Игры Вечности
Шрифт:
— Тихо! — повелительно вскинул руку. — Уймите собак!
Дождавшись тишины, поправил саблю и спокойно поинтересовался:
— Кто ты, о юноша?
— Ученик Маджнуна.
— Ученик? — уважительно протянул предводитель. — Что ж, надеюсь, почтенный Джавед нашёл что искал. Он примет меня?
— Э-э-э, Джавед?
— Это одно из имён твоего учителя. Мне так привычней сызмальства, — усмехнулся воин. — Так он примет?
— Конечно, — пожал плечами Алексей. —
— Веди…
Хозяин поджидал у пещеры. Заслышав шаги, обрадовано раскрыл объятия:
— А-а-а, Халиб! Давненько, давненько! Совсем забыл старика…
Ударившись в воспоминания, собеседники неспешно удалились вглубь пещеры.
Пожав плечами, Алексей стянул майку и направился к озеру. Раз выдался перерыв в занятиях, неплохо бы и сполоснуться. Тем более в такую жару.
На берегу царило обычное сонное царство. Разомлевшие козы лениво пережевывали вечную жвачку, малец дремал в теньке, накрывшись какой-то дерюгой. Вездесущие слепни безуспешно пытались прокусить ткань.
Мстительно закусив губу, Алексей попытался сбить назойливое насекомое на лету. Помучившись с минуту, тяжело вздохнул. «Да, не то. До старика ещё расти и расти. Оно и немудрено, если столько тренироваться. Интересно, а сколько ему вообще лет? А вдруг и вправду тысяча? Да может и так. Наверно уже ничему не удивлюсь» — стараясь не шуметь, тихонько лёг в прогретую воду. — Эх, красота…»
Вдоволь наплескавшись, уселся на камень обсыхать. Сонно поглядывая на воду, вдруг почувствовал на переносице знакомую щекотку. Учитель ненавязчиво напомнил о себе.
Тихо беседуя, воин со стариком дожидались у пещеры.
— Салех, проводи уважаемого гостя, — распорядился хозяин.
Воин крепко обнял старика.
— Мы ещё увидимся? — пытливо заглянул в лицо.
— Теперь не знаю, — вздохнул хозяин. — Врата зовут…
— Прощай, — гость явно погрустнел и отвернулся. — Веди, Салех.
Охрана заметно обрадовалась возвращению предводителя. Похоже, тяготило само место, да и статус его хозяина.
— Вот и всё, — остановился Алексей. — Дальше можно идти свободно.
Гость опасливо шагнул на зелёную траву. Осторожно притопнул и заметно расслабился.
— Что ж, вижу не зря почтенный Джавед хвалил тебя, — задумчиво теребя перстень, произнёс он. — Знаешь Салех, ты бы мне очень пригодился. Что думаешь?
— Спасибо, но я ещё только учусь, — дипломатично отозвался Алексей.
— О-о-о, ничего-ничего, — обрадовался воин. — Время летит быстро. Научишься, приходи в Убар, — решительно протянул перстень. — А дальше мои люди тебя проведут. И даже не вздумай отказаться! Клянусь, не пожалеешь!
— Спасибо, —
— До встречи, — гость похлопал по плечу и неспешно побрёл к охране.
Когда отряд скрылся с глаз, Алексей снял и внимательно разглядел подарок. Чёрный как смоль металл, на ободке затейливая вязь непонятных символов. «Во как бывает. Ещё не успел выучиться, а сразу работу предложили».
Старик терпеливо дожидался у пещеры.
— Проводил, — доложил Алексей.
— Вижу, вижу, — усмехнулся Маджнун. — Дай-ка посмотреть свой подарок…
Алексей протянул перстень. Старик тщательно ощупал ободок и тяжело вздохнув, вернул обратно.
— Да, как бежит время…, — надолго задумался. — Помню Халиба ещё вот таким маленьким, — показал рукой вниз. — Его отец, почтенный Набил, привёл сюда сына едва ему минуло восемь лет. Но, к сожалению, огонёк оказался слишком слаб.
— Так он тоже? — осенило Алексея.
— Тоже, тоже, — грустно усмехнулся старик. — С каждым поколением огонёк всё слабей и слабей. А ведь насколько был могуч их предок!
— Джинн? — понимающе прищурился Алексей.
— Почти, — кивнул Маджнун. — Тот самый ученик Кадьюша.
— Шаддат?
— Молодец, не забыл, — обрадовался старик. — Да-да, Шаддат. Тысячу лет назад он пришёл сюда и основал Убар. Ты уже бывал там?
— Нет, но хотелось бы.
— О-о-о, это великий город. По мановению ока в песках вдруг выросли колонны и сказочные дворцы. Людям такое было не под силу, в том помогали гиганты-нифилимы. Скажешь, зачем было возводить город в песках? Так вот, мудрый Шаддат выбрал место не случайно…
— Врата? — догадался Алексей.
— Сообразительный юноша, — усмехнулся Маджнун. — Да, Врата. Вход в другой мир. Давным-давно Шаддат ушёл в Великую пустоту и придёт время, уйду и я.
— А нифилимы? — живо заинтересовался Алексей. — Ещё кто-нибудь остался?
— Ушли, — вздохнул старик. — Сразу, как только отстроили город. Гигантам не место среди людей. Впрочем, — усмехнулся в бороду, — их Тени можно увидеть даже сейчас.
— Где? — выдохнул Алексей.
— Странно, что ты спрашиваешь. Это же очевидно — Врата. Или позабыл про северную стену?
— Нет, конечно!
— Похвально. Так вот. Как я уже говорил, будешь там, загляни вниз. Только не пытайся пройти, тебе пока рановато.
— А что будет?
— В лучшем случае тебя не пропустят, а в худшем, — выразительно прихлопнул ладонями, — от тебя не останется и следа. У Старших суд короток…
— Старших?