унизительным, но он запомнил уроки матери. Теодора Аргенис часто повторяла сыну: если ты чего-то не умеешь, единственный способ добиться цели - найти верных людей, которые в этом разбираются лучше тебя, и позволить им делать свою работу. Келион предпочел последовать мудрому совету, и все же отметил в памяти - следует больше внимания уделить военной подготовке. Конечно, после Райвела Инерина в истории Астрены было немного эпизодов, когда Императоры лично командовали войсками. Но правителю подобает, по крайней мере, иметь должное представление о тактике и стратегии. Гайтон Третий совершил роковую ошибку, отдав слишком много власти собственным генералам и адмиралам, виднейшим
Келион ждал молча. Молчали и остальные. Раглан казался сдержаннее прочих, но и он с явным трудом скрывал нетерпение. Бертрам Палькрен с силой стискивал подлокотники кресла и кусал губы. Напряженная тишина повисла в командном центре, прерываемая только щелчками и попискиванием приборов. К счастью, молчаливое ожидание не затянулось. Вскоре поступили первые доклады.
– Ваше Высочество! Отряд Крейдиса атаковал войска Экстренного Комитета в главном астропорту. Большая часть астропорта в наших руках, но противник оборону в главном здании вокзала и в технической зоне. Выбить их оттуда будет трудно, хотя у Крейдиса некоторое численное преимущество. Полковник Крейдис не хочет использовать тяжелое вооружение во избежание излишнего ущерба и жертв среди гражданских. Противник, к счастью, тоже пока не пустил в ход артиллерию. Мониторы преторианцев на орбите также бездействуют.
– Пара мониторов несколькими залпами испепелила бы астропорт, - встрял Палькрен.
– Неудивительно, что заговорщики не хотят прибегать к таким радикальным мерам. Это - последнее средство.
– Благодарю вас, граф Палькрен, за то, что просветили меня, - заявил Келион не без сарказма, сделав вид, что не заметил недовольную гримасу на лице бывшего адмирала.
Центральный астропорт - крупнейший на планете - размещался в тридцати километрах от столицы. Он мог обеспечить взлет и посадку нескольких сотен космических кораблей ежедневно, которые перевезли бы миллионы тонн груза или достаточно людей, чтобы заселить средних размеров город. Это было идеальное место для высадки воздушного десанта, и неудивительно, что его окружили серьезной охраной. Но внезапность нападения позволила полковнику Крейдису завладеть инициативой, и большая часть астропорта оказалась в его руках. На трехмерной карте территория, контролируемая солдатами Келиона, была отмечена сиреневым цветом. Обширное фиолетовое поле пятнали ярко-алые кляксы там, где приверженцы Дамиры Леонис еще удерживали оборону.
На некоторые экраны передавался сигнал с камер видеонаблюдения, но там мало что можно было разобрать. Ясно было одно: схватка разгорелась в полную силу. Отряды Крейдиса наступали с нескольких направлений, но защитники астропорта крепко удерживали импровизированную линию обороны в технической зоне. Что-то взрывалось на земле и в воздухе, вспыхивали яркие лучи, на бреющем полете проносились над крышами складов и ангаров боевые аэрокатера, и люди в униформе перебегали от укрытия к укрытию. Дым пожаров стелился над землей, делая картину еще более неясной. Келиону все это представлялось абсолютным хаосом. Принц не представлял себе, как командиры могут ориентироваться в такой неразберихе и отдавать хоть сколько-то осмысленные приказы подчиненным.
– Как долго противник может удерживать позиции?
– спросил Келион, искренне надеясь, что генерал-майор Раглан действительно понимает в происходящем больше, нежели он сам.
– Достаточно долго, чтобы дождаться подкреплений, - без промедления ответил тот.
– Я не сомневаюсь, что Экстренный Комитет уже собрал войска для контрудара. Он последует в любую минуту. Десантные корабли маллурианцев не успеют так быстро подойти от баз на побережье Крейтского Моря.
