Химеры пустошей
Шрифт:
Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.
И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.
— Ян, — сказала Алиса как бы между прочим, — не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.
С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!
Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой —
Первое, что бросилось Янке в глаза — пустошь цвела. По-другому это назвать трудно, хотя как таковых, цветов здесь не было — местные растения все как один, размножаются спорами.
Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.
Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло — облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.
Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.
Выбрались они на пустоши не через туннели под Академией, а через полуразрушенную шахту глубоко в предместье. Вышли заранее, рано утром, причем, разделившись на две команды, на всякий случай даже придумали легенду — дескать, скоро экзамены, так они, первый курс биологического факультета, вышли за образцами. Да-да. А Вадим с Алисой — курируют, чтобы не делали глупостей и вели себя прилично!
Однако никто в городе ничего такого у них не спросил — да и на выходе из Академии тоже. Оказалось, достаточно указать дежурному у ворот, что вернуться они планируют в тот же самый день до заката и еще адрес, который собираются посетить. Витязь, слегка заикаясь, но без колебаний, назвал некий адрес едва ли не в самом центре, и на этом препятствия и сложности закончились.
Разве что в шахте Янке было неуютно: холодно, темно, светляки то и дело выхватывают из тьмы обрывки пыльной паутины, а под ногами — множество выпавших из кладки камней.
Шахту пересекало множество решеток, которые следовало отпереть (отмотать толстую проволоку или веревку) а потом обязательно запереть за собой.
Кусь с ними, конечно, не пошел, но Янка была уверена уже — как только она его позовет, химера тут же появится. Не зря всю неделю тренировались, с того самого момента, как он примчался защищать ее от Ника Бриза.
Это конечно ребят немного разочаровало, но не идти же с живой-свободной химерой через весь город?
Туннели ветвились, но Вадим вел уверенно и спокойно: он эти ходы с детства знал.
— И никто не охраняет? — деловито спросил Даник, когда стало понятно, что обратно без провожатого выйти не получится.
— Охраняют, — ответил Вадим. — Но основные входы, это дальше и выше. А этот мы с приятелями нашли, когда еще в
— А куда мы пойдем? — полушепотом спросила Лора, когда все вдоволь налюбовались цветущей пустошью.
Алиса жизнерадостно показала пальцем на виднеющиеся вдали отроги одной из крупнейших гор циркуса.
— Там был поселок, — сообщила она. — Вообще-то он сто раз уже обхожен и вычищен, но мы нашли остатки тропы вверх, в прошлый раз не успели разведать.
— Перефразирую, — оторвался от пейзажа и Даник, — Что мы ищем конкретно? Или просто свободный поиск?
— Ищем что-нибудь ценное на продажу, — пожала плечами Алиса. — И для души, конечно. Но у нас на все поиски — четыре часа, потом надо обратно, чтоб успеть до темноты.
У начала тропы они были через час, и сумки у всех, как и пророчила Алиса, пока оставались пустыми. Поселок, от которого осталось всего несколько фундаментов, был действительно вычищен до блеска предыдущими искателями сокровищ.
— Вон, видишь, — показала Алиса Янке крайний фундамент. — Там-то я в прошлый раз ногу и продырявила. Там есть что-то вроде подвала. Альберт говорил, чтоб я не лазила, но интересно же. А парням туда и не протиснуться, щель узкая.
— Нашла чего? — поднял брови Даник.
— На одно место приключений, — пресек Вадим наметившийся сход с маршрута. — Там тоже все выгребли, даже гвозди, мне кажется.
Тропа в своем начале представляла собой ничем не привлекательный уступчик под пурпурной порослью какого-то аборигенного хвощевика. И только если по осыпи добраться до этого уступчика, становится ясно, что он — не причудливая природная форма, а кусок укрепленной дорожки, в далеком прошлом даже выложенной брусчаткой и кажется, снабженной чем-то вроде небольшого бордюра. Его остатки то там, то тут виднелись среди земли, зарослей и камней.
— Снизу вообще не разглядеть! — гордо сказала Алиса, — А мы полезли посмотреть…
— Не так было. — Возразил Вадим. — Они с Аликом зарубились. Кто быстрей долезет.
— Я влезла первой!
— Да, и как заорет! Я думал, химеры напали! Рванул спасать, а Алик чуть не навернулся вообще.
— Не преувеличивай! — хохотнула Алиса и боднула приятеля плечом. — Я всего лишь позвала всех посмотреть. Просто немножко громко… Ян, а не пора Куську звать? Он придет?
Янка попробовала. Ей теперь уже не требовалось пугаться до полусмерти, чтобы плешан понял, что его компания ей крайне нужна. Надо было действительно просто звать — держать перед глазами образ, и хотеть его увидеть.
Даже имя не требовалось — она вообще подозревала, что между собой, в нормальных стаях, химеры каждую особь отдельно не выделяют и не называют. Просто знают, с какой частью стаи в какой момент что происходит. Целей-то у стай немного — отстоять свою территорию или захватить более приличные охотничьи угодья, — размножиться и наесться. Это только Квазимодо нахватался дурных привычек у людей.
Какая стая, такой и плешан!
А вот и он, кстати!
Явился! Стоит на тропе, башку набок свесил и принюхивается.