Император ярости

Коул Джаггер

— Ты можешь.

Вздрагиваю, глядя на него.

— М-м?

— Ты сможешь это сделать. Сначала мы потренируемся вставать на доску на песке. Потом выйдем в воду.

Он протягивает мне одну из досок.

— Готова?

Я киваю. Честно говоря, не уверена. Но что-то в том, чтобы быть здесь с Малом, заставляет меня хотеть преодолеть этот страх, бросить осторожность на ветер и просто… жить.

Memento Vivere.

Сначала мы проводим около часа на песке,

Мал показывает мне, как переходить из положения лежа в положение стоя одним движением. Фишка в том, что нужно делать это, балансируя на воде, пока волна несет тебя к берегу.

Даже на песке у меня сначала ничего не получается. Но после миллиона попыток я начинаю справляться чуть лучше. Еще через миллион попыток я думаю, что поняла, как это делать.

Мал идет со мной к воде, прохладные волны омывают наши ноги. Луна висит низко в небе, ее серебристый свет делает воду почти неземной, хотя и определенно жутковатой.

Я вздрагиваю.

— Здесь есть акулы?

Мал ухмыляется.

— Только один способ узнать.

Ну, блин.

Сглатываю страх и следую за ним в воду. В темноте царит тишина, спокойствие, которое окутывает нас, пока мы идем глубже в волны.

Он показывает мне, как лежать на доске, его руки уверенно направляют меня.

— Ты справишься, — тихо говорит он.

Я делаю глубокий вдох, когда мы выплываем на открытую воду, сердце бьется от страха и волнения. Волны под нами сначала мягкие, как пологие холмы. Но по мере того, как мы удаляемся от берега, я чувствую мощь океана под собой, прилив становится сильнее.

Мал впереди меня, его тело движется вместе с волнами, как будто он их часть. В нем есть грация, которую я никогда раньше не замечала, плавность, которая одновременно красива и неожиданна.

— Ты отлично справляешься, — кричит он мне через шум волн.

Мои руки уже начинают уставать, но я улыбаюсь. Прохладная соленая вода на коже и бескрайний океан передо мной ощущаются как свобода, и впервые за долгое время я чувствую, что контролирую ситуацию. Может быть, не свою болезнь или судьбу. Но этот момент?

Этот момент мой.

— Готовься вставать! — кричит Мал, когда волна накатывает на нас сзади.

Я колеблюсь, сердце колотится в груди. Но все в порядке. Я доверяю ему.

— Сейчас!

Встаю, ноги дрожат, но каким-то образом я остаюсь на ногах. Волна несет меня вперед, ветер проносится мимо, и на мгновение я чувствую себя совершенно невесомой — как будто лечу.

— Мал! — визжу, смеясь, когда волна несет меня к берегу. Я замечаю его ухмылку краем глаза, и кажется, что больше ничего не имеет значения.

Я не знаю, сколько мы катаемся. Кажется, что прошли часы. Время здесь теряет смысл, лунный свет и океан сливаются в идеальной гармонии.

Я задыхаюсь, тело истощено, но я не хочу останавливаться. Не хочу, чтобы эта ночь когда-нибудь закончилась.

Затем что-то меняется.

Ветер усиливается, резкий порыв вызывает дрожь по спине. Я смотрю на горизонт и вижу, как темные облака, которые были раньше, надвигаются гораздо быстрее. Океан начинает бурлить, волны становятся выше и яростнее с каждой секундой.

— Нам нужно возвращаться, — говорит Мал, подплывая ко мне.

Я качаю головой, адреналин бурлит в моих венах.

— Еще одну, — улыбаюсь я, кладу доску под себя и отплываю от него.

— Фрея, сейчас, — его голос становится резче, пробиваясь через нарастающий ветер.

Но я уже далеко, преследую последнюю волну, азарт нового увлечения слишком соблазнителен, чтобы сопротивляться. Шторм, может быть, и приближается, но в этот момент я чувствую себя непобедимой.

Я ловлю волну, мое тело движется вместе с океаном, пока огромный гребень несется к берегу. На секунду все идеально.

Пока не становится иначе.

Гравитация меняется, и волна обрушивается на меня, ветер взбивает воду в бешенство. Меня сбрасывает с доски, я кувыркаюсь под поверхностью, дезориентированная и задыхающаяся.

Паника охватывает меня, когда шторм обрушивается во всей своей мощи. Пытаюсь всплыть, но волны безжалостны, снова и снова тянут меня под воду, доска, привязанная к моей лодыжке, дергает и тянет мою ногу. Как раз когда я думаю, что больше не могу держаться, сильные руки обхватывают меня, вытягивая на поверхность.

Мал.

Он тащит меня на свою доску, его глаза полны страха и гнева.

— О чем, черт возьми, ты думала? — кричит он, но нет времени на ответ. Шторм здесь, и он чертовски злой.

Волны грохочут вокруг нас, пока мы отчаянно гребем к берегу. Мы добираемся до берега как раз в тот момент, когда ветер достигает пика, дождь льет стеной. Мал хватает обе доски, отстегивает ремни на лодыжках, и мы бежим по песку к джипу. Мы оба срываем с себя гидрокостюмы и купальники, когда внезапный, резкий треск разрывает ночь.

Я оборачиваюсь, крича, когда огромная ветка дерева с грохотом падает на парковку прямо перед джипом, блокируя его.

Вздрагиваю, когда мощный шторм начинает бушевать и греметь вокруг нас. Я оглядываюсь, ища укрытие, но ничего нет. Мал рассказал мне по дороге, что именно поэтому он любит этот пляж — потому что он такой уединенный, без единого примитивного серф-бара.

— ФРЕЯ!

Мал кричит мое имя над воющим ветром, небо гремит и грохочет, пока шторм обрушивается на берег. Он хватает мою руку, тащит меня за собой в вихрь ветра, пока мы спотыкаемся по пляжу, голые, мокрые и напуганные.