IMPERIUM
Шрифт:
– Предложение хорошее, – слукавил я. – Мне надо хорошенько подумать и всё взвесить.
Император наставить не стал, лишь спросил, как я вообще додумался до создания подобных зелий. Рассыпал немного комплиментов, назвав «новатором» и «талантом, рождающимся раз в сто лет». Я изо всех сил старался не морщиться и не кривить губами. Затем он неожиданно сменил тему, вспомнив старшую из принцесс. Спросил, занимаемся ли мы ещё или нет? Огорчился, узнав, что я редко бываю во дворце. А вот тему магов и Экспертного совета не затронул даже намёком. В общем, вышел я из его кабинета взмокший и уставший как после тяжёлой тренировки.
Я успел пройти пару коридоров, когда ко мне пристроилась высокая девушка, которую принцессы звали Рогатая Эстер. Наверное, я слишком много думал о ней, когда разговаривал с Вильямом. Она проводила меня в часть дворца, где до сих пор ютилась семья Императора. По словам Эстер, очистка от яда старых помещений закончена, и сейчас идёт ремонт, чтобы вернуть комнатам уютный вид. Сейчас там были только голые стены, обожжённые огнём и залитые особым обеззараживающим раствором. А ещё я узнал, что во время ремонта погибло уже пять рабочих, на свою голову нашедших несколько оставшихся пятен от яда.
Несмотря на поднявшуюся шумиху, фрейлины супруги Императора не спешили покидать коридор, примыкавший к её покоям, и галдели так, что я резко расхотел идти в ту сторону. Впервые я видел их в таком количестве. Может у них особый день встреч или какое-то собрание намечалось?
– Подожди, – остановил я Эстер, хотевшую уведомить госпожу Елену о моем появлении. Фрейлины заметили нас и немного притихли. – Надо же, коллективный разум. Один на всех…
Эстер промолчала, но была со мной согласна. Она тоже уловила общий настрой и единое на всех намерение. На целую минуту в коридоре наступила тишина. Женщины, косясь на нас, перешли на шёпот, который становился всё громче и громче. Дверь в одну из комнат открылась, и на пороге показалась Кара. Младшая из принцесс смерила фрейлин хмурым сердитым взглядом. Они, в свою очередь, расцвели улыбками. У меня от этого вида зуд по телу пошёл. Теперь понятно, почему принцесса их недолюбливала.
Обернувшись, Кара увидела нас, и сердитое выражение медленно сменилась удивлением. Я даже помахал ей рукой. Она вышла в коридор, закрыла за собой дверь и важно подошла.
– Доброго дня, – я приветственно кивнул ей.
– Здравствуйте, Берси, – кивнула она, говоря тихо, чтобы женщины не слышали. – А Вы тут опять грязных фанатиков ловите? Надеюсь, она не попадутся маме на глаза – она очень сердита.
– Нет, – я улыбнулся. – Хотел с госпожой Еленой увидеться. У меня важное дело.
– Я спрошу, – Кара понятливо кивнула и прошла к небольшой гостиной, где сейчас отдыхала Елена. Помню мы там пили чай в компании Грэсии.
Ждать пришлось минут пять, пока из комнаты выйдет госпожа Елена. Вид у неё был действительно сердитым. Фрейлины загомонили, но она жестом и одним словом заставила их заткнуться. Кто-то из самых молодых даже побледнел. Когда же она подошла к нам, лицо её было нейтрально спокойным, не выражающим ни одной эмоции.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – я поклонился. – Прошу простить, что появился так внезапно.
– Здравствуй, Берси, – она коротко кивнула. – Кара сказала, что у тебя важное дело.
– Хочу проверить одно заклинание, и Вы единственный специалист известный мне. Есть
– Как всегда настойчив и уверен, что тебе не откажут, – она едва заметно улыбнулась. – Хорошее качество. Что ж, пойдём.
Она направилась в том направлении, откуда я пришёл. Я заметил, как из двери в гостиную выглядывают две очень любопытные девчонки. Но последовать за нами им не дали фрейлины. Всё-таки я был прав, говоря, что сегодня особый день встреч или чего-то подобного. Госпожа Елена надела необычно дорогое платье, украшенное подвесками с драгоценными камнями. Нет, я бы во дворце сошёл с ума от постоянного внимания.
– Мой рабочий кабинет, – сказала госпожа Елена, остановившись рядом с очередной дверью. Дождалась, пока я распахну дверь, пропуская её внутрь. Это была небольшая, но уютная гостиная. Очередная, из десятка похожих комнат. Разница только в том, что здесь было всего два удобных кресла, стоявших с двух сторон от чайного столика, лицом друг к другу. Я почувствовал слабое магическое возмущение, когда она открывала дверь. Возможно это сигнал для прислуги.
– Никого не пускай, – тихо сказал я Эстер, оставив её в коридоре.
Елена поправила платье, опустилась в кресло. Посмотрела на меня со значением. Дескать: «выкладывай, зачем явился», но в более мягкой форме. Я осмотрел помещение, прикидывая его размеры. Обогнул столик, подошёл к окну, выглянул на улицу. Отсюда открывался вид на внутренний дворик, где десяток стражников в сопровождении жреца решали, как лучше войти в полуподвальное помещение в противоположном крыле. При этом жрец выглядел так, что хотелось бросить в него камень. Вернувшись к столику, я не стал садиться в кресло, а встал позади него, опираясь на спинку.
– Заклинание для асверов, – сказал я. – Создайте одно. Только как можно медленнее и крупнее. Хочу увидеть рисунок и распределение сил.
Елена, скорее всего, предполагала именно это, поэтому подняла ладонь из которой вытянулся чёрный жгутик силы. Он поднялся в воздух, а его конец начал разбухать, увеличиваясь в размере. Я ожидал, что будет как с другими заклинаниями, и в воздухе появится узор, но получилось не совсем так. Магия просто вливалась в чёрную точку, которая внезапно разделилась на две. Из них полезли знакомые чёрные жгутики, и заклинание начало напоминать большого, пока ещё бесформенного паука. Пока он висел на чёрной нитке, то выглядел безобидно. Но если спустить его, начнёт искать себе жертву.
Я вынул из кармана свои записи, больше напоминающие рисунок сумасшедшего. Просто не успел переписать всё в чистовик и на листе остались лишние линии.
– Если вы его выпустите, сможете поймать?
– Да, – спокойно ответила она.
– Бросайте тогда вон туда, в угол.
Чёрная ниточка качнулась, и заклинание жидкой кляксой шлепнулось в угол. Несколько секунд оно выглядело бесформенной лужей, затем начало собираться в знакомую форму. Елена чуть укоротила чёрную нить, рассчитывая поймать кляксу, если она начнет двигаться в нашу сторону. Мое заклинание, как и положено, вспыхнуло небольшим узором и упало на кляксу. Тёмная магия вздрогнула и опала. Я заметил, как большой чёрный шар отделился от маленького, словно разорвали или разрезали соединение между ними. Несколько секунд и остатки чёрной магии растаяли, не оставив и следа.