Гамбит курьера
Шрифт:
Это работа Хаоса, — констатировал Ключ в сознании Алекса. В его ментальном "голосе" не было страха, но была абсолютная, математическая определенность. — Порядок стремится к нулю, к вечной стабильности. Хаос стремится к бесконечности, к существованию всех возможных вариантов одновременно. Результат схож — уничтожение привычной нам реальности. Но методы разные.
"Семь инцидентов," — прошептала Киана, глядя на карту. — "Они образуют... путь. Маршрут. Который ведет из глубокого, неисследованного космоса примерно в наш сектор".
"И он тоже ищет 'Дверь'," — закончил за нее Воррн. — "Только
Алекс почувствовал, как мир сужается до одной единственной точки. Все это время они думали, что находятся в центре конфликта между Порядком (Ключом), Координатором, Сохранением (Химерой) и Поглощением (Ульем). Но оказалось, что есть еще одна, пятая сторона. Хаос. И эта сторона, судя по всему, была самой разрушительной и непредсказуемой.
"Мой заказчик... он знал," — осенило Алекса. — "Он знал о двух Ключах. И он пытался спрятать хотя бы один из них — Порядок. Он выбрал меня не случайно. Кассандра, можешь проверить мой личный файл, который был у транспортной компании? Генетические маркеры, психологический профиль... все".
"Уже сделано, капитан," — ответила ИскИн. — "Ваш профиль действительно уникален. В вашем геноме присутствуют рудиментарные маркеры, совпадающие на 0.012% с генетическим кодом, найденным на артефактах 'Создателей'. Это ничтожно мало, но достаточно, чтобы ваша нервная система смогла выдержать 'разархивацию' Ключа без немедленного летального исхода. А ваш психологический профиль классифицируется как 'стабильный хаотик'. Вы способны действовать логично, но при этом склонны к непредсказуемым, интуитивным решениям. Вы — идеальный сосуд. Не слишком упорядоченный, чтобы вас отторг Ключ, и не слишком хаотичный, чтобы вас поглотила Тень".
"Я — гибрид," — выдохнул Алекс. — "Поэтому я могу их удерживать".
"И именно поэтому 'Хранилище' так важно," — сказала Киана, подводя итог. — "Если там действительно находится интерфейс управления, он может стать 'Розеттским камнем'. Он поможет не только контролировать Ключа, но и понять природу его антипода. Это единственное оружие, которое у нас есть против обеих крайностей".
"Тогда чего мы ждем?" — Воррн встал во весь свой гигантский рост. — "Курс проложен. Враг определен. Даже два".
"Не два, Воррн," — поправил его Алекс, и его новый, многогранный голос прозвучал на удивление спокойно. — "Врагов много. Но цель у нас одна".
Он подошел к главному иллюминатору и посмотрел на звезды. Путешествие на "Фантоме" подходило к концу. Впереди их ждала система LV-426. Место, которое должно было стать тихой научной базой, а теперь превратилось в ключ к судьбе галактики.
"Кассандра, выведи на экран все, что у тебя есть по 'Химере'," — скомандовал Алекс. — "Тактика, вооружение, предполагаемые слабые места. И по пиратам 'Серой Зоны', которые могли заключить с ними союз. И по возможным защитным системам самого 'Хранилища'. Киана, Воррн — готовимся. Мы не знаем, что или кто ждет нас на LV-426. 'Химера', пираты, древние ловушки 'Создателей'... Мы должны быть готовы ко всему".
Следующие дни полета превратились в один сплошной военный совет. Они больше не тренировались. Они
Напряжение на борту снова выросло. Но теперь это было не напряжение страха или неопределенности. Это была сжатая, сконцентрированная энергия команды, которая точно знала свою цель. Они летели не просто забрать артефакт. Они летели украсть последнюю надежду у своих врагов и, возможно, у всего мироздания. "Фантом" безмолвно нес их сквозь пустоту, и с каждым парсеком они все ближе подходили к сердцу тайны, оставленной вымершей расой гениев и безумцев.
Глава 42. Луна-Призрак
Система LV-426 встретила их молчанием. Огромным, давящим, древним молчанием. Когда "Фантом" вышел из гиперпрыжка на самом краю системы, первое, что бросилось в глаза — это отсутствие чего-либо. Ни торговых путей, ни фонового радиошума, ни даже вездесущих пиратских маячков, характерных для "Серой Зоны". Только одна тусклая, оранжевая звезда, одиноко освещающая свой двор.
"Добро пожаловать в никуда," — прокомментировал Воррн, глядя в главный иллюминатор.
В центре системы, подобно гигантскому полосатому глазу, висел газовый гигант Ахерон. Его фиолетовые и багровые облака медленно вращались в гипнотическом танце, а вокруг него, как бриллиантовая пыль, сверкали кольца из льда и камня. У Ахерона было семнадцать лун. Согласно данным Координатора, их цель — тринадцатая, небольшая, покрытая льдом сфера под кодовым названием "Нексус".
"Активирую полную маскировку. Перехожу на пассивные сенсоры," — доложила Кассандра. Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась стальная концентрация. — "С этого момента мы — призраки. Нас не существует".
"Фантом" изменился. Внешние огни погасли, а его матово-черный корпус, казалось, стал еще темнее, сливаясь с чернотой космоса. Он двинулся к Ахерону, используя для маневров лишь гравитационные поля планет и короткие, бесшумные импульсы маневровых двигателей. Полет сквозь кольца гиганта был похож на плавание подводной лодки среди рифов. Гигантские глыбы льда безмолвно проплывали мимо, их кристаллические грани тускло отражали свет далекой звезды.
"Начинаю сканирование Нексуса," — объявила Киана. Ее консоль была усыпана графиками. — "Ничего. Абсолютно ничего. Стандартный ледяной спутник. Температура поверхности — минус сто восемьдесят. Атмосфера — следы метана и азота. Никаких строений, никаких энергетических сигнатур. Если здесь и есть 'Хранилище', то оно спрятано лучше, чем мои сбережения".
"Оно не материально," — тихо сказал Алекс. Он сидел в капитанском кресле с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. Он "просеивал" реальность сквозь сито своих новых чувств. — "Это не здание. Это... шов. Рубец на пространстве. Я его чувствую".
Подтверждаю, — отозвался Ключ. — Ядро носителя фиксирует локальную квантовую запутанность, несовместимую с известными физическими законами. Вероятность того, что это вход в искусственно созданное подпространство — 99,8%.