Герои былых времен [HL]
Шрифт:
Новость вызвала общий ажиотаж. Пожалуй, в другое время мужская часть компании не проявила бы к известию подобного интереса, но в тот момент все были рады возможности отвлечься от тяжких дум.
— Что, правда?! — округлив глаза, спросила Ильза. — Боги Великие, как интересно! У нее младенец будет, да? А она сама знает?
Сильфида пожала плечами:
— Догадывается, наверное, если не совсем дура. А насчет младенца… Учитывая ситуацию, я на ее месте избавилась бы.
— Это большой грех! — уверенно возразил
Гном не оценил благородный рыцарский порыв:
— Оно тебе надо? С престолонаследием путаница выйдет. И вообще. Если бы хоть знать, от кого ребенок…
— Может, у амазонок тоже партеногенез? Как у ди… — начал было Хельги, но взглянул на сестру по оружию и поправился: — Как у пчел.
Меридит фыркнула:
— Тогда она точно дура! Нашла время!
Голос ее прозвучал слишком громко. Дева… хотя нет, уже не дева, оглянулась. Все разом умолкли, подняв к небу невинные физиономии. Вроде бы они облачками любуются. Но стоило той отвернуться, разговор возобновился.
— Интересно, когда он родится? — любопытствовала Ильза. — Сколько амазонки вынашивают детей?
— Люди — девять месяцев! — сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.
Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.
— Гномы — восемь, — сказал Орвуд. — Я от сестры знаю.
— Сильфы — двенадцать.
— Ох как долго! — посочувствовала подруге Меридит. — Мы гораздо меньше!
— Сколько? — потребовала уточнений Энка.
— Пять.
— Ничего себе! Вы прямо как кошки!
— Нет, — поправил ученый магистр Ингрем. — Кошки — всего два!
— Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?
Этого Меридит не знала.
— Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, — предположила она.
— Скорее всего, — согласилась сильфида. — Иначе вы все давно стали бы троллихами… — И пристала к смущенному Аолену: — А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!
— Три… — прошептал тот, отворачиваясь.
— Месяца?! — удивилась девица.
— Года.
— !!!
— Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, — рассудила Меридит. — Кому в наше время захочется мучиться целых три года?
Тут Хельги поспешил вмешаться. Не то чтобы его интересовала данная тема, просто из сочувствия к Аолену.
— Пожалуй, амазонки по природе своей ближе всего к людям, — сказал он, чтобы отвлечь общее внимание от эльфийской физиологии. — И сроки должны совпадать.
— Поживем — увидим! — подытожил гном. — Надо же! Младенец будет! А сама недотрогой прикидывалась! — Ему вспомнился случай на драккаре. — Баба — она и есть баба, как бы ни рядилась воином!
— А вот я тебя сейчас тресну, тогда посмотрим, кто кем рядится! —
— Дис это не касается! — пошел на мировую гном. — У вас же как у пчел!
Но Меридит только сильнее рассердилась.
— А куда мы, собственно, идем? — опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. — Мы ведь потеряли след Странников!
— Точно! — Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: — Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!
Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:
— Ты бы повежливее! Как-никак дама в положении! — И потребовала: — Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?
Тот представил. Ответил уверенно:
— В Эскерольд!
— Почему?
— Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога — на Эскерольд.
— А почему не на Понит?
Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:
— Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.
— Ладно, уговорил! — признала поражение девица. — Проверим это направление.
Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.
— Зачем они идут именно в Эскерольд? — принялась гадать Меридит. — Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.
— А просто так. Идут себе наугад! — по своему обыкновению не задумываясь, ответила сильфида.
— Может, и так. Но давайте предположим, что у них есть цель. Какая? Что такое имелось в средневековом Эскерольде, чего не сохранилось до наших дней?
Думали, вспоминали, но ничего умного в голову не пришло. Хельги, Аолен и Меридит общими усилиями смогли назвать пяток объектов, важных с точки зрения истории или магии. Но все они продолжали существовать в будущем.
— А это неважно! — заявил демон после некоторого раздумья. — Существовать-то они существуют, но стали совершенно недоступны из-за кальдорианцев. И если кому-то из современных магов вздумается их повидать, единственная возможность — отправляться в прошлое.
— Зачем же в столь отдаленное? — возразил Аолен. — Кальдорианцы у власти менее двадцати лет!
— Ну и что? Может, на двадцать лет назад дороги нет, а в Средние века — есть! Посуди сам. Три независимые группы — мы, Избранники и Странники — угодили в одно и то же время, с разбросом не более суток. Это не случайность!