Граф

Дронт Николай

Но он простолюдин… Увы! Все освободившиеся должности Несты расхватали другие, силой пожиже, зато рождённые в благости. Сильной любви к благородным такая ситуация никак не могла вызвать. Казалось бы, чего тут можно сделать? Лишь смириться! Но Отто не таков, он никогда не пасовал перед трудностями, а потому смог добиться приёма у герцога Сланто и даже заинтересовать его своим планом.

— Ваша светлость, — архимаг продолжил обговаривать детали, — я не дворянин, а тем более не барон, могущий бросить вызов равному. Даже в случае победы мне не дадут воспользоваться её плодами. Другое дело вы! Герцог,

имеющий общую границу с баронством, всегда может объявить войну и предъявить, право слово, умеренные требования. Тогда… Горе побеждённому!.. Мы оба получим желаемое. Вы — свои исконные земли, по вашу сторону реки, и, если пожелаете, денежную компенсацию за недополученные доходы. Я — то, что вам не нужно и не интересно — участок у озера и алхимические рецепты.

— Сладко ты, братец, поёшь! Но как собираешься побеждать?

— Ваша светлость, я, конечно, доложу план. Он у меня прямо в этой папочке лежит. Однако боюсь, что слухи пойдут.

— От меня ничего такого не уйдёт. Сам прочитаю и, скорее всего, ещё паре человек покажу. Командиру моего полка и личному волшебнику.

— Может волшебнику не стоит? Вдруг он в Гильдии начнёт справки наводить.

— Как говаривал мой покойный папаша: «Всегда стОит, пока стоИт!» Хе-хе! Эти люди проверены, а вот ты, любезный, веры пока не заслужил. Дело интересное предлагаешь, но и риску много. Коротенько доложи — каков твой план?

— Если совсем коротко, то так: По мосту до башни не дойти, он полностью простреливается метателями с башни. Но я архимаг Школы Воды, да ещё могу привлечь к атаке двух магистров и более десятка рядовых волшебников. К тому имею несколько серьёзных артефактов.

— Да, соглашусь, столько волшебников серьёзный кулак. Ведь и у меня кое-кто имеется. Продолжай.

— Итак, ваша светлость, мы подходим к озеру со стороны заброшенной долины…

— Это где полигон устроили? Вас не накроют магией при подходе?

— Да, это та долина. И нет, не накроют. У нас будут с собой поглотители, настроенные на магию Огня. Они прикроют от всего, вплоть до Огненного Шторма. Даже если гарнизон успеет открыть сливной затвор озера, то и тогда не произойдёт ничего страшного — любой магистр-водник остановит поток, создав из него Водную Стену.

— Хорошо. Вы подошли к берегу и дальше что?

— Перенацелить метатели займёт время, к тому же, при таком количестве волшебников, защита от снарядов и стрел несложное, рутинное дело. От магии, как сказал, защитят поглотители. Купол взломаем артефактом.

— Звучит неплохо. Что делаете потом?

— Я сотворю заклинание Водный Мост, ваша светлость, и наш отряд подойдёт к основанию башни. Далее моим волшебникам будет нужна помощь воинов. Захват каждого этажа потребует рукопашной драки. Пехоту, надеюсь, сможете дать вы.

— Это самое простое. То есть, мы получаем неожиданный для Тихого выход к башне? Дело! А там много его людей не будет — мы раздёргаем гарнизон по кусочкам. Они предположат, что главный удар будет наноситься с моста, потому основные силы соберут в форте. Заставим поставить охрану порталов в городках — минимум полурота из крепости долой.

— Я думаю, ваша светлость, можно и в других его землях что-нибудь эдакое организовать. Тогда вообще половина людей останется в крепости.

—

В Гоуи не знаю, а вот в Везене удастся кое-что придумать. Графский замок поджечь, и что там говорили про Чёртов Камень?

Крита Вулфстейн

Графиня Крита Вулфстейн, пусть недолго, пользовалась покровительством покойного короля. Каюсь, к этому я оказался причастен. Лагоз даже подарил ей мой дом, в котором происходило свида… э… проходила деловая встреча. Понравилась ему графиня, вот он на утро и подарил ей дом, назначил пенсион за геройски погибшего мужа и поставил на службу в какой-то благотворительный фонд.

Но дальнейшего продолжения знакомство не имело. Королева Мариана была крайне недовольна способом представления графини ко двору, а потому государь решил не усугублять семейный раздрай. Публично обмолвился о хорошем поместье и меня, как знакомого графини Вулфстейн, попросил найти ей покровителя.

Так совпало, что о том узнал Эльрик де Вимент, герцог Флорианский, министр и главный начальник моего папы. Эльрик недавно потерял жену, а у Криты в последнюю военную кампанию погиб муж. Оба вдовые.

Словом, министр попросил меня представить его графине. Представил, конечно. А в результате люди сошлись характерами, и до сих пор вместе. Немного смешно парочка выглядит, когда выходит в люди — весьма толстый и представительный мужчина рядом с невысокой и стройной женщиной.

Конечно, о них немного посплетничали, но по-доброму, без излишнего осуждения. Вроде не слишком прилично выглядят такие отношения, но он герцог, она графиня. Люди одного круга. Понятно, что слабая женщина нуждается в надёжном покровителе. Он вдовец, она вдова, есть общие темы для беседы. Оба признаны в свете, графиня Вулфстейн даже принимает в своём салоне, и у неё в завсегдатаях очень приличные люди. Правда, ни карт, ни легкомысленных развлечений здесь не допускается, немного чопорный, почти семейный салон. А что вы хотите, если присутствует лично министр? Оно, знаете, обязывает.

Краем уха слышал от папы, что у них в Министерстве ходят слухи про купленное для графини хорошее поместье. Что скоро она туда удалится по причине тягости. Что герцог Флорианский крайне тому рад и, только для пресечения пересудов, хочет дать свою фамилию появившемуся ребёнку. Это очень, очень благородно для поддержания доброго имени женщины.

У графини есть сестра, простая дворянка, а у той вдруг появился жених. Благородный человек и его не оставил своим покровительством. В Министерство, правда, не взял, но разве мало хороших мест по Призрению?

Кстати, министр весьма ценит моего отца и не забывает его упомянуть в списках награждённых.

Так вот, графиня Вулфстейн прислала записочку с уверениями в дружбе и приглашением заглядывать в её салон. А если с невестой, то это будет совсем прекрасно и замечательно.

Между прочим, мельком, в письме упоминалось, что одна дама под большим секретом рассказала подружке, что услышала от мужа, без передачи, конечно, о скором начале продаж зелий «Горная лаванда», «Жемчужный крем» и эликсира для роста волос во всех модных лавках. Некий архимаг Крушитель, простолюдин, собирается потребовать у графа Везен рецепты этих зелий.