Гладиатор

Ищенко Геннадий Владимирович

Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.

– О чём ты хотел говорить? – спросил Вестер. – Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что не прогонят.

– Было и такое предложение, – сказал Грег. – При высадке потеряли детей и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.

– А почему меня? Высадку проводили капитаны.

– За всё отвечает старший, – возразил Грег, – а им был ты! Неужели было трудно использовать часть уже ненужного нам такелажа и обвязать детей? Можно было к каждому из них приставить мужчину! И за грузы никто не отвечал. Каждый спасал

себя, а когда вспомнили об имуществе, спасать было уже нечего!

– А почему обо всём должен был думать я? У меня не было связи с другими кораблями, и на них решали капитаны! Да и других командиров хватало. Вот что сделал ты? Задним умом все крепки!

– Не кипятись, – примирительно сказал Грег. – На собрании примерно так и говорили. Никто не собирается тебя изгонять, но власть придётся отдать.

– Да идите вы все в задницу с этой властью! – выругался разжалованный Вестер. – Я уже начинаю жалеть о том, что с вами связался! Я очень неплохо жил у крестьян, когда вы надумали этот поход на Дольмар. Освободители, мать вашу! Никто ничего не умеет, но каждый рвётся командовать или с пеной у рта требует, чтобы учитывали его мнение! А нужно всех зажать в кулак, да так, чтобы никто не пикнул!

– И почему ты этого не сделал? – спросил Грег. – У тебя было мало власти? Или ты из тех, кто может работать только языком? Что молчишь?

– Кого выбрали? – спросил Вестер.

– Даффа Батлера, – ответил Грег. – Он обещал привести в Дикие земли.

– Мы уже в Диких землях, и здесь тоже могут жить земмы. Пусть вас не интересует моё мнение, но я советую не идти к столице. Если найдём здесь деревни, нужно остаться. Возьмём за горло крестьян и как-нибудь проживём. В столице будут русские, а мы с ними не уживёмся!

– Решили идти в столицу, – пожав плечами, сказал Грег. – Нас не меньше, чем русских, а там огромная территория. Как-нибудь поделим. Уже разожгли костры и скоро сварят обед. Пойдём, а то нам ничего не достанется.

– Хорошо, что тебя не пришлось искать, – сказал Лаврову вошедший в его рабочую комнату Марков.

– А что случилось? – спросил Игорь Николаевич.

– Командир одного из наших дозоров у Верска прислал гонца. Сообщает, что они перехватили большой отряд земмов.

– Сколько же у него бойцов, если дозор перехватил большую ватагу? – удивился председатель совета.

– Это не ватага. К нам прибыло посольство короля Таркшира. В нём сам посол и три десятка вооружённых земмов. Едут со стороны гор и должны через пару часов быть в Зарде. Я уже приказал, чтобы нашли Волохова. Березин сейчас занят, к тому же вряд ли посол будет говорить со всем советом, договариваться будешь ты.

– А что за дела у Сергея? – спросил Лавров. – Что-нибудь важное?

– Помнишь, мы говорили о ватаге, которая занимается работорговлей? – напомнил Марков. – Так вот, её больше нет. Самое интересное в том, что мы не прикладывали к этому руку, просто не успели. Пять дней назад на наши дозоры вышли около сорока мужчин, которые были добычей этой ватаги. Их освободил какой-то крутой парень, которому удалось влюбить в себя дочку атамана. Вышел с ней из замка, перерезал горло охранявшему подвал ватажнику и всех отпустил. С ними не пошёл, за что и поплатился. Сергей был поблизости с сильным отрядом, поэтому сразу бросился к замку. Рабов в нём уже не было, поэтому он не осторожничал. На одной из полян обнаружили с десяток тел, в их числе и девушку. Убитые были земмами, а парня так и не нашли. Когда добрались до замка, в нём был только порезанный на куски атаман. Вот такая история.

– Ладно, будем надеяться, что он уцелел и выйдет к нам. Странная история с этой любовью. Ты что-нибудь слышал о любовных связях наших с земмами?

