Ход конем

Горъ Василий

— Порций пятидесяти — пятидесяти пяти? — уточнил Гарри. — Представляю себе лица поваров…

— А ты свое-то видел? — ехидно поинтересовалась Бренда. — Голодный взгляд, искусанные губы, струйка слюны на подбородке… Ужас!!!

— Внимание! На пять часов — какое-то тело. Движется к нам, — негромко прошептала Валя, и мы быстренько сменили тему разговора.

Добравшись до нашего стола, мужчина в белом халате и архаичном колпаке на голове галантно поклонился и представился:

— Уильям Росс, шеф-повар и по совместительству владелец этого ресторана. Искренне рад, что имею честь

приветствовать вас в своем заведении…

Прекрасно понимая, что он знает нас по именам, я встал и все-таки представился. А потом представил и остальных.

— Очень приятно, — улыбнулся Росс. — А теперь я бы хотел принести вам свои извинения…

— За что? — хором спросили девчонки.

— Насколько я понимаю, в последний раз вы ели на Лагосе?

— Да…

— Потом разгон, двенадцатичасовой прыжок, всякие там перелеты… и — малюсенький кусочек рыбы, который вам на один зуб?

— Я бы хотела уточнить: «…малюсенький кусочек изумительно приготовленной рыбы, после которой остается та-а-акое послевкусие, что думать о чем-то еще кажется кощунством…» — сокрушенно вздохнула Вильямс. И улыбнулась.

Владелец «Черной жемчужины» улыбнулся в ответ:

— Это лучший комплимент, который я слышал за свою жизнь! Искренне благодарю…

— Всегда пожалуйста!

— Так вот, дабы загладить свою вину, нижайше прошу вас отведать еще по одной порции радужной акулы…

— Не знаю, как все остальные, а я отказываться не буду! — нахально заявила Горобец. Потом подключилась к ОКМу и озабоченно поинтересовалась: — Надеюсь, он догадается увеличить ее размер?

Эта порция оказалась что надо. Поэтому из «Черной жемчужины» мы выползли с большим трудом. И, добравшись до флаера, с облегчением попадали в кресла. Но почему-то не все: Ира, Элен, Бренда и Валя остались стоять снаружи. А Пушной Зверек вообще рванула обратно в ресторан.

— Мы вызвали себе еще один флаер. Хотим прошвырнуться по магазинам. А вы валите, куда хотите… — ответив на мой немой вопрос, Иришка помахала нам рукой и решительно задвинула дверь. А мгновение спустя в ОКМе начался прямой репортаж с бэкашки Линды Горобец:

— Господин Росс? Я надеюсь, на сайте вашего ресторана есть раздел с отзывами благодарных клиентов?

— Конечно, есть!

— Тогда вы не будете против, если я оставлю там небольшое головидео с мнениями офицеров нашего подразделения?

— Не буду, — улыбнулся ее собеседник.

— Отлично. Тогда встаньте рядом со мной. Улыбнитесь. Поцелуйте мне ручку. М-да. Недурственно! Ладно, все остальное я сделаю сама! Еще раз спасибо! И до следующей встречи в вашем ресторане.

Ответа Уильяма Росса я не услышал, так как его заглушило возмущенное шипение Пушного Зверька:

— Жрать вы горазды. А делать добро ближнему своему так и не научились…

Добравшись до дома, ребята посовещались и решили отправиться в какой-то супермодный развлекательный центр, «чтобы оторваться на славу». «Отрываться» без Иришки мне было неохота, поэтому я пожелал им успехов, добрался до своей комнаты, завалился на кровать и влез в Сеть.

Серфинг по новостным лентам Дабога надоел уже через пять минут: самой обсуждаемой новостью Галанета являлся наш прилет.

За несколько часов нашего пребывания на планете головидео приземления наших «Беркутов» просмотрело чуть ли не все население системы. А количество скачиваний этого ролика перевалило за сто миллионов.

Убедившись, что найти хоть что-то интересное в море сообщений о нас, любимых, не удастся, я посмотрел в окно и, не увидев за ним флаера девчонок, угрюмо вздохнул: вызывать Орлову через полчаса после расставания у ресторана было глупо. А лететь к ней, потому что соскучился, — еще глупее.

В общем, помучившись минут десять, я влез в память бэкашки и вывесил перед собой запись разговора с Харитоновым, состоявшегося перед нашим отлетом.

— Противостояние с Циклопами перешло в качественно иную стадию, — глядя куда-то сквозь меня, негромко сказал Владимир Семенович. — Инициированная нами междоусобица сместила вектор территориальных интересов цивилизации Вел’Арров к диаметрально противоположной части их сектора и дала нам небольшую передышку. Сколько времени она продлится, я не знаю, но намерен использовать ее по максимуму.

Экран локалки генерала повернулся ко мне, мигнул заставкой «ДСП» и показал трехмерную модель нашего спирального рукава. Мгновенное изменение масштаба — и передо мной появилась виртуальная граница между нами и сектором Циклопов.

— По самым пессимистичным расчетам, это перемирие продлится года полтора-два. И закончится широкомасштабным Вторжением. Причем скорее всего во все системы Окраины одновременно. Чтобы успешно противостоять военной машине клана Шер’Нар, мы должны сделать все, чтобы флоты Арлина, Квидли и Дабога вышли на уровень подготовки Шестого флота. А также прогнать через Проект и «слетать» как минимум три тысячи жителей этих систем.

— Простите, что перебиваю, сэр, но мне кажется, что воевать лучше на территории врага и чужими руками. У клана Шер’Нар хватает воинственных соседей. И если мы сможем натравить их на нашего непоседливого соседа, то…

— Мы говорим о самом пессимистичном прогнозе, — жестом попросил не перебивать генерал. — О войне на нашей территории. Так вот, за время вашего отсутствия мы провели все необходимые консультации с госпожой Фогель и ее коллегами с Арлина и Квидли, и сейчас я могу с уверенностью утверждать, что через пять месяцев смогу выпустить из Проекта «А» не менее двух с половиной тысяч пилотов…

— Ого! — вырвалось у меня.

— Да, это не может не радовать… За это же время на верфях Мал’ери будет построено еще порядка двадцати Ключей. В общем, с такими силами любая из четырех наших систем без особого труда перемелет флот Вторжения, состоящий из пяти-семи тысяч кораблей. Естественно, при должном уровне подготовки экипажей Ключей и молодых Демонов. И вот тут мы приходим к серьезнейшей проблеме: недостатку квалифицированных преподавателей, способных в минимальные сроки сделать из сырой заготовки настоящего бойца…