Игла
Шрифт:
— Пойдём с нами.
Ветер удивлённо отпрянул, замотал головой и ошарашенно посмотрел на Иглу, будто искал в её лице ответа. Похоже, до этого самого момента он даже мысли не допускал, что такой выбор у него вообще есть.
— Я...
— Если хочешь, конечно, — добавил Дар, замялся с тоже прочистил горло, собираясь с мыслями. — Мы с Иглой будем рады... то есть я буду рад...
— Мы. — Игла положила руку на плечо Дара и улыбнулась Ветру. — Мы будем рады, если ты присоединишься. Не скажу, что жизнь снаружи — сказка, но...
— ...уж точно лучше, чем в этой дыре, — проворчал Дар, а
— И вы покажете мне лошадей? И пушистого кота, про которого говорили? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Ветер, глядя исподлобья то на Дара, то на Иглу. — И море?
Они переглянулись и рассмеялись.
— Конечно!
Ветер улыбнулся, радостно сощурив огромные глаза.
— Тогда ладно.
***
Путь наверх длился так долго, что Игла думала, они никогда не доберутся до конца лестницы. Несколько раз они садились передохнуть и прислушивались — нет ли погони. Но, похоже, ни горожане, ни жрецы не осмеливались заходить так далеко, подбираться так близко к запретному выходу. Хоть одна хорошая весть, думала Игла на гудящих от усталости ногах поднимаясь всё выше и выше. Наконец впереди замаячил тусклый свет, который в кромешном мраке казался ослепительным. Ветер восторженно вскрикнул и со всех побежал вперёд.
— Не упади, осторожно! — крикнула ему вслед Игла, опираясь на подставленный локоть Дара, который хоть и тоже выглядел измученным, сражался с лестницей куда лучше.
Лес стоял тёмной стеной в беззвездной ночи. Ветер ошалело оглядывался по сторонам, когда Игла и Дар выбрались из прохода. Стоило им переступить порог, дверь исчезла, сменившись тёмным провалом пещеры.
— Вы сказали, что у вас есть свет! — непонимающе воскликнул Ветер, вертя головой. — Где же он?
— Сейчас ночь, — улыбнулся Дар и потрепал Ветра по макушке. — Через несколько часов рассветёт, и ты всё увидишь.
— Скорее бы! А то пока как-то не верится!
— Зато кот уже ждёт, — засмеялась Игла, постукивая кулаками по бёдрам, чтобы расслабить горящие мышцы. — Пойдёмте скорее внутрь. Я с ног валюсь.
Они вошли в пещеру. Игла прислушалась, — так тихо, — должно быть все уже спят. Но нет, впереди замаячил контур света, опоясывающий дверь гостиной. Игла прибавила шагу. Ей не терпелось увидеть Ласку, Мяуна, познакомить их с Ветром. Она почти влетела в гостиную, с радостной улыбкой на лице, но тут же замерла. Улыбка исчезла с лица, а к сердце сжали ледяные пальцы страха.
Ласка сидела в кресле у камина, обнимая Мяуна. Они сидели неподвижно и только лёгкая дрожь выдавала в них жизнь. Оба — Ласка и домовой — испуганно глядели на соседнее кресло. В нем вальяжно сидела беловолосая и белоглазая женщина, в которой Игла безошибочно узнала Забаву. За спинкой кресла угрожающей тёмной скалой высился бородатый и хмурый Баян. Завидев Иглу и вошедшего вслед за ней Дара, Забава облизнула губы и расплылась в довольной улыбке
— Ну наконец-то. Я уж думала, вы не придёте.
Глава 34
Забава выглядела игривой и довольной, несмотря на страх и напряжение, пропитавшие воздух в комнате. Она улыбалась открыто, почти по-детски, спрыгнула с кресла и, заложив руки за спину, пружинистой походкой,
— Поужинаем? — улыбнулась она и сделала круглые глаза. — Я такая голодная! Ждала вас целую вечность.
Баян указал топором на Мяуна.
— Ты, вперёд.
Тот, тряся головой, сглотнул и промямлил дрожащим голосом:
— П-прошу, за мной, гости д-дорогие...
Какое-то время за столом царила мёртвая тишина. Никто, кроме Забавы и Баяна не ели. А те за милую душу уплетали разносолы Мяуна и то и дело отправляли его за добавкой. Игла переглядывалась с Даром, пытась понять, что теперь делать. Из одной западни они угодили в другую. И этих двоих напугать вспышкой света не выйдет, да и у вымотанной Иглы не хватит сил даже на это. Ласка смотрела в пустую тарелку перед собой и тряслась, похоже, встреча с мучителями, заключившими её в злополучный ларец, сильно ранила её. Ветер не понимал, что происходит, с любопытством вертел головой, оглядывая новое для себя пространство, полное приглушённого света свечей, но то и дело с опаской и немым вопросом в глазах косился на Забаву. Дар сидел неподвижно, с каменным лицом, не выражающим ничего. Можно было даже подумать, что его совсем не трогает происходящее, если не замечать, как сильно сжаты челюсти.
Обглодав куриную косточку, Забава бросила её на тарелку и глотнула мёда из серебряного кубка.
— Знаешь, когда Славна сказала мне, что ты возобновил поиски сердца, я сперва даже не взяла в толк, о чём речь, — она хихикнула и ударила себя по лбу. — А потом ка-а-ак вспомнила! С ума сойти, скажи? Спустя тысячу лет!
Баян глухо засмеялся, откусывая кусок от целой курицы, которая в его лапище казалась не больше цыплёнка. Дар не ответил, но Забаву это не смутило и она продолжила:
— А ведь прошлый раз ты даже до первого испытания не дошёл, хотя и книга Баяна, и проводник были, можно сказать, у тебя в руках!
Брови Дара дрогнули, и он бросил на Забаву непонимающий взгляд. Она состроила смертельное удивление.
— О, нет! Неужели ты не догадался? Лада же так старалась ради тебя!
Лада? Игла вздрогнула.
— Бабушка? — сорвалось с губ.
Белые глаза Забавы метнулись к ней, на губах появилась хищная улыбка.
— Он тебе не рассказывал? — Она облокотилась на стол и постучала длинными острыми ногтями по подбородку. — Или сам не понял? — Она посмотрела на Дара. — Да ты ещё глупее, чем я думала, братец.
Игла сжала юбку, пытаясь вернуть взгляд Забавы себе.
— Я не понимаю, причём тут...
— Ладушка? — Забава встрепенулась, благосклонно принимая условия. — Думаю, ты уже заметила, что придумала прекрасную игру! Не слишком сложную, — хотя кто-то, может, и поспорил был, — она снова стрельнула взглядом в Дара, — но и не слишком лёгкую. Одно испытание ведет ко второму, второе к третьему и — бах! — Она хлопнула в ладоши. — Вы получили свою награду! Но игру нужно с чего-то начать, верно? — Она прищурилась. — И я отправила к любимому братцу свою любимую дочь вместе с книгой заклинаний.