Шрифт:
1. СЕВЕРНЫЙ КРОНПРИНЦ
Все говорили, что у короля Норриса достойный сын. И в этом не было сомнений. Принц Ричард сызмальства выделялся острым пытливым умом, совершенной телесной силой и отвагой и несомненными талантами в бою, науке и изобретательстве даже среди свих соотечественников, идеальных умом и телом от природы. Никто не был так великолепен с оружием, как принц Ричард. Никто не был так превосходен в рукопашных боях. Никто не плавал так далеко и быстро. Никто не провёл ещё в молодом возрасте столько блестящих боевых кампаний и не совершил столько научных открытий, как принц Ричард. Никто не был так самоотвержен, храбр
Герцогиня Дэррил была достойной невестой для принца Ричарда. Слухи о её красоте ходили даже за южными границами. Своим краем она управляла мудро и за пять лет сделала его одним из самых процветающих районов Севера. В плавании, поединках и марафонах с препятствиями среди Северянок Дэррил не было равных. И вот уже десять лет с тех пор, как Дэррил вступила в возраст невесты (на Севере – 15 лет – прим. автора), она не знала отбоя от поклонников, желающих жениться на юной герцогине, но добиться её согласия смог только принц Ричард.
После обручения невеста жила в королевском городе, самой большой подводной станции Королевства, и чем больше времени жених и невеста общались друг с другом, тем больше утверждались в правильности своего выбора. Много времени они проводили в лабораториях, Зале Совета, спортивно центре и в плаваниях и все, кто их видел, говорили, что лучшей пары не найти в всём полушарии.
Конечно, многие женщины Северного Королевства были огорчены, узнав о скорой женитьбе кронпринца. Поклонники Дэррил тоже были обескуражены. Но, тем не менее, свадьбы, такой важной для всего королевства, ждали с нетерпением.
Церемония должна была состояться через две недели в Церемониальном Корпусе королевского города с видеофонной трансляцией во всех других городах, базах и наземных постройках для того, чтобы вся Северная держава в последний день уходящего года могла лицезреть судьбоносное венчание.
За полмесяца до свадьбы король Норрис пригласил сына и будущую невестку в Малый зал совета.
– Я приурочил дату старта нашего исследовательского шаттла на третий день свадебных торжеств, – рубил ладонью воздух король. – Я помню, Ричард, что изначально мы планировали начало исследования Земли только через полгода, но...
– Но, – подхватила Дэррил, – через свою агентурную сеть я узнала, что твоя бывшая подружка...
– Она не моя подружка, – поморщился принц Ричард.
– Хорошо, та южная принцесса, которая так хотела избрать тебя мужем, взошла на трон Южного королевства и активно готовит шаттлы для вылета на Землю.
– Позволить Южанам опередить нас!!! – Только по тому, как потемнели серые глаза Норриса, можно было судить о гневе
– Да, – согласился Ричард, – либерализм тут неуместен; они понимают его как слабость и норовят сесть на шею. Особенно, – он усмехнулся, – женщины, привыкшие помыкать мужчинами. Поэтому я и отклонил предложение Шаламорн. Выполнять её распоряжения, спать в гнезде под её деревом... Брр! Да, папа, ты всерьёз думал, что я только сейчас узнал о твоих космических планах? Об этом мне стало известно ещё раньше. И ещё, мне известно, кто будет возглавлять группу исследователей. Командиров зовут Ричард и Дэррил.
– Ты в своём уме?! – грозно привстал в кресле король, но, столкнувшись с таким же непреклонным взглядом сына, понял, что отговаривать Ричарда или грозить ему бесполезно. Король видел, что сын своим крутым нравом даже превосходит его.
– Но почему ты так решил? – спросил он.
– Я опять слышал Голос, – не сразу ответил Ричард. – Он сказал, что если я и моя невеста возглавим экспедицию, это в будущем прославит Северное королевство в веках. А ты знаешь, ради нашей родины я согласен рискнуть... Да, в сущности, разве это риск? У нас хорошие шаттлы, да и на Земле, я слышал, вполне можно выжить, особенно нам, с нашей приспособляемостью!
– И Земля очень интересна для нас, как для учёных! – подхватил Дэррил.
– Всё равно вы уже всё решили, что бы я ни сказал! – махнул рукой Норрис. – Что ж, да пребудет с вами удача!
2. МИСТЕР И МИССИС КЕЛЛАР
– Внимание всем на борту! Приготовиться к посадке! Повторяю...
– Вообще-то глухих тут нет, – вполголоса заметила принцесса Дэррил.
– Брр, ещё один кошмар, – поёжился принц Ричард, затягивая ремни и поправляя кислородную маску. – Но если уж нас не расплющило при входе в земную атмосферу, посадку мы выдержим!
– Ричард! – охнула от запоздалого испуга его жена.
– Я пошутил, – из-под маски голос принца звучал глуховато. – Мы же не на южной лоханке летим. Это их корабли разваливаются на лету, а в наших шаттлах риск сведён практически к нулю.
– Долго же я буду привыкать к твоим шуточкам, – простонала принцесса Дэррил, когда их вмяло в кресла. – Ты ухитрялся их отпускать даже в гиперпространстве, когда я и зубы разжать не могла. Как будто тебе действительно всё пополам... Ах, ты, чёрт!!!
– Проклятье! – Ричард чуть не прокусил себе язык. – И это мягкая посадка? В гиперпространстве, и то лучше!
Когда корабль перестало трясти, принц поспешно отстегнулся от кресла, чуть не оборвав ремни, и стал срывать шлем и маску-респиратор. По тому, как окаменели его плечи, Дэррил поняла, что муж взбешён, а когда шлем полетел в угол, принцесса увидела потемневшие глаза Ричарда и пожалела пилотов, которым сейчас придётся нелегко.
– Корабль совершил посадку, ваши высочества, – раздался голос командира экипажа из передатчика.