Господины Теней
Шрифт:
При последних словах говоруна тетушка Марта охнула.
– Ой! Говорила я - не добрый это знак, что наша госпожа родилась аккурат в день солнечного затмения!
– Да тихо ты! Глупая!
– буркнул на Марту Стилгар - смотритель конюшен, крупный молчаливый мужчина, лет пятидесяти. Он резко мотнул головой так, что его иссиня-черный чуб встал над его широким лбом подобно вопросительному знаку.
– Глупости это все! Сказки северян!
Присутствующие притихли. Стилгар слыл среди замковых слуг человеком немногословным, которого трудно вывести из равновесия. Но, если уж Стилгар злился, то силу его кулака запоминали надолго.
– Неудачную ты выбрал песню, бродяга!
– смотритель
– Это я виноват, - Мирослав поспешил вступиться за проповедника.
– Я просил его рассказать о Господинах Теней. Думаю на сегодня рассказов достаточно.
– И правда!
– Это Марта поддержала Мирослава.
– Поздно уже, а завтра такой важный день! Всем доброй ночи!
– Она проворно поднялась со стула.
– Идемте, я покажу, где вам лечь.
– Повариха подхватила говоруна под руку и, не дожидаясь его согласия, повела подальше от тяжелых кулаков Стилгара.
Все с облегчением вздохнули, обстановка разрядилась, драки удалось избежать. Люди стали расходиться на ночлег.
?А ведь эти двое - охотники на вампиров!?
– промелькнула мысль у Мирослава. Мальчик оглядел опустевшую кухню и отправился по коридору к своим недавним знакомым. После рассказа говоруна спать ему совсем расхотелось, напротив, у него в голове возник целый рой вопросов. И ответы на некоторые из них он рассчитывал получить как можно скорее.
VIII
Легенду о рождении Ламии хорошо знали на севере, здесь с Господинами Теней сталкивались часто. Кроме того, как сказал Рутгер Фокс, знать - это работа охотников на вампиров. Поэтому Джулия и Рутгер прекрасно помнили, что София Вэлентайн, избранница их молодого господина, родилась во время солнечного затмения.
Прежняя Ламия Господинов Теней - Эрджбета умерла полтора года назад. Но дряхлеть она начала гораздо раньше, Ламия старела, а с нею теряла целительные силы ее кровь. Обитатели замка Асфодели снова были вынуждены прятаться от прямых солнечных лучей, иначе свет солнца просто превратил бы их в пепел. Предвестником кризиса у Господинов Теней и явилась Атака Тьмы, предпринятая ими 25 лет назад на северные господарии людей. В результате Атаки Тьмы погибли все представители рода О'Лири. И самая сильная северная господария перестала существовать. Лучшие земли О'Лири отошли после войны роду Новари.
Через пять лет после Атаки Тьмы цыгане донесли до своих покровителей весть, что в самой южной господарии известного мира в предсказанный день и час - в день, когда луна закрыла солнце, в семье управителя родилась девочка, которой и суждено стать очередной Ламией.
* * *
Часы в кабинете Максимилиана Вэлентайна пробили два, кухонные полуночники уже давно разошлись спать в преддверии главного события грядущего дня - свадьбы господинов. Но дядя с названной племянницей не спали в столь поздний час. Новости, услышанные ими на ярмарке от других охотников были далеко неутешительными. В воздухе носился сладко-кисловатый запах опасности. Господины Теней были где-то совсем рядом, и, судя по всему, с ними был один из рожденных Господином - старый сильный вампир, которому не страшен и свет дневного светила. Весь прошедший день Рутгер и Джулия потратили на то, чтобы выявить этого посланника Тьмы, но так и не смогли в огромном людском водовороте обнаружить даже слабых следов его присутствия. Но охотники знали, что вампир здесь, рядом.
Еще больше опасности ситуации придавало присутствие в замке Филиппа Новари: вероломство этого молодого
Но на юге в вампиров не верили, а, значит, не осознавали всей опасности для молодой госпожи Софии. Даже расскажи легенду о Ламии сам Кайл Дюпуи, над ним только посмеялись бы. Зато опасность, исходящую из захватнических аппетитов Новари здесь принимали уже более серьезно, на этом обстоятельстве и сыграли охотники. Максимилиан Вэлентайн согласился удвоить ночную стражу. Но охотники знали, что стража может противостоять только врагам-людям - не вампирам, Господинов Теней они остановить не смогут. Поэтому Рутгер и Джулия с другими охотниками разошлись по периметру замка, обследуя все коридоры, с тем, чтобы защитить беспечных людей в его стенах.
Господарь из Замка Трех Озер - Кайл Дюпуи тоже не сомкнул еще глаз. Его учителем воинских навыков был Рутгер Фокс и поэтому Кайл также ощущал витающую в воздухе угрозу. Как и положено, сообразно приличиям и традициям Дюпуи сопроводил свою будущую супругу в ее опочивальню и отправился в отведенные ему покои, но пробыл в них недолго: он забрал свое оружие и проследовал обратно к спальне Софии.
В коридоре стояла звенящая тишина, воздух, казалось, застыл и повис, подобно прозрачному покрывалу. Сердце молодого господаря забилось сильнее, Кайл прибавил шаг, почуяв неладное. На всем своем пути к спальне невесты он не встретил ни одного стражника, а ведь охрану замка усилили по его просьбе. Сильный порыв ледяного ветра внезапно ударил в лицо Дюпуи. Кайл завернул за угол, и его взору представилась открытая настежь дверь комнаты, куда он сам недавно сопроводил Софию. Стражников возле двери не было.
Кайл обнажил меч и бросился в комнату. Окно было распахнуто, и оттуда в спальню врывался ветер со снежным крошевом. В проеме окна неподвижно застыла женская фигурка.
– София!
В руках у женщины блеснул меч, Кайл понял свою ошибку - цыганка! Мужчина приготовился сражаться. Ведьма бесшумно спрыгнула на пол.
– Мой господин, они похитили вашу невесту, нам нужно спешить пока Господины еще не успели уйти далеко.
– Похитили?! Ты же должна была ее охранять!
– Кайл оттолкнул Джулию и выскочил в коридор. В замке уже забили тревогу. Со всех сторон слышался топот бегущих стражников, голоса выкрикивали команды, где-то уже слышался бас хозяина замка, Максимилиан Вэлентайн собирал людей для погони.
Джулия выбежал следом за Кайлом, и вместе они направились к конюшням.
Господские конюхи быстро седлали лошадей и несколько охотников во главе с Рутгером Фоксом уже начали преследование похитителей молодой наследницы Вэлентайн. Кайл вскочил в седло своего вороного, едва коня подвели к хозяину, и молнией вылетел из ворот замка. Джулия отстала от него не на много, на дороге она догнала Дюпуи, к ним присоединились еще трое охотников и двое стрелков-лучников из замка. Вихрем мчались они по снежной дороге, пар валил от морд животных, снег брызгами разлетался из-под конских копыт. Казалось, что даже луна присоединилась к их отряду, она следовала с ними по небу, как будто хотела указать им правильный путь. Только тех, за кем они гнались не было видно, как не было видно и охотников, которые уехали из замка первыми, вместе с Рутгером -Лисом.