Империя статуй
Шрифт:
— Так лучше, — ответил он, улыбаясь в ответ, — надеюсь, ты больше не будешь думать о прошлом. Все закончилось. И теперь мы все вместе пойдем к светлому будущему.
Как Рэнгволд и обещал, вскоре в сборнике законов вышла новая глава, признающая Каменный луг кладбищем, а потому вредить статуям или переносить их в другое место строго запрещалось — нарушивших этот закон ожидала темница. Я понимала, что сейчас это нововведение было отчасти ненужным, во многом благодаря тому, что новые жители Империи мыслили подобно мне, однако, в будущем могли появиться те, кто непременно посчитал бы долгом выместить злобу за прошлое. Быть может, я заглядывала в слишком далекое будущее, но так мне было спокойнее.
С
Империя привлекала воров, и я волновалась за прибывающих осенью людей Солэя, пускай честнее было бы признаться, что беспокоилась я исключительно из-за Айварса. Когда время пришло, я попросила Авеля сопроводить короля в замок, и тот вместе с Мофероном и тремя другими драконами отправился встретить гостей у границы. Я же, позволив суетящимся вокруг феям поправлять то крупные локоны, то золотые одеяния, придирчиво осматривала большой зал с вычищенным до блеска полом.
Высокие колонны отныне символично украшали черные кленовые листья, длинные столы полнились прекрасно пахнущими блюдами, и повсюду ловко сновали приодетые оборотни, забавно дергая пушистыми хвостами и очаровательными ушками. Строгие наяды чинно прогуливались по периметру, отдавая великаном распоряжения, и те раз за разом выходили и вновь заглядывали вовнутрь, постоянно чуть склоняя головы — пускай потолки замка были высокими, дверные проемы не позволяли им гордо вскинуть подбородок. Рядом с троном благоухали пышные розы и нежные пионы, окружая небольшие ступени приятным ароматом, а разместившийся на балконе оркестр неспешно разогревался, наигрывая плавные незатейливые мелодии.
Заметив в стороне Флоки, я махнула ему рукой, и тот, вежливо поклонившись, вновь отвлекся на стоящего рядом дракона, очевидно, донимающего нага расспросами. Рэнгволд был занят расстановкой стражи, а Лагерта принимала многочисленных гостей внизу — в конце концов, осенний бал был устроен для новых жителей Империи. Полагаю, лишь Йоргаф удачливо избегал обязанностей, ведь я вновь и вновь обнаруживала его слоняющимся без дела, покуда внизу его не поймала одна из ответственных наяд.
Я сильно волновалась, и быстро бьющееся сердце забилось лишь сильнее, стоило мне, как положено, сесть на трон. Собирающаяся в зале толпа взывала к прятавшемуся страху, но большой трон, к удивлению, стал для меня некоторой стеной, сидя в которой я чувствовала себя гораздо безопаснее. Утешала меня и улыбка Флоки, изредка склоняющегося над моим ухом и рассказывающим о тех, кто только входил в бальный зал, успокаивал и Рэнгволд, пугающий гостей своим внимательным взглядом. Предвкушающее праздник лицо Лагерты заставляло душу чувствовать то же самое. Беспечность Йоргафа вовсе ослабляла натянутые до предела нервы, ведь мне предстояло произнести речь. Когда же глашатай объявил о прибытии короля Вестмара и его свиты, я все же подскочила на месте, но Флоки, опустив мне руку на плечо, вынудил сесть обратно, чуть слышно прошептав:
— Люди будут смотреть на тебя и делать выводы. К сожалению, первое впечатление очень важно. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?
— Никто не посмеет попробовать испортить репутацию правительницы, если та будет хладнокровной и уверенной в собственных действиях, — шепнула я ответ, опуская руки на подлокотники.
— Молодец.
Дубовые
Я следила за каждым его шагом, пока он направлялся к трону, и, когда мужчина остановился, склонив золотую голову, я бросила взгляд ему за спину, где стояла похожая на него девушка, державшая за руку Айварса. Мои губы дрогнули, и, стоило нашим взглядам пересечься, как подросший, уже твердо стоявший на своем хвостике малыш, широко распахнул свои красивые глаза. Прошептав одними губами «мама», он ринулся было вперед, но остался на месте, пытаясь выдернуть ладошки из взрослой руки. Верно, никто среди людей не должен был знать, что у короля Солэя и новой императрицы есть общее дитя…
— Приветствую оберегающее Империю солнце, пусть вечно освещает златой взор ведущую к счастью дорогу.
— Приветствую златой свет Королевства, что согревает страждущие сердца. Я рада видеть вас здесь, и хочу поблагодарить от лица Империи за всю помощь, которую вы нам оказали. Клянусь, что никогда этого не забуду, — произнесла я спокойным голосом, борясь с горящими от сдерживаемых слез глазами.
Оркестр грянул откуда-то сверху, и все вдруг неожиданно зааплодировали. Люди спокойно разговаривали с монстрами, и, поднявшись с трона, я вдруг подумала о том, что, должно быть, попала в райский сад. Оказалась там, где невозможное воплотилось в жизнь. Где я вновь могу гулять среди цветов вместе с Айварсом. Где могу жить свободно, позабыв о страхе потерять то единственное, что все это время заставляло меня идти вперед. К н и г о е д . н е т
Приподняв подол платья, я спустилась вниз, где меня ждал Вестмар. Мельком обернувшись назад и убедившись в том, что вся его свита занята беседами, он кивком подозвал к себе девушку, державшую за руку моего сына. Стоило ей подойти ближе, как Айварс, вырвавшись из чужой хватки, вцепился пальцами в мое платье, прильнув к ноге. Вестмар предусмотрительно встал так, чтобы прикрыть собой происходящее. Девушка же встала с другой стороны. Более не скрывая дрожь, я опустила ладонь на голову мальчика, тут же облегченно выдыхая. Рядом…Со мной…Снова.
— Это Кейсия Солэй, — ответил Вестмар с улыбкой, представив свою сестру.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Императорское Величество, — присела та в реверансе, — вы невероятно красивы.
— Как и вы, — ответила я комплиментом на комплимент, — что ж, полагаю, Вестмар вам обо всем рассказал.
— Да. Я настояла, ведь ему требовалась помощь. У него было столь много обязанностей, но он не мог отойти от этого ребенка, так что…
— Кейсия, — строго произнес король, и девушка тотчас стушевалась. Обернувшись назад, она сослалась на необходимость некоего разговора, а потому тотчас упорхнула, оставив нас с Вестмаром наедине.
Взяв Айварса за руку, я предложила нам пройти на балкон, где не будет лишних взглядов и ушей. Вестмар согласился, и, стоило нам оказаться на вечернем воздухе, предусмотрительно закрыл за собой дверь. Кто-то изнутри поспешил задернуть шторы.
Аккуратно сев на софу, я, наконец, взяла на руки своего малыша, прижав его к своей груди. Тот крепко обнял меня в ответ. Одна из толпившихся в глазах слезинок все же соскочила, упав ему на голову. Меня вдруг наполнила такая теплота, что я тихо рассмеялась.