Храм
Шрифт:
Другие посланные на разведку отряды вернулись ни с чем, некоторые из их числа даже завидовали побывавшим в дикарском плену. Это же сколько вечеров можно было бы пересказывать подобную историю, «вспоминая» важные подробности!
Наконец Пластун отодвинул тарелку, вытер рукавом жирные губы и встал. Прежде чем сесть за стол, он вкратце уже излагал суть их злоключений Ведуну, сейчас пришло время поделиться подробностями со всеми.
— Значит, попали мы в засаду у той самой тропы, что вниз ведет… — начал
И рассказал. Что-то приукрасил, кое-что специально упустил – не про все стоит знать домочадцам. Рассказ вышел долгий и довольно драматичный, Пластун не отказал себе в удовольствии кое–где нагнать страху.
Свист слушал, изредка кивая, или вставляя незначительный комментарий, когда Пластун просил его подтвердить правдивость излагаемого. Люди же в процессе повествования охали (особенно женщины), возмущались, кто-то ругался и грозил расправой над змеепоклонниками. Один раз Свист услышал как кто-то (кажется, это была тучная Гроза) негромко прошептала:
— Спаси нас Свет Приносящий.
— Но главное, — Пластун снял с плеча трофейную сумку, с которой он до сих пор не расставался, — мы вернулись с добычей, и немалой.
Он небрежным жестом вытряхнул мерцала на стол, и те рассыпались во все стороны сверкающей волной. Люди ахнули.
— У них очень много мерцал – столько, сколько наши охотники приносят за пару месяцев каждодневного промысла. Вот так мы побывали в плену.
Пластун закончил речь, и тут же на него обрушился поток вопросов и просьб уточнить какой-нибудь эпизод. Пластуну такой ажиотаж вокруг его узкоглазой персоны льстил, и он великодушно отвечал.
Первое возбуждение схлынуло, люди понемногу успокаивались. Ведун поднялся на помост.
— Семья моя, — традиционно обратился он к людям. – Вы слышали! Там внизу зло свило себе гнездо. Склизкое чудовище породило мерзкий культ. Заблудшие и потерянные, они из смертельного страха поклоняются чудовищу.
Люди загудели. Ведун подождал, пока утихнет гомон и продолжил.
— Завтра утром, когда наши герои отдохнут, мы будем держать совет о том, как нам поступить дальше.
Люди закивали.
— А теперь идите спать, ибо солнце село и тени подобрались к нашим стенам. Пускай Свет хранит вас.
— Свет хранит нас, — многие ответили ему из толпы.
Свист с трудом поднялся из-за стола. Несколько дней на сухом пайке, который, сперва приходилось экономить, а потом и вовсе делить на четверых, пробудили в нем зверский аппетит, который он с лихвой утолил, вплоть до сытой отдышки.
Не успел он и пары шагов сделать, как на плечо ему легла тяжелая ладонь.
— Молодец, парень! – Орех отечески потрепал Свиста по спине. – Если бы не ты, наших ребят, поди, сожрали бы дикари эти.
— Очень может быть, — лениво кивнул Свист.
— Слушай, а как ты узнал, что Пластуну
— А мы договорились, что он нас догонит, — сказал Пластун. – Отдохнет денек и догонит.
Он подошел так тихо и незаметно, что Свист даже вздрогнул.
— Увидев следы борьбы, он смекнул, что с нами случилось.
— Это правда? – Орех испытующе посмотрел в глаза Свиста.
— Угу, — смущенно буркнул молодой охотник. – Я спать, а вы тут уж как-нибудь сами.
Он отмахнулся от вечных противников и пошел к себе, намереваясь проспать целую вечность. Но не успел он миновать и второго перекрестка, как его нагнал Пластун. Охотник подозрительно оглянулся, провел рукой по бороде и начал:
— Свист, не думаю, что тебе нужно объяснять такие простые вещи, но все-таки – про то как, и с чего это ты вдруг сорвался за нами в погоню – никому ни слова.
Свист кивнул.
— Ясное дело. Но все же как…?
— Придет время, все узнаешь, — перебил его Пластун.
Свист был слишком уставшим, чтобы спорить, искать истину и добиваться откровенности. Наставник, видя усталость своего подопечного, напутственно хлопнул того по спине и убрался восвояси.
Мечтам о постели не суждено было сбыться. Из глубоких теней, что копились под лестницей, шагнул Орех – перехватив Свиста прямо у входа в его коморку.
— Парень, — грозно начал Орех, — ты…
— Я! – неожиданно даже для самого себя рявкнул Свист. – Орех, катись-ка ты в Нижний Лес со своими разговорами! Я зверски устал, и думать сейчас могу только о подушке. Хочешь потрепаться – приходи завтра утром.
И, не дав усачу опомниться, добавил:
— Все!
Орех, жесткий и непреклонный, понимающе развел руками и ушел вверх по лестнице. Свист облегченно вздохнул, и пообещал убить любого, кто разбудит его раньше срока. Убивать он уже умел.
15
Все четверо – Свист, Пластун и двое других охотников, побывавших в джунглях Нижнего Леса, сидели особняком. Можно сказать, на почетном месте.
Впервые совет не был открытым для всех желающих. У дверей трапезной безмолвным стражем возвышался Складарь, сложив крепкие руки на груди.
В зале собрались немногим меньше двух дюжин мужчин: опытные охотники, сторожа, Зодчий, главенствующий над ремесленниками, даже главного водоноса Большого Батьку не забыли.
— Ситуацию вы все знаете, — говорил Ведун.
Он решил обойтись без своих головных уборов и велеречивых вступлений. Ведун медленно прохаживался вдоль стола–помоста, который за частотой использования, перестали убирать вовсе.
— Мы собрались, чтобы советом старших решить эту проблему – что делать с дикарями в нижнем лесу?