Хозяин «Мечты»

Уорнер Элла

– А что, это так уж обязательно? – снова нахмурился Бен.

– Да. Ты останешься до конца недели, как мы и договаривались.

– Разве Кэрол не может ей все показать?

– Нет, это твои обязанности. – В глазах босса сверкнула сталь. – И будь так добр, не подведи меня, Бен.

И меня тоже, безмолвно взмолилась Эстелла, запаниковав при мысли, что ее, образно выражаясь, швырнут в воду, не научив предварительно плавать.

– Теперь ты, по крайней мере, точно знаешь день увольнения. Можешь заказывать билет в Индию. А если бросишь

работу раньше, не получишь ни последнего жалованья, ни рекомендаций. Хотя они-то, полагаю, в буддистских монастырях тебе не понадобятся.

– Ну ладно. – Бен вздохнул и снова повернулся к Эстелле. – Не поймите превратно, это чудесное место, просто мне сейчас срочно надо уехать.

Она кивнула.

– Конечно, я все понимаю. И безмерно благодарна, что вы все мне покажете.

– Пустяки. Не стоит благодарности. – Похоже, к Бену уже вернулось обычное благодушие.

Тем временем в офис подтянулись все остальные, и Джералд представил им Эстеллу. Кажется, команда «Мечты» встретила новое пополнение весьма одобрительно, поскольку молодая женщин чувствовала устремленные на нее доброжелательные взгляды. А в иных из этих взглядов сквозило не только одобрение, но и откровенный мужской восторг.

Эстелла понимала, что Джералд наблюдает за ней, и надеялась, что ему понравится то, что она сразу же пришлась по душе новым товарищам по работе. В любом коллективе, а уж особенно в том, что связан с туристическим бизнесом, всегда важен дух взаимопонимания. За последние годы молодая женщина привыкла радостно улыбаться, как бы черно ни было на душе. Сегодня же излучать счастье для нее не составляло никакого труда.

Чудесное новое место!

Отличная новая работа!

И новый знакомый… мужчина, который, если верить сердцу, вполне годится на роль прекрасного принца.

– Какие ресницы! – воскликнул с сильным ирландским акцентом Питер Коннор, шкипер, симпатичный кареглазый брюнет, и повернулся к Джералду. – Смотрю я, ты нашел нам настоящее сокровище!

Однако ответом ему стало ледяное неодобрение.

– По-моему, Пит, нам нужны не ресницы, а умение готовить.

– Само собой, – жизнерадостно согласился непосредственный ирландец. – Но когда блюдо приправлено взглядом из-под этаких ресниц, оно от этого становится только аппетитнее.

Эстелла засмеялась. Ей нравился этот непринужденный стиль товарищеского поддразнивания, и она уже предвкушала, как будет обмениваться рискованными шуточками на борту «Мечты»…

– Эстелла, готовы идти? Все взяли? – Сердитый голос Джералда оборвал ее смех.

Молодая женщина поспешно подхватила пакет с формой и папку с расписанием рейсов.

– Да.

Джералд обвел взглядом команду «Мечты».

– Надеюсь, завтра вы все будете приглядывать за Эстеллой и поможете ей освоиться на борту. Только не слишком отвлекайтесь от прямых ваших обязанностей. Все хорошо в меру. Договорились?

Нестройный хор голосов ответил ему согласием.

Взгляд Джералда вновь обратился к молодой женщине.

– Идемте.

Я отвезу вас туда, где вы остановились, чтобы вы успели уже сегодня обосноваться и приготовиться с завтрашнего же утра приступить к работе.

Наскоро простившись с новыми знакомыми, Эстелла поспешила за своим стремительным боссом к машине. Сердце ее билось в груди перепуганной птицей.

– Спасибо за помощь… – робко начала она, быстро взглянув на своего сурового спутника.

– Надеюсь, Эстелла, вы не доставите мне слишком много проблем, – неожиданно сквозь зубы пробормотал он.

– Проблем?

Откуда вдруг эта враждебность? Что она такого сделала?

Предостерегающий взор Джералда буквально пригвоздил молодую женщину к сиденью.

– Питер Коннор женат. У него трое детей.

– Ну и на здоровье. Везет человеку.

При чем тут дети Питера Коннора?

– Вот именно. Этого и держитесь впредь. – Джералд воинственно выпятил подбородок.

Эстелле потребовалась чуть ли не минута, чтобы уяснить смысл завуалированного намека. Неужели Джералд Фергюссон считает ее угрозой семейному счастью Питера Коннора? С какой бы стати? Из-за того невинного замечания о ее ресницах? Просто смешно… Или не очень?

– Знаете, я не виновата, что у меня ресницы, – с еле заметным вызовом ответила она. – Я с ними родилась. Как и подавляющее большинство жителей земного шара.

Джералд в ответ только хмыкнул. Но Эстелла уже не могла остановиться.

– Простите, но я вас чем-то не устраиваю, да?

– Нет. – Упрямый подбородок выпятился еще сильнее. – С чего вы взяли?

– Не знаю. – Молодая женщина задумалась, вспоминая события последних часов. Джералд стал невежлив, почти груб с ней с тех самых пор, как… – Может, если бы выбирали вы, то это место досталось бы кому-то другому?

– Я целиком и полностью доверяю суждению моей бабушки, – заявил он с такой надменностью, будто в голову ему не закрадывалось и тени сомнения.

– Слава Богу! – с облегчением выдохнула Эстелла. Хотя бы одним страхом меньше. – А то так неприятно работать на человека, который тебя не хочет.

– Я вас, безусловно, хочу, – сухо заверил он, не заметив или проигнорировав возможность двоякого толкования его слов.

– Ну, значит, все в порядке. – Чуть подумав, Эстелла решила уточнить. – Знаете, ведь обычно я легко лажу с людьми.

– Я это заметил.

– И ни за что не стала бы разрушать чужой брак. – Даже брак Рода и Моники.

– Приятно слышать.

– И уж конечно не стану кокетничать с Питером.

– Отлично.

– Скажите, не должна ли я знать еще что-нибудь насчет экипажа, чтобы ненароком не допустить какой-нибудь бестактности?

– Да вроде бы, нет.

– Не хотите предупредить меня насчет Майкла, Алена или Гасти?

– Дженни отправит вас на корм рыбам, если вы попробуете запустить коготки в ее Алена. – Джералд быстро взглянул на Эстеллу. – А что, вы на него уже положили глаз?