Империя(СИ)
Шрифт:
Но допросить ушастиков не успел. Наконец появились Эль с Ларой, чмокнули меня в обе щёки, заняли свои троны, после чего сразу были запущены послы. Те громко возмущались, перебивая друг друга, в результате чего не получалось даже приблизительно понять, в чём суть вопроса. Единственное, что не вызывало сомнений - во всём обвиняли нас.
– А можно по одному, медленно и простыми словами, чтобы сумел понять даже северный варвар?
– воспользовавшись паузой, вставил я.
– Чего моя семья ещё натворить успела?
– Мы не виноваты!
– раздалось из-за трона.
– Мы только помочь хотели!
– Иваниил! Мариэль! Немедленно прекратили
– строго приказал я.
– А то эльфы сегодня и двух слов связать не могут.
Послов такое моё заявление, естественно, возмутило, но способности членораздельно изъясняться не прибавило. Скорее, наоборот.
– Мы хотели помочь, - повторила Мариэль, встав уже по эту сторону трона.
– Да, - присоединился к ней брат.
– Услышали, как папа с мамами обсуждают нежелание эльфов участвовать в войне на нашей стороне потому, что ни у тёмных, ни у светлых собственного Древа в долине нет, а нашим пользоваться почему-то не желают. Вот и решили помочь.
– И?
– спросил я, когда сын замолчал.
– Пошли ночью к Древу Жизни, - продолжила дочь, - и срезали по ветке.
– Так просто взяли и срезали?!
– удивился я.
– Да, - ответил Ив, пожимая плечами.
Если с кусочком от Дрейка всё ясно, как сказал один читатель: "В книге должен быть хоть один серьёзный персонаж", то есть ещё отрывок от Нарина который написал коллега Деметрий и в концовке дополнил я. Тот же вопрос, вставлять ли его в текст?
Вот стоило уехать ненадолго из Проклятых Земель, как самое интересное без меня случилось.
Но обо всём по порядку. Засиделся я что-то у князя Ва'Дима. Почтенные гномы, переселившиеся в столицу, начали на меня слишком подозрительно поглядывать, в гости звать да ненароком своих дочек показывать. Того и гляди - женят, и здесь от этого не скрыться. Вот напасть! Только башковитый гном, соображающий, всегда найдет выход. Вот я и надумал опять пуститься в странствия.
Давно не видал я старого знакомца Ва'Лета. Как там он, на Севере? От приходящих иногда редких купцов, что торгуют даже с теми землями, доходили слухи, будто варварский князь сумел очистить свои родовые земли от нечисти. А заодно разобрался с соседями, решившими нажиться на готовеньком, и в итоге объединил под своим началом множество разрозненных княжеств. Ещё бы ему этого не сделать! С братом-чародеем, поддержкой Великого Храма и ледяными троллями до кучи. Объявил себя Ва'Лет Императором Севера, ввел порядки в духе казгардских, насколько это у северян вообще возможно, и, судя по разговорам, процветает.
Очень мне стало любопытно, так что, едва получил очередное приглашение к мастеру Гельфу, самому длиннобородому и, видимо, поэтому, самому кичливому гному в нашем городе, сразу стал собираться в дорогу. Компанию мне решил составить полулис Фокс, с ним увязались несколько его сородичей. И пятеро моих закадычных друзей-гномов тоже вздумали отправиться в странствия. Денег у нас было достаточно, товаров на продажу собрали быстро, несколько хороших гномьих повозок тоже нашлось.
И началось наше путешествие. Но о нём и о том, что увидел в империи Ва'Лета, позже, а сейчас о главном.
Обратная дорога, на удивление, оказалась сложнее. До Зинского королевства доехали без проблем. А там началось... Всюду снуют какие-то подозрительные личности, полно военных отрядов. Это в самом-то невоинственном королевстве! Северяне с удивлением признали в некоторых из них
В столицу в долине Единорога я прибыл, полный возмущения. Что это такое, почему князь Ва'Дим не может порядок обеспечить! Правда, быстро поостыл под лавиной новостей. Оказалось, почти сразу после нашего отъезда всё самое интересное и началось. Пропали княжеские дети. Эльфийки были в шоке. Сами виноваты! Жёнам нужно дома сидеть и за детьми присматривать, а не государственными делами заниматься.
Дальше больше. Выяснилось, как пропали дети. Нашли действующий портал! Давно такого не было! Во многих подгорных королевствах эти штуки имеются, но никто не помнит, когда в последний раз удавалось включить. А тут два несмышлёныша так просто прошли. Но даже портал был не главной новостью! Древний гномий город! Князь Ва'Дим и его жёны давно его нашли и молчали. Явно эльфийки придумали всё скрыть от нас, гномов. Кто же ещё?!
Поспешил я с путешествием на север, сильно поспешил. Ва'Лет, конечно, друг, но кто же мог знать?! Магическим способом определили направление, в котором находятся пропавшие дети, и бросились спасать. А поскольку оно совпало с древним городом, то рассказали о его существовании и экспедицию снарядили, чтобы позже там встретиться. Окажись я тогда в долине, непременно пошёл бы с тем караваном, а так узнаю обо всём последним из гномов.
Но это всё в прошлом, сейчас, оказалось, дела обстоят ещё хуже. Моего друга чуть не убили. Какой-то подозрительный лучник совершил дерзкий выстрел, только магия Древа Жизни удержала князя от гибели. Выходит, и от эльфийских растений толк есть. Несостоявшийся убийца сам не избежал смерти. Все это походило на заговор, для запутывания следов которого приплели эльфийские стрелы. И никто не мог понять, кто организатор всего этого безобразия.
Мы с Фоксом пошли глянуть на труп того негодяя.
– Я узнал его!
– едва не вскрикнул полулис.
– Помнишь, мастер Нарин, турнир у Рохмарда? Это тот лучник, из 'Волчьих голов', что жульничал на соревнованиях. Применял он магию и был разоблачен Жимаром. Я его хорошо запомнил. Ещё по переходу через Проклятые Земли, все он норовил поиздеваться надо мной да поизощреннее. Неужели это жители Волкодава покушались на нашего князя?
– Вот видите, ушастые? Что я говорил?!
– обратился к жёнам, хотя на самом деле ничего подобного никогда не говорил.
– Вот как надо! А вы... Древо то, Древо сё, Древо это...
Все присутствующие длинноухие, включая Эль и Лару, находились в глубоком шоке и ничего не ответили.
– И что было дальше?
– вернулся я к теме разговора, от которой сам же и ушёл.
– Отнесли в эльфийские парки и воткнули в землю на специальных местах, - как о чём-то само собой разумеющемся, рассказала Мара, мол, до чего же порой непонятливыми бывают эти взрослые, даже папа с мамами.
Большую часть как светлого, так и тёмного ушастых секторов представляли собой парки. И тот и другой являлись как бы маленькой копией Первого эльфийского Леса и, соответственно, зеркальными отражениями друг друга. В каждом имелось специальное место для Древа Жизни, если бы оно пожелало там расти. Своего рода традиция. Или пустая клумба, если без романтики, а по факту. Вот туда, выходит, они ветки и повтыкали. С чего тогда эльфы взбеленились, непонятно.