Финал
Шрифт:
— Исполнено, — незамедлительно ответила сущность.
— Теперь я могу отпереть врата? — спросил Зак.
— Да, — подтвердил Страж Порога. — Хотите ли…
— Да, черт возьми, да! — раздраженно выпалил Зак. — Открывай.
— Как пожелаете, — ответила сущность. И ненадолго смолкла, сосредотачиваясь. — Исполнено. Врата от-от-от-от-от…
Зориан с растущим ужасом наблюдал, как Страж задергался, как в припадке, его голова закрутилась невозможным для человека образом, делая полные обороты, тело пошло волнами,
Ох, не к добру…
— Что, мать вашу, происходит?! — спросили из задних рядов.
— Не знаю, — хмурясь, откликнулся Зак. — Такого раньше ни…
И тут все стихло. Зориан решил было, что Зак замолчал, заметив что-то важное — но Зак просто исчез.
Как и все остальные. В черной пустоте был лишь он сам и судорожно дергающийся Страж.
Он немедленно попытался вернуться в тело, но не смог.
Вот же срань… Ну, хотя бы Страж вроде как начал успокаиваться. Больше не выкручивал голову и суставы, может…
И тут по всему телу Стража открылись множество глаз — поморгали и уставились на Зориана. Они все были разные — разных размеров, цвета, структуры. Были глаза с несколькими радужками, были светящиеся, были фасеточные, как у насекомых. От одного взгляда на некоторые начинало мутить.
— Зориан Казински, — сказал Страж Порога. А Страж ли? Даже не считая жутких глаз, сам голос изменился, став глубоким и раскатистым, лишенным всего человеческого. — У меня есть к тебе предложение.
— Кто ты? — с вызовом спросил Зориан.
— Ты зовешь меня Панаксет, — ответила сущность.
Мозг замер, отказываясь принимать услышанное. Что?.. Как?..
— Первозданный? — хрипло уточнил он.
— Да.
Внезапно самые мерзкие на вид — и часть более нормальных глаз закрылись.
— Ты умеешь говорить? — тупо спросил Зориан. Мозг все еще не отошел от шока.
Панаксет, видимо, понял это и не стал отвечать.
— Я могу выпустить тебя отсюда, — он вновь изменился, часть лишних глаз закрылись, кожа цветом и текстурой стала похожа на человеческую. — Тебе надо лишь заключить со мной контракт.
Контракт?
— Нет, спасибо, — тотчас помотал головой он.
— Без меня ты не сможешь выбраться из петли, — голос стал практически человеческим, исчезло большинство лишних глаз. — Как и тот, другой до тебя.
— Красный? — уточнил Зориан.
— Его имя меня не интересовало, — ответил Панаксет. Теперь он выглядел человеком… и каждую секунду новым, женские черты чередовались с мужскими, менялись лица, возраст и цвет кожи. — Какая разница? Сейчас мы говорим о тебе. Поклянись жизнью, что поможешь мне освободиться, и я воплощу тебя за пределами этого умирающего мира.
— С какой стати мне это делать?
— Чтобы жить? — несколько растерянно
Постоянные изменения замедлились — теперь он выглядел женщиной, высокой и симпатичной, с длинными черными волосами и совершенно шикарным…
Зориан скривился. Чертова тварь подбирала облик, чтобы как можно больше понравиться? Она меняла обличия, следя за его жестами и мимикой, отмечая, что ему по душе?
И теперь показывает ему то, что он хочет видеть.
Внезапно вместо сущности перед ним оказалась точная копия Кириэлле.
— Я просто хочу жить и быть свободной! — ее губы дрожали, вот-вот расплачется.
— Ты — не Кириэлле! — заорал Зориан.
Панаксет немедленно изменился, превратившись в Тайвен. В Зака. Ксвима, Дэймена, Ильзу, Имайю…
Откуда он вообще знает, как эти люди выглядят и как говорят? Тварь роется в его памяти?
Зориан немедленно усилил ментальные защиты, хоть и не ощущал постороннего вторжения.
— Почему вы говорите со мной только сейчас? — спросил он. — Я был здесь много раз.
— Не было смысла — врата были заперты, — ответил Панаксет. — Я могу выпускать людей, лишь когда они открыты.
— Но поговорить мы могли в любое время?
— Да, — подтвердил Панаксет. — Врата Государя давно уже повреждены, отказали некоторые защитные механизмы. Потому их и перестали использовать. Однако нет смысла говорить с людьми, если они недостаточно сильны для моих целей, и если врата закрыты. Кто бы мог подумать, что ты успеешь собрать Ключ. Но — хорошо, что успел. Мы можем помочь друг другу, Зориан. Можем даже обсудить дополнительную награду.
— Но что, если у меня не получится?
— Разумеется, ты умрешь, — пояснил Панаксет как что-то очевидное. — Контракт для того и нужен.
— То есть вы выпускаете меня, и взамен я либо освобождаю вас, либо умираю?
— Именно.
— Я склонен отказаться, — вздохнул Зориан.
Пару секунд первозданный молчал. Вероятно, понял, что не сумеет его переубедить.
— Смотри, не пожалей об этом, — сказала сущность. — Второй раз предлагать не буду.
Даже какое-то двойственное ощущение. С одной стороны жаль, мало ли, что можно узнать из разговора с первозданным. С другой — это гребанный первозданный, непонятным образом читающий его мысли.
Нет уж, не нужно ему такого счастья.
— Как-то вы быстро сдались, — заметил Зориан. — Как знать, вдруг бы уговорили меня в следующий раз?
— Это уже не важно, — ответил Панаксет. — Доброволец нашелся.
Зориан удивленно распахнул глаза — и тут выглядевший заурядной женщиной первозданный исчез, а со всех сторон обрушился шум. Он снова был рядом с Заком и временными путешественниками, все разом говорили, кричали и стонали. Очевидно, он не был единственным, кто пообщался с устрашающей первозданной сущностью.