Хранитель Ардена

Анри Софи

Артур поднялся с трона, и гомон в зале резко утих. Он спустился по ступенькам помоста, стуча каблуками сапог по холодному камню так, что эхо ударялось в высокий потолок и стены, расписанные фресками. Остановился напротив дикаря, который продолжал сидеть смирно – видимо, снадобье, которым его опоили, было сильным. Артур с любопытством изучил ожерелье на шее мужчины, а затем перевел взгляд на Закарию.

– Назови свое имя и должность, солдат.

– Закария Наари, – спокойно ответил он. – Я глава личного отряда Райнера Вейланда.

Артур оставил в покое ожерелье из клыков и подошел к

Закарии.

– Глава личного отряда?

– Да, Ваше Высочество.

Артур склонил голову, но Аврора заметила на его лице улыбку, от которой у нее по спине прошелся холодок.

– Я знаком с обычаями Ардена. Личный отряд потомка Корвина подчиняется только своему господину и никому другому. Кто же отдал вам приказ напасть на дикарей? Не смей мне лгать.

Авроре показалось, что пол под ней покачнулся. Она должна была оставаться в тени, чтобы подозрения не пали в ее сторону, но с другой стороны, если инициативу возьмет на себя Алистер, то Артур найдет в этом повод для устранения его из Совета. С ней же ему придется действовать более осторожно. Она набрала в легкие побольше воздуха и встала.

– Я отдала приказ, Ваше Высочество, – громко сказала она. – После смерти принца Рэндалла Закария присягнул на верность не только моему сыну, но и мне. Я приказала пересечь границу Запада и привести одного из лидеров дикарей.

Артур направился к ней.

– Кто дал тебе такое право, невестка?

Он был выше ее на голову, и рядом с ним Аврора чувствовала себя маленькой беспомощной девочкой.

«Этот человек сгубил Рэндалла, – мысленно сказала она себе. – Не смей его бояться!»

Она подняла голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

– Защищать родные земли от узурпаторов – первостепенное право любого мужчины. Мы не нарушали закон и не проливали кровь на чужой территории, чего нельзя сказать о Западном королевстве. Ардену не нужна помощь или реформы в Совете безопасности, Ваше Высочество. Ардену нужна справедливость. Можете так и передать королю Таннату, что ваши доблестные воины готовы решить проблему с западными дикарями, раз у него не хватает на это собственных сил и власти.

Аврора кожей ощущала, что десятки пар глаз были направлены на нее. Она чувствовала напряжение и ярость, волнами исходящие от Артура, видела опасный блеск в его глазах, но не позволяла себе давать слабину. Она продолжала стоять с гордо поднятой головой и смотреть на убийцу своего мужа дерзким взглядом. Пусть знает, что Арден не намерен плясать под его дудку и прогибаться под его интересы.

– Северная княжна такая же темпераментная, как и мужчины ее народа, которые предпочитают холодному расчету грубую силу. Ты решила поиграть в героиню, но позабыла, что в цивилизованном обществе в таких важных вопросах принято сначала советоваться с правителем, – вкрадчиво сказал Артур. – Поскольку ты вдова моего покойного брата и жена моего другого младшего брата, я прощаю тебе такую оплошность.

Он повернулся к ней спиной и снова занял место на троне.

Аврора сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. Она посмотрела на мужчин, сидящих у противоположной стены, и встретилась взглядом с Ароном. Он подмигнул

ей и приподнял уголок рта в приободряющей улыбке. Кажется, она обзавелась возможным союзником.

– Я соберу отдельное совещание по вопросу Запада, – сообщил он, закинув ногу на ногу. – Несмотря на импульсивность и дерзость, моя невестка права. Если король Таннат не желает решить вопрос с дикарями, значит, мы прямо скажем ему, что разберемся с этим самостоятельно. А теперь давайте продолжим собрание. Зарикия, или как там тебя, убери этот мусор отсюда. – Артур указал на дикаря.

Аврора едва слышно выдохнула и села на скамью.

Они сумели убедить Артура играть по их правилам. Но какую цену им придется за это заплатить в дальнейшем, Аврора не знала. Она намеренно избегала взгляда Тристана все оставшееся собрание, решив поговорить с ним позже. Но когда собрание подошло к концу, и Артур отпустил всех лордов, Тристан за ней не последовал.

– Вы молодец, княжна Аврора, – похвалил ее Алистер, когда они отошли на почтительное расстояние от тронного зала и лишних ушей. – Но теперь Артур знает, что вы опасный противник.

– Рано или поздно он все равно бы узнал. В конце концов, разве не этого мы добивались, лорд Грей? Показать Артуру, что Арден силен.

– Грядут тяжелые времена, – задумчиво проговорил Алистер. – Нам следует брать с вас пример и набраться мужества и отваги.

Аврора улыбнулась своему наставнику. Похвала этого сурового мужчины, который раньше ее недолюбливал, считая капризным ребенком, много значила для нее.

Они разошлись по своим комнатам в гостевом крыле. Аврора вошла в покои и уже собиралась позвать служанку, как услышала быстрые тяжелые шаги, которые становились все громче и громче. Ее охватило неприятное предчувствие, а в следующую секунду в комнату ворвался Тристан. Он прикрыл за собой дверь так, что осталась небольшая щель в проеме. Аврора хотела было с облегчением выдохнуть, но при виде лица друга внутренне сжалась.

Тристан был зол.

– Ты что себе позволяешь, маленькая дрянь? – злобно прорычал он, и Аврора от изумления открыла рот.

Тристан не дал ей вымолвить и слова. Он стремительно подлетел к ней и толкнул к ближайшей стене, да так сильно, что она больно ударилась затылком. Страх, непонимание и боль от предательства смешались в груди, образуя тяжелый ком, что тянул ее ко дну. Она тихо всхлипнула, когда Тристан навис над ней, сжав ее горло.

– Какого черта произошло на собрании? – прошипел он. – Разве я не дал тебе понять, что ты должна во всем советоваться со мной? Разве я давал тебе разрешение заниматься самодеятельностью? Забыла свое место, пустоголовая сука?

Аврора оцепенела. Она хотела оттолкнуть Тристана, но он прижал ее к стене всем телом, а его глаза горели демоническим блеском. Совсем недавно он дул на ее обожженные ладони и называл «сестренкой», а теперь кричал обидные слова и причинял боль. Не только физическую, но и душевную. Неужели он только играл с ней и на самом деле был предан Артуру?

На ее глаза выступили слезы.

Она не готова была к этому предательству. Не готова была потерять дорогого друга.

– Я задал тебе вопрос! – Он придавил ее к стене еще сильнее и наклонился к шее.