Хранители мира
Шрифт:
И то, что сейчас должно было произойти, вовсе не было столкновением двух групп людей, по той или иной причине ненавидящих друг друга. Вовсе нет. Это было столкновение двух целей — а значит, и служителей этих целей. Но не более. Никакой личной неприязни. Даже определение "враги" здесь не подходило — врагами Ведуны и Стражи никогда не были. Они были противниками, давно знающими и изучившими повадки друг друга, время от времени сталкивающимися, когда сталкивались их цели, в поединке решая возникший вопрос. Чья цель сильнее — тот и побеждает. Но сильнее — вовсе не означает правильнее. Не бывает правильных целей. Бывают только цели
— Они идут! — раздался крик часового над цепью. Марк вздрогнул и резко вскинул голову в его направлении. — С полсотни, не меньше!
— Всем приготовиться! — ответил ему голос Велимира. Послышался скрежет вынимаемых мечей и быстрые шаги по голому склону. Велимир, стоявший в самом центре цепи, окинул ее взглядом сначала в одну, потом в другую сторону и проговорил: — Свиридов! Встань рядом с Ксюшей, последи, понял?
— Понял, — кивнул Марк, отсалютовав ему мечом. Посмотрел на Ксению и улыбнулся: — Знаешь, мне всегда было интересно, почему меня всю жизнь называют по фамилии, а тебя — исключительно по имени?
Ксения тоже улыбнулась и пожала плечами. Марк, видимо, принял это за ответ и, похлопав ее по плечу, отошел на свое место в цепи — небольшую впадину рядом с серым, выщербленным годами и ветрами валуном, на расстоянии трех-пяти шагов от Ксении. Валун стоял прямо у него за спиной, и Ксения подумала, что он наверняка специально выбрал это место: в случае чего можно вскочить на камень и тем самым оказаться, пусть ненамного, выше противника, а это давало большое преимущество в части обзора. Да и всегда легче, когда за спиной что-то есть — не даром же древние воины ставили позади себя обозы, чтобы не пропустить врагов. Ксения внимательнее пригляделась к другим Стражам и Хранителям и мысленно сама себе поддакнула: да, видимо, так действительно легче. У каждого из стоявших в цепи за спиной что-то находилось: камень, странное, непонятно как уцелевшее на этом склоне дерево или большая коряга. У самой Ксении за спиной не было ничего, и она, немного подумав, подобрала и воткнула вертикально в землю за собой палку, обозначив границу, за которую ей нельзя переступать. Марк, увидев это, одобрительно кивнул.
Внизу, у подножия холма, началось какое-то движение. Донесся тихий хруст веток, какие-то переклички, звяканья металла, смех. Ксения напряглась и покрепче сжала рукоятку меча. Она была теплой и дрожала в ладони, словно живая, просясь поскорее в драку. Мысленно Ксения попросила меч помочь ей, когда придет время. Он как будто согласился.
Меж тем на склон из густой чащи кустарников вышли противники. Их было много, не меньше пятидесяти, а то и побольше на десяток. Они шли стройными походными рядами, с мечами наголо и большими деревянными щитами на спинах. У Ксении похолодел затылок: ни у кого из Стражей щитов не было, и вообще не было даже намека на что-то, чем можно было бы защищаться, кроме мечей. Да и на складе Ксения щитов не видела. Неужели Стражи и Хранители оказались настолько непредусмотрительны, что не позаботились о защите?
Из первого ряда, подошедшего уже на расстояние десяти шагов к цепи, выделились трое Ведунов, одежда которых отличалась большим изяществом и блеском, нежели у других. Тот, что стоял посередине —
— Приветствую тебя, Велимир! — сказал главный густым красивым баритоном
— С каких это пор ты стал таким вежливым, Кирд? — усмехнулся предводитель Стражей и Хранителей. — А впрочем, привет и тебе.
— Как я вижу, вы опять собираетесь нам помешать? — продолжал очень учтиво говорить тот, кого Велимир назвал Кирдом. — Неужто слава предков не дает покоя?
— Если кому-то она и не дает покоя, так это тебе, — парировал выпад Велимир. Кирд усмехнулся, окинул взглядом цепь и покачал головой.
— Я вижу, твое войско все редеет, — проговорил он наигранно озабоченным тоном. — Похоже, идеи защиты миров от внешних нападений сегодня стали не так популярны, как прежде?
— Нет, просто кое-кто сегодня додумался ловить Стражей и Хранителей и сажать их в тюрьмы, чтобы они не смогли присоединиться к битве, — невинно заметил Велимир. — Не подскажешь, кто бы это мог быть?
Кирд рассмеялся не менее красивым, чем был он сам и его голос, мелодичным смехом.
— Ну что ж, Велимир, — сказал он неожиданно серьезно, закончив смеяться. — Хватит играть словами. Давай поговорим о деле.
Велимир пожал плечами: валяй, мол.
— Думаю, нам обоим понятно, кто выиграет в этой битве, — продолжил Кирд и выразительно посмотрел на своих воинов. Велимир молча ждал, что он еще скажет. — Поэтому я тебе предлагаю: уходи отсюда вместе со своими людьми. Можешь на меня положиться, в спину вам никто стрелять не станет и никто вас не тронет. Согласись, иногда сохранить жизнь своим людям гораздо важнее, чем выиграть схватку.
Наступило молчание. Ксения напряженно следила за Велимиром, время от времени поглядывая на Ведунов. Те стояли, с высокомерным презрением и насмешкой глядя на выстроившихся у них на пути камикадзе, уверенные в своих силах и в своей победе. Ксения почувствовала, как похолодела рукоятка меча, холод от нее передался ее ладони, перешел на плечо и дошел до груди, застыв там острым колючим шариком. Девочка поняла, что меч передал ей вспыхнувшую в нем холодную злость.
Предводитель Стражей и Хранителей поднял голову и с легкой усмешкой посмотрел на Кирда.
— Однажды ты уже предлагал нам подобное и наверняка помнишь мой ответ, — сказал он. Помолчал и добавил: — Но в одном ты прав. Мы действительно знаем, за кем сегодня будет победа.
При этих словах он выразительно поднял меч.
Кирд, видимо, ожидал такого ответа. Услышав его, он сокрушенно покачал головой. Ксения не знала, каков был ответ Велимира перед той битвой, о которой он говорил, и чем, собственно, эта битва закончилась, но ей подумалось, что в случае согласия предводителя Стражей и Хранителей или их поражения Кирд вряд ли привел бы с собой столько народу.
— Ну что ж, — Кирд пожал плечами. — Мое дело предложить.
— А наше дело — отказаться, — нехорошо улыбнулся Велимир.
Трое Ведунов повернулись и отошли к своим воинам. Некоторое время у них шел какой-то разговор, потом Кирд повернулся и вновь взмахнул рукой. Тут же все воины, пусть и с неохотой, сняли щиты и положили их на землю.
— Хочешь чувствовать себя великодушным? — не упустил случая съязвить Велимир.
— Это мое право, — вновь пожал плечами Кирд. Вытащил из ножен меч и крикнул: — Вперед!