Господины Теней
Шрифт:
Церемония началась ровно в полдень и, хотя день уже начал клониться к вечеру, но еще добрая треть приглашенных на пир не успели выразить свое почтение молодым наследникам. Кайл и София стойко переносили скучную церемонию, и казалось ничуть не устали. Что нельзя было сказать об их родителях, Максимилиан Вэлентайн, деятельная натура которого всем существом сопротивлялась такой нерациональной трате сил и времени, уже давно ерзал в своем кресле. Мария Вэлентайн с укором поглядывала на мужа, но, хорошо зная своего супруга, она понимала, что Максимилиан долго не продержится, вскоре он положит конец этому протокольному
– Ну что же, дорогие гости, - слова Максимилиана вывели присутствующих из сонного оцепенения, в которое гости плавно погрузились после семи часов бесконечных церемониальных речей.
– Думаю, что молодые господа уже очень хорошо усвоили все ваши пожелания, и благодарность за преподнесенные подарки переполняет их сердца, которые еще и переполнены любовью друг к другу.
– Максимилиан хмыкнул в усы собственной шутке.
– Поэтому еще одна порция благодарностей может просто разорвать их сердечки!
– По залу прокатился понимающий смех.
– Посему предлагаю пожалеть наших дорогих Кайла и Софию и отнестись с пониманием к моему предложению. Дорогие дамы и господа, думаю, что на сегодня мы закончим прием в честь жениха и невесты, с тем, чтобы завтра они свежие и бодрые смогли присутствовать на церемонии бракосочетания!
Предложение Максимилиана было встречено одобрительным шепотом и аплодисментами.
– Уважаемые гости, завтра приглашаю вас всех на свадебный пир!
Гости заметно оживились, дамы зашуршали юбками, кавалеры расправили плечи, вынужденному бездействию пришел конец, можно покинуть душный зал и подкрепить свои силы.
Максимилиан первым подал присутствующим пример, он галантно взял под руки дам: свою супругу и мать Кайла Элизабету, раскланялся и с тем вышел из зала. За родителями последовали Кайл и София. Теперь уже и остальные гости могли спокойно выйти из помещения не нарушив этикета.
Филипп Новари поискал глазами купца, которого представил сегодня на церемонии, кивнул Роксане и, оставив ее на попечение родителей Тьерри и Анжелины Картвэл, заспешил сквозь толпу к своему знакомцу.
– Куда это он?
– Роксана недоуменно смотрела на отца.
– Думаю, дочка, тебе не стоит вникать во все подробности делишек твоего будущего супруга, - ответил Тьерри. Анжелина, поджав губы, согласно кивнула. С тем семейство Картвэл вместе со всеми стало продвигаться к выходу, предоставив своему будущему зятю полную свободу действий.
Филипп тронул за плечо купца:
– Господин, Арлен, надеюсь, вы довольны? Я выполнил наш уговор.
Купец развернулся к Новари.
– Иногда ты умеешь держать слово, смертный.
– Толпа спешащих к выходу усталых гостей, плавно обтекала говоривших. На Филиппа и его собеседника никто не обращал внимания.
– Мои люди уже здесь, теперь и ты, Новари, скоро получишь желаемое.
Филипп согласно кивнул. План захвата земель Вэлентайн, который он вынашивал так долго, скоро осуществится. Смута, которую посеют своим вероломным нападением вампиры, послужит отправной точкой для возвышения Новари и падения самой сильной южной господарии.
– Здесь охотники..., - начал Филипп.
– Знаю, - Арлен кивнул.
– Они нам не смогут помешать, их слишком мало. Здесь на юге им не очень-то доверяют.
– Он усмехнулся.
– Ловцы призраков, так их, кажется, здесь называют?
Новари
– Даже Дюпуи не смог сегодня провести на прием своих наемников. Им не место среди благородных господ!
– Что же, смертный, ты хорошо послужил мне! Теперь прощай!
– Не успел Новари ответить, как Арлен смешался с гостями и потерялся из виду.
– Ну и у меня дела!
– буркнул Филипп себе под нос и тоже последовал к выходу.
VII
На кухне замка Вэлентайн подобралась теплая компания. У жарко пылающего очага сидели вместе те, кому вход в торжественный зал был запрещен. Здесь уютно устроились и замковые слуги, и слуги приезжих господ. Добродушная толстушка-повариха тетя Марта всех накормила отменной похлебкой, ?не хуже, чем у господ?, а дядя Маркус - однорукий старик-мечник напоил душистым чаем на травах, состав которых держал в строжайшем секрете. Внимание собравшихся захватил проповедник, или говорун, как называли этих бродяг южане. Говорун был достаточно стар, седые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, длинные крючковатые пальцы теребили струны лютни, вызывая к жизни мелодичные звуки. Голос рассказчика слегка подрагивал, когда он говорил, но стоило ему запеть, как дрожь исчезала, и приятный баритон уносил слушателей под своды замкового потолка и еще долго кружил там, поднимая все выше и выше, все ближе к звездам.
Говорун только что закончил песню, в которой пел о Столетней войне, в нее были втянуты две небольших господарии на востоке, но их противостояние принесло столько горя и боли людям, что память народная все еще хранила события тех давно минувших дней.
Слушатели еще находились под впечатлением от песни, тетушка Марта даже смахнула слезу. Старик Маркус горестно вздохнул и помотал седой головой. Верный Тибо - пес Маркуса, сам такой же древний и дряхлый как и его хозяин, участливо поднял морду и посмотрел на хозяина.
– Ничего, ничего, Тибо. Со мной все хорошо, - Маркус потрепал пса по загривку.
– Вспомнилось просто.
– Старик виновато глянул из-под густых бровей на окружающих.
– Расскажите, Маркус, - попросил старика молодой господин Мирослав Картвэл. Предоставленный сам себе юноша по приезде в замок Вэлентайн уже сумел завоевать доверие завсегдатаев кухонных посиделок. Поэтому к его появлению здесь успели привыкнуть и не удивлялись ежевечерним визитам, для всех он стал человеком, вхожим в круг полуночников. Хотя разницу в происхождении никто не забывал, к Мирославу обращались с уважением, как к сыну господаря, но не заискивали перед ним.
Маркус тяжело вздохнул.
– Да что тут говорить? Все уже знают мою историю.
– Нет, дядюшка, не все.
– Возразила Нина, молоденькая розовощекая помощница Марты, она попала в господский замок недавно, но уже успела расположить к себе замковых слуг. Звонкий заливистый смех Нины звенел как колокольчик на кухне, где она помогала готовить поварихе.
– Посмотри сколько к нам приехало гостей, - она обвела рукой собравшихся.
– Они все хотят тебя послушать и мне очень нравятся твои рассказы.
– Нина улыбнулась старому Маркусу.