– Ничего, – ответил Марков. – Но наши живут обособленно и общаются

с земмами только по делу. И женщин у нас столько же, сколько мужчин, так что нет необходимости искать местных красоток. Если что-то такое было в дальних патрулях, мне об этом не докладывали.

– Зачем я вам понадобился? – спросил вошедший Волохов.

– Садись, Николай, нужно поговорить, – сказал ему Лавров. – К нам вот-вот подъедет посольство короля Лея. Я хочу, чтобы при переговорах присутствовал весь совет, но это может не устроить посла. Кроме того, посол может быть магом, а у нас на всех один оберег. Никто не будет из-за ерунды слать послов в сезон дождей, да ещё через все Дикие земли, поэтому ясно, что он едет с чем-то важным. Есть мысли по этому поводу?

– Ясно, что нас собираются как-то использовать, – ответил Марков. – На месте короля я помог бы нам согнуть местных при условии, что гнуть будем под него. Сделал бы тебя герцогом и принял присягу. Можно малыми силами в несколько раз увеличить королевство.

– Ему наверняка стало известно об огнемётах, – добавил Волохов. – Таркшир – самое маленькое из королевств, оно только в два раза больше Дольмара. Если его решат завоевать, Лею не отбиться одними мечами.

– И что будем требовать? – спросил Лавров. – Моего герцогства за такие услуги будет мало. Я предложил бы королю направить к нам тех людей, которые живут в королевстве и согласятся на переезд. И желательно, чтобы мы вели их отбор, а то здесь может повториться то, что уже было в герцогстве.

– У земмов сословное общество, поэтому нужно потребовать титулы для значимых людей, – сказал Марков. – Я стал бы бароном. Лично мне это и на фиг не нужно, но у местных будет другое отношение, особенно у дворянства. Здесь почти нет дворян, но нам придётся ездить в Таркшир. Людей и земмов надо уравняли в правах, и не только здесь, но и на землях королевства. Пусть это сделают не сразу, но нужно оговорить сроки.

– Я потребовал бы золото, – добавил Волохов. – Мы будем пользоваться услугами земмов, а им нужно платить. Это наши живут, как при коммунизме, и работают без оплаты, потому что мы и так даём всё, что в наших силах, а земмам плевать на наши заботы. Таркшир богат золотом, вот пусть король и раскошеливается.

Глава 13

– Смотрите, что мы нашли! – сказал разведчик и показал Фрэнку череп. – Таких черепов там с полсотни вперемешку с костями. Среди них есть и лошадиные, но немного.

– Это череп логра, – сказал Джеффри Мэлоун. – Не об этом ли отряде они говорили? Там нет других костей?

– А чёрт его знает! – ответил разведчик. – Мы в них не рылись. Других черепов вроде нет. Гобер разбирается в костях, так он сказал, что этим останкам десятки лет. Будем обыскивать местность?

– Никаких поисков! – приказал Фрэнк. – Проверьте лес вдоль тропы – и всё. Если ничего не найдёте, сразу прогоним людей. Плевать на то, из-за чего погибли эти логры, для нас главное – пройти самим.

Разведчики справились за два часа, после чего к Фрэнку прибежал возглавлявший их Стив Касслер. Ему было уже больше пятидесяти, но возраст выдавала только седина на висках. Пробежав больше мили, разведчик не устал и не сбил дыхание.

– Можно начинать движение, – сказал он вождю. – Минут двадцать будем идти в густом лесу, а потом он отступит от гор и пойдём по открытому месту. Камней там почти нет, поэтому можно идти быстро. Я думаю, что раскрыл случай с лограми. Видите этот наконечник? Он с насечками для яда. Дикарей подстерегли и расстреляли отравленными стрелами. Видимо, это работа живущих здесь земмов. В той части леса, которую успели осмотреть, нет ни дичи, ни её следов, значит, земмы живут где-то поблизости. Когда-то этот проход охраняли, а теперь здесь не ходят, поэтому нет и охраны. Если быстро пройдём, могут не заметить.