Формула взаимности

Максимова Ирина Сергеевна

– Это просто вода. Ничего страшного.

– Прости, – прозвучал голос рядом. Говорила Лана, девушка с соседней парты. Она стояла рядом с Джо, и лёгкая ухмылка появилась на её лице, когда та увидела на джинсах Джо обширное тёмное пятно. Именно она, проходя мимо парты Джо, «случайно» задела рукой злосчастную мензурку. – Мне жаль. Это вышло случайно.

Судя по выражению её лица, жаль ей не было ни капли.

– Там могло быть что-то другое, а не вода, – парировала Джо. – В следующий раз, постарайся не

размахивать своими руками во все стороны.

Лана хмыкнула, а после тихо добавила:

– Помойщица.

Джо сжала челюсти, чтобы сдержать отнюдь не цензурные слова, что так и распирали её изнутри. Девушке казалось, что ещё немного, и она начнёт крушить всё подряд. Постоянное напряжение давало о себе знать.

– Что здесь происходит? – строго спросил подошедший на шум мистер Аштон.

– Мензурка опрокинулась, – сказала Джо. – Я всё уберу.

Она оторвал ком бумажных салфеток от рулона, принимаясь вытирать лужи воды на столе и полу.

– Жду тебя в библиотеке, – сказал Ник. Джо подняла голову, кивая. Парень смерил её хмурым взглядом. На мгновение, Джо показалось, что он хочет что-то сказать, но он просто закинул тяжёлую сумку за спину, и ушёл.

Отголоски гнева ещё кипели в девушке, когда она закончила наводить порядок, и пошла вслед за Ником в библиотеку. Она почти молила, чтобы на её пути попался кто-нибудь из компании Келли. Джо была бы не прочь сказать пару ласковых гадинам, что изводили её из-за того, что придурок Лирой подошёл к ней и пригласил на танцы.

Она была уверена, что взвинченное состояние поможет ей дать отпор обидчикам, а не унижаться, как вчера.

Войдя в библиотеку, девушка тут же отыскала взглядом Нолана, который устроился за самым дальним столом. Джо направилась прямиком к нему. Парень уже листал какой-то справочник.

Конечно, было бы гораздо проще стащить всю информацию из интернета, но мистер Аштон был очень строг на этот счёт. К каждой теме доклада он прикладывал рекомендуемый список источников, поэтому, «украденную» работу тут же бы распознал.

Джо села напротив Нолана, кинув сумку на соседний стул.

– Вот, посмотри эти книги, – Ник пододвинул к ней несколько томов, даже не отрывая взгляда от страницы, которую читал.

Девушка придвинула к себе книги и принялась отыскивать информацию по их теме. Работа продвигалась быстро. Не прошло и часа, как они нашли всю необходимую информацию по докладу.

– Гляди, можно добавить ещё вот это, – сказала Джо, указывая Нику на несколько строк.

– Да, – сказал тот, прочитав текст, – добавим в конце, и…

Ник замолчал. Он нервно стучал карандашом по столу. И вообще выглядел каким-то сжавшимся, ссутулив своё большое тело над слишком низкой для него партой, вперив взгляд в исписанный тетрадный листок.

Джо какое-то время недоумённо смотрела на его вихрастый

затылок, изумлённая такой переменой. Потом оглядела читальный зал. Народу было немного, и никто не обращал внимания на их закуток. Но тут взгляд Джо зацепился за весьма любопытную сцену: девушка Ника, Илайн Реген, сидела рядом с Майком Палмером. Джо знала, что Ник и Майк дружили. Они сидели совсем близко, а рука Майка покоилась на спинке стула Илайн. Слова из Джо вырвались раньше, чем она могла их остановить:

– Это твоя девушка там? – она ещё и пальцем указала. А потом добавила: – С твоим другом?

Ник замер. Он поднял голову, распрямил спину, и посмотрел на неё абсолютно злобным взглядом. Джо даже испугалась.

– Да, – тихо вымолвил парень. – Это моя девушка и мой друг.

Джо открыла рот, пытаясь что-нибудь сказать, но выдавила только какой-то странный звук, в то время как в её голове отчаянно работали шестерёнки.

Илайн с Майком. Сидят рядышком и почти обнимаются. И если вспомнить, она уже давно не видела Илайн рядом с Ником.

Это значит, они расстались? Они больше не вместе? Илайн бросила Ника?

Волна эйфории поднималась в душе Джо. Она изо всех сил пыталась сохранить хмурую мину, но внутри она ликовала. Джо пыталась почувствовать хоть каплю сочувствия к парню, потому что, судя по реакции Ника, ему расставание давалось нелегко. Но, отчего-то, сочувствия в ней не было ни капли.

– Паршиво, – вымолвила Джо.

–Ага, – убито выдохнул Ник. Он взлохматил волосы пятерней. Джо казалось, что он усиленно старается смотреть на что угодно в зале, кроме парочки Илайн и Майка.

Джо не знала, что сказать. Может, стоит сказать что-нибудь неприятное, что-то в его духе? Уж Ник-то, будь она на его месте, не упустил бы такой возможности уколоть её. Но она – не он, и она не станет делать ситуацию ещё хуже, чем она есть.

– Слушай, Коулман, – неожиданно громко сказал он, подавшись к ней. Джо от испуга даже подскочила.

– Что?

– Можешь оказать мне небольшую услугу?

Джо с опаской смотрела на его бледное узкое лицо и тёмные глаза, в этот момент пылающие каким-то воодушевлением, даже безумием. Эта перемена обескураживала.

– Какую? – осторожно спросила девушка.

– Пойдёшь со мной на бал?

Джо показалось, что она ослышалась. Но пытливый взгляд Ника ясно говорил, что он имел в виду именно то, что сказал. Джо казалось, что она разучилась дышать. Лёгкие сжало спазмом, и те ни за что не соглашались впускать в себя воздух. Когда ей начало казаться, что лёгкие слиплись в её груди, она с шумом вдохнула и сипло вымолвила:

– Нет.

– Ты не так поняла, – торопливо сказал Ник. – Это не свидание. Мне нужно, чтобы она, – он взмахнул рукой в сторону Илайн, – увидела меня с девушкой.