Флэшбэк

Мессенджер Шеннон

— Если хочешь еще, — сказал Киф, — тебе придется позволить Ро отнести тебя со мной в секретную столовую.

— Этого не случится, — предупредил Элвин.

Киф ухмыльнулся.

— Продолжай убеждать себя в этом.

***

На следующий день было немного легче. Софи и Киф пробыли в ледяной чаше минут пятнадцать, прежде чем дрожь взяла верх. И Софи с первой попытки провернула трюк с контролем дыхания.

Помогало то, что контроль дыхания был одним из навыков, в котором

она преуспела, пока они посещали Эксиллиум. Но трюк Альвара шевелить пальцами на ногах помогал ей отвлечься.

И когда на следующий день она добралась до бассейна со льдом, проведя там двадцать минут, то очень гордилась собой.

Но навыком дня было видение в темноте… навык, в котором она потерпела неудачу, когда попробовала его в Эксиллиуме. Слишком много кошмаров таилось в тени… и это было до того, как у них появились когти и зубы.

Киф прервал урок, как только почувствовал всплеск страха.

Софи не стала спорить.

Она чувствовала, как шевелится монстр… слышала шепот, который взревел бы, если бы она позволила воспоминаниям взять верх.

— Помни, Краки прикроет тебе спину, — сказал Киф, пока она лежала неподвижно, позволяя Элвину проверить, нет ли признаков регрессии. — И Пушинка тоже, — добавил он, приколов Преттельза ти-рекса рядом с кракеном на ее перевязанной руке.

— Чувак, хватит дурацких названий, — сказала ему Ро.

— Никогда! — сказал Киф, добавив верминиона, которого назвал Нахаленок. — У тебя все получится, Фостер.

Но не получилось.

Они вовремя остановили урок, чтобы блокировать любую боль или повреждения, но также доказали, что монстр жив и здоров.

Несмотря на все успехи, которых ей удалось добиться.

На всю силу, которую Софи обрела за время уроков.

На все ожидания.

На все эликсиры и размытые успокоительные.

На все отвлекающие факторы.

Эхо не стихло. Ни капельки.

— Стихнет, — пообещал Киф.

Элвин сказал то же самое.

Как и Эделайн, когда проверяла Софи, на следующее утро.

Биана сказала ей то же самое, когда пришла со следующим раундом обновлений. Очевидно, остальные ее друзья теперь добавляли кинжалы в свои тренировки. И Волцер планировал работать с некоторыми в рукопашном бою.

Тем временем Софи все еще оставалась на том же месте.

Она знала, что друзья не виноваты. Но… она ненавидела все.

И хотя это было самым контрпродуктивным, она пропустила урок с Кифом в тот день. Она просто… не смогла.

Она сказала, что ей нужно отдохнуть.

Они оба знали, что ей нужно время, чтобы подуться.

И она дулась… долгий день сердитых взглядов, надутых губ и вообще жалости к себе.

Что казалось особенно ребяческим каждый раз, когда ее взгляд останавливался на Фитце. По крайней мере, не она выйдет из наркотического оцепенения и узнает, что потеряла много дней.

И

действительно, сколько еще они будут ждать?

«Один день за раз» — это могло означать недели, месяцы, годы до того, как стихнет эхо.

Как ни ужасна была эта мысль, они не могли продолжать игнорировать ее. Иначе что? Они просто отправят Фитца в бессознательное состояние до скончания времен?

Разве они не должны хотя бы разбудить его и рассказать, что происходит, посмотреть, как эхо на самом деле влияет на него, и позволить ему решать, хочет ли он еще успокоительных?

С другой стороны, разве не лучше, что он спит, несмотря на все тревоги и разочарования, с которыми она сейчас живет?

Она изучала расслабленные черты его лица. Мягкое трепетание его длинных темных ресниц. Очарование, когда его руки прижимали мистера Обнимашкина к забинтованной груди.

Я не знаю, что делать.

Она не собиралась передавать слова, но… приятно было их произнести. И он не мог ее слышать. Он даже не вздрогнул. Его дыхание не изменило ритма.

И она сказала ему:

Я очень хочу, чтобы ты проснулся.

Он всхрапнул, что придало ей смелости спросить:

А что, если я просто хочу, чтобы ты проснулся, потому что устала бороться с эхом в одиночку?

Но это был неправильный вопрос.

Что если я хочу, чтобы ты проснулся, потому что я скучаю по тебе?

Она старалась не отвлекаться, старалась не смотреть на красивого мальчика, спящего в углу… на мальчика, на которого Умбра напала, чтобы заставить ее сотрудничать.

Но она ненавидела, когда он был так близко и все еще так далеко.

Она еще секунду смотрела, как трепещут его веки. Затем заставила себя отвести взгляд, понимая, что поднялась на совершенно новый уровень. И пришло время вернуться в прежнее русло.

Завтра она вернется к своим обязанностям. Еще лекарства. Еще уроки. Еще…

Резкий вдох прервал ее планы.

И когда она снова повернулась к Фитцу, его веки не просто затрепетали.

Он моргнул раз.

Второй.

Третий.

И… открыл глаза.

Глава 15

— Как долго я спал? — спросил Фитц хриплым от долгого сна голосом.

Выражение его лица все еще было сонным и невежественным… взъерошенные волосы, моргающие глаза, растянутые в зевке губы… и Софи не хотелось лишать его этой невинности.

Но она собралась с духом.

— Прошло…

— Мы вернемся к этому вопросу через минуту, — прервал его Элвин, бросившись к Фитцу и надевая специальные очки. — Сначала мне нужно кое-что проверить, чтобы убедиться, что ты действительно готов к этому разговору.