Горелом
Шрифт:
Только двигалось «это» не в пример проворнее.
— А говорил, что сказки! — обиделась Ева.
— Стойте, где стоите, — ледяной карлик живо перекатился по полу, устроившись поодаль. Из белесо-прозрачных складок торчал вислый, синий на конце, нос. — А то плохо будет.
Конечно, они ему не поверили и шагнули вперед. Под ногами угрожающе затрещало и бледная корка пола пошла кривыми разрывами, через которые плеснулась парящая дымком черная вода.
— И назад тоже уже нельзя, — предупредил
— Это иллюзия? — тихий голос Амилии дрогнул.
— Не имеет значения, — ответил карлик. — Сдохнете по-настоящему.
— Ладно, стоим… — Ян сунул руки в карманы; стало заметно холоднее. — Что теперь? Загадки, конкурсы, шарады?
— Заманчиво, — карлик носился по льду беззвучно и легко, не оставляя следов. Тени у него не было. Впрочем, здесь свет преломлялся так причудливо, что тени троих пришельцев тоже едва угадывались.
Карлик задержался напротив Яна и приподнял свой длинный нос, словно нацелился.
— Шалости — это для простецов. А ко мне пожаловала особа редкая… Узнаю тебя, хотя со дня нашей последней встречи прошло столько веков!
Ева ткнула Яна локтем в бок. Тот, не отрываясь, смотрел на карлика. Глаз существа в поблескивающих, ломаных складках было не угадать, но испытующий взгляд леденил.
— …и ничего не изменилось! Ты все еще носишь свое проклятие, будто награду, страшась снять ее. Ты можешь помочь лишь тем, кого ненавидишь. И ненавидишь тех, кому помогаешь. У меня для тебя, по-прежнему, лишь одна игра, горелом.
— Я слушаю.
— Сохрани своих спутниц и уйдешь невредимым сам.
— Что это значит?
— Это значит, что от центра зала до обоих выходов пятьдесят шагов по льду над злой водой. Никому не угадать, где лед тонок, а где безопасен. Только твой дар отводить беду сбережет их… Но для этого ты должен их возненавидеть, верно?
— Вечно от тебя одни неприятности. И вечно ты сам в стороне, — проворчала сердито Ева, переступая с ноги на ногу. — А если я нападу прямо на эту ледышку и…
— Не промахнись, зубастая девочка, — весело посоветовал осклабившийся карлик, предусмотрительно отодвигаясь подальше. Теперь даже прыгучей Еве его не достать.
Амилия попробовала сделать шаг — под невесомой девушкой лед мигом заколебался, взявшись паутиной частых трещинок.
— Ах да, — карлик зловредно хихикнул, — если ты бросишь их, то сам можешь уйти в любой момент. Мне твоя смерть, вместе с твоим проклятием, ни к чему.
— В самом деле? — приятно удивился Ян и рванул вперед, попытавшись воплотить в жизнь замысел Евы.
Лед скользил, карлик радостно удирал, явно дразнясь и азартно уходя прямо из-под носа. Девушки поначалу горячо подбадривали, потом лишь молча наблюдали. Запыхавшись,
— Ну, хоть согрелся, — утешающе заметила Амилия, растирая ладони.
Карлик ехидно скакал на прежнем месте, довольный развлечением:
— Так как? Сможешь ты возненавидеть их прямо сейчас настолько, чтобы спасти?
— Легко! — Ева вдруг размахнулась и влепила Яну такую оплеуху, что у того искры посыпались из глаз.
— Ты что?!! — рявкнул Ян в бешенстве, но проворная Ева уже неслась по льду к выходу на другой стороне, ни на мгновение не задерживаясь, не задумываясь, куда ставить ногу. И лед под ее ступнями лежал прочно, как гранит.
Буквально считанных секунд Еве хватило, чтобы оказаться в безопасности. Ровно столько длился приступ изумленной ярости Яна, еще до того, как разум перехватил инициативу.
— Извини, — издали крикнула Ева, — что не предупредила. Тогда бы не сработало.
— Хитрая зубастая девочка, — ворчащий карлик не скрывал досаду.
— Доберусь я до нее… — процедил Ян, потирая горящее ухо и переводя взгляд на Амилию, которая постаралась спрятать невольную улыбку. — Ты меня тоже станешь меня бить?
Улыбка исчезла. Девушка едва ли не с испугом покачала головой. Страшил ее явно не Ян, а перспектива действовать подобным агрессивным методом.
— И правильно… Тебе и сил-то не хватит. Придумаем, что-нибудь сейчас.
Ненавидеть кого-то, или даже просто разозлиться на человека, которого толком не знаешь, достаточно непросто. Тем более на такого невыносимо положительного, как Амилия.
— Эй, тебе же всегда удавалось плевать на людей, господин мизантроп! — закричала Ева издали.
— Поражен, что тебе известно такое трудное слово.
— Может, мне вернуться и дать тебе пинка?
— Давай, давай, когтистая. Проверишь степень моей любви к тебе…
— А я поражена, что такое трудное слово, как любовь, известно тебе!
— Ева, я понимаю, что ты пытаешься меня вывести из себя, — раздраженно огрызнулся Ян. — Поверь, тебе это удается, но моя злость на тебя ничуть не поможет Амилии. Так что не мешай думать.
— Спасибо, Ян, — Амилия повернулась к нему. — Я очень признательная, что ты хочешь помочь.
— Ева права, это из-за меня вы попали в неприятности.
— Я сама убедила тебя взять меня с собой.
— Если бы меня с вами не было, карлик пропустил бы вас.
— Не думаю.
— Ну, обошлось бы какими-нибудь загадками, как поговаривают.
— Не думаю, — повторила с едва заметным нажимом Амилия. И карлик, подслушивавший в стороне, неприятно оскалился.
— В любом случае, теперь я отвечаю за тебя.