Гонщик

Филоненко Вадим Анатольевич

Я принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:

– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно придти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Клифа, и "Диких Кентавров", и "Аргонавтов". А уж они-то точно поддаваться не станут.

– Клифа я постараюсь придержать, - говорит Мартин.

– Только осторожно!
– предупреждает Билл.
– Никто, в том числе и сам Клиф, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!

– И все-таки придется

попробовать Дика, - настаиваю я.
– Других кандидатур у нас ведь нет.

– Лонг, - внезапно говорит Мартин.
– Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу "держать" он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.

– Лонг, - задумывается Билл.
– Это тот, который пришел третьим?

Я киваю.

– Помню, помню, - обрадовано говорит Билл.
– Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно - не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До "Огненной Серии" еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?

Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.

– Брайан?
– откликается он.

– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?

– Если не считать "гвоздя", то ничего такого, чего нельзя отложить, - отвечает Лонг.

–Отлично. Я утром… - Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра.
– Э… в смысле уже через пару-тройку часов подскочу к тебе и объясню подробности. Кстати, тебе удалось этой ночью хоть немного поспать? Хорошо бы ты был не слишком уставшим.

– Я и спал, пока ты меня не разбудил, - отвечает Лонг.
– Мне же не надо постоянно торчать рядом с ним. Я запер его и завалился спать в соседней… хм… комнате.

– Очень хорошо. Значит, договорились.
– Отключаюсь и смотрю на Билла.

– Отлично, - кивает тот.
– Приходите с ним завтра… тьфу ты, уже сегодня… на полигон. Посмотрим, как он будет чувствовать себя на орбитальной трассе, и сработаетесь ли вы с ним в паре. Кстати, Мартина с Клифом тоже надо будет сегодня в паре покатать.

– Нет, погодите, - спохватываюсь я.
– А как же Ирэн? Если мы все соберемся на полигоне, то кто останется с ней?

–Ситуация… - хмурится Билл.
– А нельзя ее на денек сдать под присмотр Рабиша? Или Тома?

Я мнусь. Во-первых, я пообещал доку, что для него история с гипноизлучателем уже закончилась, а во-вторых… мне очень не хочется, чтобы Ирэн уходила из моей квартиры. Пусть побудет у меня хотя бы еще один денек!

– Ладно, - будто читает мои мысли Билл.
– Ты можешь сегодня не приходить на полигон. Пусть Лонг пока погоняет в одиночку. Освоится в лайдере, вспомнит навыки. Трассу изучит. А ты, Мартин…

– А можно

я сегодня тоже не приду?
– торопливо перебивает он.
– Я бы помог Брайану присматривать за Ирэн. Ведь он на ногах уже третьи сутки, ему бы поспать.

– Черт с вами, - разрешает Билл.
– Мартин прав: тебя, Брайан, уже шатает от усталости. Кстати, ты, Мартин, выглядишь немногим лучше. Сделаем так. Брайан, ты сейчас же отправляйся спать, Мартин пусть едет домой, с девушкой посижу я… ну скажем до десяти утра, а в десять вы смените меня.

Мы с Мартином переглядываемся. Предложение чертовски заманчивое, но как-то неудобно грузить Билла, ведь ему уже сегодня проводить очень нелегкую тренировку, и это после бессонной ночи. Нет, ему просто необходимо поспать хотя бы несколько часов.

– Так, - сурово морщит брови Билл, - я кому сказал спать, сопляки! Давненько я вам фитилей не вставлял? Совсем от рук отбились, охламоны!

– Нет, Билл, - возражаю я.
– На меня еще действуют стимуляторы, так что я все равно не усну. Лучше это вы поезжайте домой и поспите хотя бы чуть-чуть.

Мы начинаем препираться, но, в конце концов, Билл уступает. Я провожаю его до лифта. Он уже входит в кабину, когда я вспоминаю кое о чем и спрашиваю:

– Билл, а откуда у вас запись Ночной гонки, если не секрет?

– Да, в общем-то, случайно. Есть у меня приятель… Я, кстати, тебе говорил о нем…

– Это тот, который рассказал вам об… э… вашей игре?

– Ну да. Так вот. Он вчера прислал мне эту запись, дескать, глянь, какой у меня гонщик новый объявился. Мол, чудо, а не гонщик. Кадры, как он на охваченной огнем машине к финишу рванул, на повторе несколько раз прокручивали. Публика просто визжала от восторга. Рейтинг гонки сразу так вырос, что на следующий заезд билеты расхватали в момент, пришлось даже цену поднимать.

– Погодите, Билл. Я не понимаю. Он сказал: "У МЕНЯ новый гонщик объявился"?!

– Да. Он один из устроителей Ночной гонки.

– А его зовут случайно не Ирвин?

– Ирвин. Ты его знаешь?

– Видел мельком.
– Я задумываюсь. Дело становится все интереснее и интереснее.
– Билл, а вы давно с ним знакомы?

– Где-то с полгода. Может, чуть поменьше.

– И именно он предложил вам ту игру на выживание, - вслух размышляю я.
– А он сам в ней участвует?

– Нет, - отвечает Билл.
– Он устроитель. И, по-моему, главный букмекер. А к чему эти вопросы? Ты думаешь, он замешан в твоем деле?

– Пока не знаю, но уж больно все совпало. Судите сами. Ирвин втягивает вас в игру на выживание, потом некто шантажирует вас этой самой игрой, причем от моего имени, а когда вы приходите в ярость, Ирвин присылает вам компромат на меня, отлично зная, что вы тут же предложите мне обмен. Причем происходит это все именно в тот день, когда мне "должны сделать предложение". Не слишком ли много совпадений, а?