Гнёзда Химер
Шрифт:
Спал я, судя по всему, недолго: когда я выполз из кустов, ни одно из солнышек еще не добралось до зенита. Но чувствовал себя столь великолепно, что довольно спокойно отнесся к тому факту, что умывание мне пока не светит: ни единого ручейка поблизости не обнаружилось.
Ночью я не заметил, что рельеф местности разительно изменился. Я каким-то образом умудрился забрести в горы и не запыхаться на подъеме — вот это, я понимаю, чудо! Горы, обступившие меня, были невысокими, округлыми и лесистыми, как Карпаты. Тропа, по которой я шел, убегала куда-то вверх. Я послушно пошел по ней, а уже через несколько минут заметил, что спускаюсь. Теоретически этого
Что ж, дела мои обстояли неплохо: я действительно шел по Быстрой Тропе. Более того, через час после пробуждения я услышал журчание воды, нашел мелкий, но веселый ручеек и с наслаждением умылся.
А еще через час я встретил Альвианту.
Вообще-то до меня не сразу дошло, что я встретился с прекрасной дамой. Мне навстречу ехал всадник в ярко-желтом плаще, под которым сверкала кольчуга из черного металла. На его поясе висели два меча. Один здоровенный, как садовая лопата, другой — маленький и изящный, больше похожий на длинный кинжал. К седлу был приторочен арбалет. Животное под всадником не слишком походило на коня. Я вряд ли сумею достойно описать это чудо природы, уродливое, грациозное и очаровательное одновременно. [31] Длинные рыжие волосы всадника развевались на ветру, но его лицо было скрыто под маской, похожей на легкомысленное карнавальное украшение. Вот только материал не слишком годился для карнавальных украшений: маска была сделана из того же черного металла, что и кольчуга.
31
Это был хухт, или, как его называют в других местах, курухун — выносливое травоядное животное с хорошей памятью, добрым нравом и большими способностями к обучению. Не только жители Земли Нао, но и многие другие народы приручают хухтов и используют их в качестве верховых животных.
— А ты еще кто такой? — удивленно спросил всадник.
Его голос показался мне неправдоподобно громким и не позволял определить пол говорившего. Позже я узнал, что металлическая маска действовала как своего рода рупор.
— Никак, наш новый Мэсэн? — предположил всадник. — Что-то я тебя раньше не видела… А старый-то Мэсэн куда подевался? Съел ты его, что ли? Или вы поделили территорию?
Я был настолько уверен, что встретился с мужчиной, что не сразу обратил внимание на то, что мой новый знакомый сказал «не видела» вместо «не видел».
— Никакой я не Мэсэн! — Я почему-то почувствовал себя обиженным.
— Да вот и я гляжу: не похож ты на Мэсэна! — почему-то обрадовался всадник. — Но кто же ты такой, хотела бы я знать?! Одет, как Мэсэн, а рубаха белая, как у знатного человека… А идешь пешком — как такое может быть? Какой ты странный!
Я ничего не ответил, поскольку наконец-то разобрал окончание глагола. Он сказал о себе «хотела» — как это понимать?! Я удивленно заморгал — дескать, ну и дела!
Всадница тем временем сняла маску, небрежным движением спрятала ее под плащом и уставилась на меня с откровенным, но вполне доброжелательным любопытством, близоруко
Я тоже пялился на нее во все глаза: до сих пор я видел всего двух местных представительниц прекрасного пола: щекастую жену Таонкрахта и тощую разбойницу, раздавленную кровожадным «свинозайцем», и эти леди не вызвали у меня никакого энтузиазма. Зато вооруженная до зубов дама показалась мне очень молодой и симпатичной.
— Неужели ты мне ничего не расскажешь? — разочарованно спросила она. — Жаль. Не так уж много интересного происходит в моих владениях! Я теперь всю жизнь буду вспоминать нашу встречу и изводить себя догадками. Тебе не стыдно?
Ее последняя фраза меня покорила: эта грозная амазонка не пыталась шантажировать меня своим арбалетом и вообще не выпендривалась, как положено по законам жанра, а наивно старалась меня пристыдить. Можно подумать, что я был пятилетним ребенком, а она — моей няней, юной и старательной, но совсем не строгой.
— Мне стыдно, — с улыбкой сказал я. — Настолько стыдно, что я готов рассказать тебе обо всем на свете, в том числе и о себе, если тебе действительно интересно.
— Еще бы! — восхитилась она. — А как тебя зовут?
— Ронхул, — представился я. К этому моменту я уже сам начал верить, что это и есть мое имя. «Макс» был временно отправлен на склад пассивной памяти — до лучших времен, если они еще соизволят прийти, эти самые «лучшие времена»…
— Ого! — уважительно отозвалась она. — Незнакомое имя! Но красивое… А ты, часом, не один из альганцев? Я там у вас не всех знаю…
— Нет, никакой я не альганец, — я решительно помотал головой. А потом понял, что не представляю, с чего начать, и честно сказал: — Знаешь, это такая долгая история…
— Так это же просто отлично! — обрадовалась она. — Обожаю долгие истории.
Потом она скорчила лукавую рожицу, как маленькая избалованная девчонка, и весело сообщила:
— Ты заехал на мою землю и теперь должен уплатить за проезд. Вот и расплатишься — своей долгой-долгой историей… Знаешь, кто я?
Я отрицательно помотал головой.
— Я — Альвианта Дюэльвайнмакт!
Очевидно, предполагалось, что я тут же упаду в обморок от восхищения. Но я не упал — по той простой причине, что ее благозвучное имя было для меня лишь очередным непонятным набором фонем. Поэтому я просто вежливо кивнул. Она тут же смущенно заулыбалась и добавила:
— Род Дюэльвайнмактов владеет этой землей — так уж получилось… Вообще-то меня тут все знают. А многие даже боятся. Не то чтобы я такая уж страшная, но о Дюэльвайнмактах ходят самые причудливые слухи. И знаешь, Ронхул, я рада, что тебя это не смущает. Значит, я не ошиблась: ты необыкновенный человек!
— Да уж, — саркастически подтвердил я. — Такой необыкновенный, что самому тошно…
— Погоди-ка, — неожиданно заволновалась она, — что у тебя за накидка? Это же волшебная вещь! Откуда ты ее взял, Ронхул?
Я не сразу понял, что она имеет в виду. Оказывается, Альвианта во все глаза пялилась на одеяло, которое по-прежнему укутывало мои плечи.
— Мне Урги дали, — гордо сообщил я. Я уже уяснил, что мое личное знакомство с Ургами — настоящий козырный туз: услышав слово «Урги», местные жители тут же падают на спинку и дрыгают лапками.
— Я так и подумала! — обрадовалась Альвианта. — Честное слово, Ронхул, я так и подумала, что сейчас ты скажешь, что знаком с Ургами! Это было предчувствие, я знаю. И поэтому я тебе верю… А у тебя бывают предчувствия?