– В таком случае передайте полковнику Крейдису, что я приказываю использовать тяжелое вооружение. Если нужно, пусть Крейдис
– Да, Ваше Высочество. Но я считаю своим долгом заметить, что в порту осталось еще много гражданских. Там всегда людно, и не все успели сбежать, когда началась стрельба.
– Мы на войне, не так ли?
– Келион сжал челюсти.
– Ни одна война не обходится без побочных жертв. Если память меня не подводит, в свое время вы сами меня этому учили, генерал Раглан. Повторяю приказ: пусть Крейдис делает все необходимое, чтобы покончить с мятежниками. Сопутствующий урон в расчет не принимать.
– Да, принц Келион!
– Раглан кивнул и развернулся к офицерам-связистам, передавая указания.
Доклады продолжали поступать. Из астропорта, из столицы. Здесь, в усадьбе Палькрена, сохранялась обманчиво безмятежная тишина. Сквозь занавешенные окна пробивались отдельные лучи полуденного света. Не было слышно даже эха отдаленной перестрелки - особняк находился в полутысяче километров от Инерина. Здесь сохранялось безмятежное спокойствие. Все происходящее могло показаться банальной тактической игрой, учебной симуляцией. Келион старался так и думать, но понимал, что не сможет обмануть себя. Чем бы ни закончился день, завтра многие семьи в астренской столице будут оплакивать погибших.
Приказ возымел эффект. У полковника Крейдиса было не много тяжелой техники, но этого оказалось достаточно. Десяток тяжелых самоходных установок, занявших позицию на границе астропорта, засыпал вражеские позиции реактивными снарядами, а с воздуха ударили на бреющем полете штурмовики. Лучи и ракеты разносили вдребезги прочный строительный пластобетон, выбивали обширные воронки в гладком покрытии посадочных площадок, превращали строения в груды обломков. Астропорт окончательно скрылся в дыму, повсюду вспыхивали пожары, но хватило нескольких прицельных залпов, чтобы сопротивление врага было сломлено. Солдаты, на бегу разряжая излучатели, ворвались в здание вокзала, а затем и в технический сектор. Мятежники сопротивлялись, перестрелки продолжались повсюду, и обе стороны несли потери. Но исход боя был уже ясен - даже Келион, при его невеликом опыте в делах такого рода, видел, что войска Экстренного Комитета уже отступают. Их отход не превратился в неуправляемое бегство, но сдержать прорыв Крейдиса они не могли.
Первый успех вызвал среди людей в командном центре несколько громких победных возгласов. Даже Бертрам Палькрен картинно взметнул руки со сжатыми кулаками.
– Превосходная работа! Полковник Крейдис заслужил поздравления! Поздравляю, Ваше Высочество, астропорт полностью захвачен. Мятежникам будет не так просто выбить оттуда Крейдиса и его солдат.
– Если только они не ответят любезностью на любезность, - сухо заметил генерал Раглан.
– У них гораздо больше танков и бомбардировщиков, чем у нас. Если Экстренный Комитет не побоится окончательно сровнять астропорт с землей, Крейдиса и его отряд раздавят за четверть часа.
– Спокойнее, господа, - вмешался Келион, прежде чем Палькрен успел ответить на выпад армейца собственной колкостью.
– Первый успех за нами, и мы знаем, что должно произойти дальше.
Пока полковник Крейдис приводил в порядок свои потрепанные части и наспех организовывал оборону на оставленных врагом позициях, Дон Соллар и его войска постепенно продвигались вглубь города. Их целью была центральная станция вещания. Отсюда, через сеть спутников, можно связаться со всеми поселениями на Астрене, с любым домом, даже с подводными шахтами. Кто контролирует вещательный центр, тот контролирует всю информацию на планете. Вторая столь же мощная станция имелась в Аметистовом Дворце, но до нее сторонникам Келиона было не добраться. По крайней мере, Экстренный Комитет должен подумать именно так.