Грешница
Шрифт:
Кабинка неохотно опускалась на самое дно. Несколько раз в сознание ведьмы пытались прорваться, и каждый раз она грубо изгоняла нежеланных гостей. Ее звали, ей обещали все сокровища земли и море удовольствий, ей грозили ужасными муками. Из непроницаемой тьмы в круг света неожиданно вырвалось пятнистое лицо. Аметистовые глаза с шестиугольными зрачками сузились, клыкастый черный рот распахнулся и исторг:
– Asgodd magogys-s magogi Karalnyarrr chatfu-u!
– Мятежный разум нельзя подчинить своей воле. Он – часть
И оно вновь скрылось в глубинах своей темницы. Лишь угольки равнодушно-свирепых глаз продолжали светиться в темноте, провожая скользящую вниз кабинку.
Ведьма долго крутила шершавую металлическую ручку, пока наконец не увидела… ее. Узнать было несложно: Продавшаяся – единственная из узников внешне напоминала человека. Сантера вгляделась сквозь смолисто-черные прутья решетки, думая, как сильно бы разочаровался некромаг, увидев эту картину. Король ведьм, хитрый и кровожадный тиран, внушавший ужас даже сильнейшим магам страны, именем которого до сих пор пугали детей, оказался немощной старухой.
– Отличный выбор, – с холодком отметила Сантера, разводя руками. – Огромное количество магов – наверное, самое большое во всей Спирали. Этот мир идеально подходит для войн.
Продавшаяся слепо сощурилась и подползла к кабинке, протягивая свои шелушащиеся, покрытые коричневыми пятнами худые руки. Длинные седые волосы волочились по полу, сквозь истлевшую одежду виднелась дряблая бледная плоть.
– Кто ты? – Ее голос был тих, слаб и напоминал дуновение ветра. – Мне ещ-ще рано возвращаться к Черному С-солнцу.
– Я – никто, – ответила Сантера. Она не собиралась называть свое имя, пускай даже оно было ненастоящим.
– Зачем ко мне приш-шло никто?
Блеклые глаза Короля ведьм обследовали каждый миллиметр ее кожи.
– За правдой. Кто вы такие и зачем клеймите людей, как скот?
– Мы те, кто сеет семена Тьмы в благодатную почву и ждет всходов. Мы ищ-щем способных принять нашу плоть, чтобы дать им шанс.
– Шанс? Шанс на что? – Сантера стремительно приблизилась к решетке.
Неожиданно старуха улыбнулась:
– Измениться.
– У меня нет времени на игры. Говори: откуда вы приходите, где ваш мир? Иначе, клянусь, я подожгу тебе пасть, – процедила карманница, ударяя кулаком по прутьям.
С ее пальцев посыпались искры. Продавшаяся тонко взвизгнула, отшатнувшись в дальний угол своей клетки.
– Огонь, огонь богов… Бастард! Смеш-шанная кровь! – забормотала она с ужасом и восхищением одновременно. – Но зачем ты приш-шла? Хочешь стать частью Черного Солнца? Хочешь с-слиться с-с ним?
– Я хочу одного – увидеть Высших.
– Наших богов? Какое кощунство… Несусветное кощунство… Смеш-шанная кровь хочет видеть Четырех в Пяти! Нет, нельзя, нельзя! –
– Боги? Кучка жалких тварей, запертых в догнивающем мирке, не могут так называться. Но если пообещаешь меня туда провести, я дам тебе свободу, – привела свой последний аргумент Сантера.
– Вновь узреть мерз-з-зкий огненный ш-ша-ар? – задумалась Продавшаяся. – Я долж-жна найти деточку!
– Деточку?
– Да, деточку, – радостно подтвердила сумасшедшая, щеря последние зубы. – Она и приведет нас к ш-шкатулке. Только она и может. Да-да, деточка сама оттуда.
– О чем ты шипишь, старая карга? Я не понимаю! – Сантера потеряла терпение.
Она схватила Продавшуюся за космы и вызвала огонь. Вопль, полный животного ужаса и отчаяния, вырвался из тщедушного тела существа, так похожего на женщину.
– Плохой огонь… страш-шный… Не надо больше, хозяин. Я не буду, – захныкала она, вырвавшись и принявшись размазывать слезы по грязному лицу. – Но без книги пути нет! Я не найду дорогу без деточки!
– Книга? Так тебе нужна твоя гримория?
– И сила. – Старуха прекратила скулить и облизнулась. В ее полубезумном взгляде появился проблеск разума. – Я чую с-свою плоть, она там. Там – высоко. Плоть отдас-ст мне свои с-силы, и я проведу с-смешанную кровь обратно домой.
Продавшаяся алчно посмотрела наверх и вытянула руку, словно хватая что-то своими узкими тонкими пальцами. Сантера тоже подняла глаза к крохотному синему кругу над головой:
– Ты про ведьму?
– Про плоть от плоти.
– Мне все ясно. У меня остался последний вопрос. Если ответишь на него – получишь свободу.
Старуха довольно хихикнула и дернула себя за ухо в знак согласия.
– Скажи, вас сложно убить?
– Тьму нельзя уничтожить. Она – в каждом.
Не обратив на ответ внимание, Сантера продолжила:
– Вот ведьму нужно сжечь, иначе она может стать очередной Оборвавшей Дыхание. А вас?
– Плоть хрупка, – неохотно просипела Продавшаяся. – Огонь, этот дар мерз-зкого ш-шара! Он щ-щиплет нас, жжет, кусает! Это наказание… Боги нас покарали за наши гр-рязные тела!
– Как я и думала. – Сантера невозмутимо посмотрела на свои короткие ногти. – Ты мне очень помогла. В благодарность расскажу тебе одну сказку, которую я однажды услышала на шабаше. Нет, нет, это было не здесь. Маленький городок, затерянный среди непролазных лесов, один из твоих сородичей насильно обратил всех жителей. Большинство умерло, а оставшиеся пытались вымолить прощение сначала у своего бога, потом у дьявола. Боль, безумие, кровавые жертвы… И проскользнул такой слушок, что даже самая грешная ведьма может обрести свободу от проклятия… Но только если будет уничтожен зловредный корень, с которого все началось. Такая глупость, правда?