Хозяева руин
Шрифт:
Швед остановился, разглядывая здание, потом осторожно шагнул ко входу.
– Плохо, – пробормотал он, – все мои ножи остались у армейцев… чувствую себя словно голым.
Алекс с тревогой наблюдал, как Швед приближается к зданию. Самый крупный зеленый мешок вздрогнул, между зелеными чешуями показался красный зев. Отшельник шагал медленно, пригнувшись и не спуская глаз с крыши.
– Швед, постой! – позвала Яна. – Не ходи! Лес с ним, с фитовирусом, мы без него обойдемся! Не надо!
Но отшельник уже решился – он, мягко ступая по ковру мокрых листьев, шел к двери…
А Швед уже был внутри здания. Он скрылся в темном проеме, оттуда донесся шорох – негромкий, едва различимый сквозь шум дождя. Потом что-то гулко стукнуло, еще и еще. Стук был размеренный и ровный. Изогнутые ветки на крыше пришли в движение. Цветы раскрывали и захлопывали красные пасти, листья тряслись под ударами дождя, усиливая странное впечатление, что дерево шевелится… Но стук не прекращался. Яна с Алексом переглянулись.
– Я пойду, – сказал Алекс.
– Я тоже, я здесь одна не останусь!
Они приблизились к зданию.
– Эй, Швед! Мы входим! – крикнула девушка.
И оба, пригибаясь, бросились к входу… влетели внутрь… и остановились, озираясь. У дальней стены в полу находился пролом, занимающий едва ли не десятую часть площади пола. Сквозь него пророс толстенный ствол. Он изгибался и уходил в соседнее помещение, пробив стену. Пол был усыпан отслоившейся корой, нанесенными ветром листьями, пожухлыми багровыми лепестками. Все перевили тонкие, как веревки, побеги… Стук раздавался в соседней комнате – там, куда сквозь перегородку пророс ствол хищного растения.
– Швед! – позвала Яна. – Ты где?
Стук прервался.
– Здесь я. Входите уж, раз все равно явились, – с одышкой прохрипел Швед, – нетерпеливые…
Он рубил топором ствол растения-мутанта. Здесь дерево было куда тоньше, чем у основания.
– Я уже почти закончил, – пробормотал он, не прерывая работы.
Десяток ударов – и нижняя часть растения тяжело обвалилась, просела на пол. Верхняя, уходящая в потолок, вздрогнула, зацепившись ответвлениями за что-то выше.
– Ну вот и все, – спокойно объявил Швед. – Верхняя часть была опасной, а здесь это полено себя защитить не может. Недостаток большого роста, понимаете ли… Вечная беда великана.
Алекс восхищенно покрутил головой:
– Ну, ты даешь! Прямо Тор с молотом против ётуна.
– Ладно тебе, – махнул рукой Швед. – Вы пройдитесь осторожно, поглядите, что здесь. Я думаю, из-за этого спрута деревянного сюда никакие твари не могли забраться. Поэтому должно быть безопасно. И вот что! Если вдруг нож приличный попадется, прихватите. Я из поселка краевцев топор унес, но без ножа как-то… не по себе, в общем.
– Да
– Ну, мало ли. Сходите, осмотритесь. – Швед утер мокрый лоб, тяжело опустился на обрубок ствола.
– Погоди, у тебя же был нож? – вспомнил Алекс. – Которым ты Асея зарезал?..
– Только один, да и тот ерундовый. Нет, Алекс, не понимаешь ты меня. Есть вещи, о которых в книгах не пишут. Пойми, не все в книгах, не все! Порядочный нож – это… В общем, ступайте, а я передохну малость. Что-то давит меня атмосфера. Или зелье краевцев так действует? То, которым меня Дамар потчевал. А может, пыльцы вдохнул? В общем, вы посмотрите по-быстрому, что здесь. А я подожду. Эх, надо бы спешить, а меня просто рубит…
Швед сел, прислонился спиной к мертвому обрубку хищного растения, запрокинул голову и закрыл глаза. Алекс с Яной побрели, шурша пожухлыми листьями, осматривать помещения. За пустыми проемами окон шелестел дождь. Небо слегка посветлело, и лило не так сильно. Похоже, дождь заканчивался. Алексу не хотелось думать о том, что будет после… Яна, против обыкновения, тоже впала в задумчивость.
Они обошли первый этаж – везде одно и то же. Мебель превратилась в щепы, сквозь стены, проломив кирпич и бетон, проникли отростки странного дерева… но в отличие от молодых и гибких побегов на крыше эти были твердыми и толстыми. Охотой они явно уже давно не занимались.
На втором этаже – то же самое, только ветки, пробившие стены и перекрытия, здесь оказались тоньше, чем внизу. Зато они ветвились гуще.
Дождевая влага проникала сквозь проломы и трещины в перекрытиях, стекала по изогнутым веткам, мелкие брызги летели сквозь окна. Под ногами шуршали палые листья и пожухлые, свернувшиеся лепестки. Алекс заметил нечто, углом выпирающее из слежавшейся массы, и присел над своей находкой, осторожно выкапывая ее из-под сора. Яна тем временем прошлась вдоль стен, ощупывая все подозрительные впадины и нажимая на все подозрительные выступы.
– Странно, – заявила она, – никаких тайников, спрятанных сейфов и прочего в таком роде. Скучное местечко.
Алекс не слушал. Извлеченный из хлама прямоугольный предмет, на первый взгляд похожий на пластину спрессованной грязи, оказался брошюрой в полусгнившем переплете. Яна сперва заинтересовалась, потом, приглядевшись, махнула рукой:
– А, ну да! У тебя же нюх на подобные хреновины… Я-то думала, пропустила что-то интересное! Но нет, все в порядке. На такую ерунду я внимания не обращаю. Слушай, по-моему, нам нужно забирать Шведа и прошвырнуться в другие здания. Здесь ничего интересного нет.
– Погоди, погоди, – пробормотал Алекс.
Он осторожно разлепил отсыревшие страницы.
– Ну, и что там? Нашел какую-то дрянь и радуешься.
– Это… Смотри, здесь написано: «Лабораторный журнал»!
– И что?
– Нет, послушай! Лаборатория находится в подвале. В этом здании. Оглядись, ты видишь что-нибудь лабораторное? Нет? Вот и я не вижу. Лаборатория внизу, больше ей быть негде.
Глава 13
Все дороги ведут в Лес