Глаз Паутины
Шрифт:
– Ты же знаешь, здесь мы можем говорить свободно, - заявила я, желая успокоить моего друга. Команда не следит за нами, а роскошная кают-компания не снабжена подслушивающими устройствами.
– Мы на корабле С'кал-ру. Она сама отбирала экипаж.
– Я верю тебе, Эс.
– Итак, друг мой, что ты наврал Кирну?
– повторила я свой вопрос, для вящей убедительности грозно указывая на него вилкой.
– Не мог же твой капитан просто взять и сказать: "Отправляйся куда хочешь, Рэджем. Составь компанию кет. Да, у нас сложная ситуация, но мы справимся без тебя".
– Ну не совсем так, - лениво согласился
– "Ну, мы сильно задолжали мадам кет, ты и сам знаешь, Рэджем. Замечательное существо - лишь немногие корабли могут похвастаться, что у них на борту так долго находилась кет. Конечно, она того стоит, но бюджет корабля имеет ограничения. Ты бы видел ее счет!"
– Кирн позволил Скалет оплатить мой счет.
– Я знала, как ей удалось заручиться поддержкой Кирна.
– Эта кет теперь лишится своего дохода, жалобно заявила я.
Широко ухмыльнувшись, Рэджем вновь заговорил голосом Кирна:
– Я прекрасно понимаю желание краалов нанять мадам Кет. Большинство кет избегают системы Краал - они не выносят постоянных конфликтов. Иметь кет в своем окружении может позволить себе лишь весьма уважаемый руководитель - я уже не говорю о пользе, ха-ха, для спины.
– Я чуть не задохнулась от восторга, когда Рэджем изобразил смех Кирна.
– Хорошо, ты объяснил, почему он без сожалений расстался со мной, сказала я.
– Но что помешало Кирну вчинить иск "Триум Сет"?
– Об этом ничего не знала ни Скалет, ни я.
– Как тебе...
Рэджем прервал меня, заговорив обычным голосом:
– Я заявил нашему капитану, что в этой истории есть нечто подозрительное и будет разумно оставить на "Триум Сет" своего человека, который узнает, что в действительности нужно от тебя Конфедерации. Естественно, лучшим кандидатом был я. Так я стал твоим ассистентом.
– Значит, ты шпион Кирна, - с тоской пробормотала я.
Он закинул руки на затылок и ухмыльнулся.
– К вашим услугам, Нимал-кет.
"Умное существо, - подумала я.
– Вот только о своей выгоде он совсем не думает".
– Даже Кирн понимает, что ценность любого шпиона определяют его донесения.
На лице Рэджема появилось обиженное выражение.
– Как ты думаешь, что я собирался ему докладывать?
– Во всяком случае, не содержание наших разговоров.
– Я на несколько мгновений закрыла глаза.
– Меня беспокоит другое, Поль-человек. Как ты собираешься посылать ему свои донесения?
– Мое лицо приобрело озабоченное выражение.
Он приподнял левый рукав рубашки, открыв тыльную сторону руки: почти незаметная полоска более светлой кожи шла вдоль голубой вены. Рэджем положил руку на стол, и я без труда нащупала кончиками своих чувствительных пальцев уплотнение.
– Прежде чем температура твоего тела подскочит, мой параноидальный друг, - быстро заговорил он, - я скажу тебе, что попросил Лоренк
"Интересно, будет ли он активирован, если тебя съедят", - подумала я, ощутив вдруг странную легкость.
Какое все это имеет значение? Похоже, безразличием можно заразиться.
– Как скоро Кирн сообразит, что твой имплантат не передает никакой полезной информации? Когда он начнет погоню за тобой?
– В этом и состоит прелесть моего замысла, - с энтузиазмом заговорил Рэджем.
– Я оставил такой же маяк на "Триум Сет". Если уж быть абсолютно точным, устройство находится под скамейкой на катере. Кирн покинет систему Краал и будет получать те сообщения, на которые рассчитывал. Он будет убежден в том, что я нахожусь на крейсере. Через несколько дней нужно будет отправить ему донесение - полагаю, что на данном корабле есть необходимое оборудование. Видишь, Нимал-кет, - Рэджем стукнул себя в грудь, - я обо всем подумал.
Рядом с кают-компанией находился гидропонный сад. (Наверняка его идея принадлежала Скалет.) Я направилась туда, сорвала с ветки роскошный зеленый плод и начала цикл перехода. Человек, присоединившись ко мне, испуганно наблюдал за происходящим.
Мне не потребовалась вся его масса, остаток я отшвырнула в сторону, а потом, изобразив яростную гримасу, уставилась на своего глупого друга. Пусть мой желудок обижается, но свой довод я изложу до конца.
– Рэджем, похоже, ты забыл, что интересует Кирна, - прорычала я, не спуская глаз с его пораженного лица.
– Напомню, ему нужна я! Меняющее форму существо, которое взорвалось у него в кабинете. Он полагает, что я настоящее чудовище, быть может, то самое, которое он преследовал от Панацеи. А теперь ты оставил маяк на корабле Скалет. Неужели ты не понимаешь, кто она такая?
– Он никогда не заподозрит...
– Да, скорее всего, - согласилась я.
Мой желудок заставил меня вновь сменить цикл и превратиться в кет. Но не исключено, что я сделала это, желая напомнить Рэджему о нашей сущности, а заодно избавиться от излишков энергии - кто знает, когда у меня вновь будет такая возможность?
– Но сейчас Кирн тревожит меня меньше всего, - продолжала я, слегка смягчив интонацию.
– Скалет, вне всякого сомнения, найдет твое устройство. Она обнаружит маяк и решит, что ты оставил его, намереваясь следить за ее перемещениями. И сделает вполне логичный вывод - сочтет тебя своим врагом. А заодно и моим.
Человек смертельно побледнел и заговорил так тихо, что я едва слышала его слова.
– Но она ведь не знает, что мне известно о твоей природе - или о ней.
Неужели я когда-то была юной? Мне на плечи словно легла тяжесть всех десятилетий, прожитых мной до рождения этого человека.
– Скалет является лучшим тактиком и считает войну настольной игрой, Поль-человек. Тебе вовсе не обязательно знать о ее истинной природе, чтобы она относилась к тебе как к угрозе.
Я обняла его своей длинной рукой за плечи. Они по-прежнему были напряжены - возможно, Рэджем обиделся, что его замечательный замысел остался неоцененным. Или вдруг понял, какой опасности подвергается? Нет, мне не удается проникнуть в его мысли.