Фатум
Шрифт:
Два места рядом с Маской пустовали, и Николь почему-то была больше, чем уверена, что они предназначались Бергу и Райли. Дальше – больше сюрпризов: следующая по списку была Анна Стивенс, собственной персоной. Или Лора Палмер, кому как угодно. Завидев Николь, она тут же озарилась радостной улыбкой и, как только их с Никки взгляды встретились, помахала рукой. Этакий живчик на позитивных батарейках! И ведь не скажешь, что это была та еще змеюка. Николь оставалось только гадать, к чему «журналистка» продолжала ломать комедию, да еще и перед Графом. Однако когда девушка рассмотрела последнего «заседателя», мысли о двуличности Лоры Палмер тут же испарились: Морган. Чарльз Морган со своей вечно спутанной
Николь замерла, чувствуя, как в ней закипал гнев: несмотря на то, что их с Морганом знакомство было не самым приятным, Никки и подумать не могла, что он и станет той самой первой крысой, спасающейся с тонущего корабля. Пусть манеры здоровяка оставляли желать лучшего, пусть он был завсегдатаем в яме, но предательство? Черт, да он же совсем недавно сидел за подобным столом с Оливером! Оливер доверял ему!
Никки почувствовала на плече холодные пальцы и обернулась: Селена едва заметно покачала головой. Видимо, намерения Николь – оторвать бородатую башку нахрен – отразились у нее на лице. Взяв себя в руки, Николь села на самое крайнее сидение и обратила взор на Графа.
– Итак, теперь, когда мы все в сборе, можно начинать, – Стужев занял свое место – в середине серповидного стола. – Для вновь прибывших объясню: мы собрались здесь для того, чтобы попробовать решить наш конфликт мирным способом, – Николь еле удержалась от того, чтобы не прыснуть: видимо, Граф сварил отдельную порцию лапши для нее и Селены, чтобы хоть как-то объяснить мотивы своих действий. Ведь не мог же он в открытую сказать о том, что пришел вернуть себе пост, который некогда занимал, а весь тот бред про спасение Земли – антураж, призванный привлечь больше союзников. – Тот, кто стоит сейчас у власти на Эстасе, мутант по имени Дэвид Малик, занимает свое место незаконно. Он же держит в своих руках формулу вируса, который способен уничтожить все население Земли, – Никки оставалось только поражаться избирательности Морта и собственной глупости: подумать только, а ведь совсем недавно она верила каждому слову этого человека! Точнее, этого не-человека. – Это – беспрецедентная ситуация, а потому она требует беспрецедентных мер. Отчаянных мер, – торжественно вещал лже-Стужев, и с каждым словом его голос звучал все мощнее и мощнее. Видимо, он мог быть внушительным и грозным, вселяющим трепет и благоговение главой, когда было кем управлять. – Наш альянс – это шаг вперед, господа. Мы все – представители разных видов и планет, но, тем не менее, мы смогли побороть свои разногласия и сплотиться против общего врага. Надеюсь, что это сотрудничество оправдает себя сейчас и в дальнейшем…
– При всем уважении, магистр, – без намека на уважение в голосе вклинился Риверс, – но это не предвыборная речь, а переговоры, разве нет?
Пожалуй, впервые в жизни, Николь была с ним согласна.
– Переговоры? – подала голос Селена, недоверчиво осмотрев всех присутствующих. – С кем и о чем мы договариваемся? – теперь она обращалась исключительно к Графу. Николь навострила уши: ей было любопытно, что наплетет Морт на этот раз, ведь Селена была не в курсе происходящего. Да и Николь, в теории, не должна была ничего знать: девушка очень надеялась, что Граф думал именно так.
– Нам нужна формула вируса, – «несуществующего вируса», мысленно поправила Никки. – Мистеру Риверсу и Мистеру Моргану нужна помощь в свержении самозванца. Вместе мы планируем добиться желаемого.
– Так а с кем, в таком случае, мы собираемся договариваться? – бодро осведомилась Стивенс, явно получая удовольствие от всего происходящего. Николь снова впала в недоумение: уж кто-кто, а Палмер-то должна
– С Дэвидом Маликом, разумеется, – спокойно ответил Морт. – Суть в том, что планету окружает силовое поле, пересечь которое мы не в силах. Нам нужно, чтобы нас впустили, и для этого мы здесь и собрались.
– Неужели вы думаете, что Малик вас впустит? – искренне удивилась «журналистка». Николь следовало отдать ей должное: актриса из Палмер была первоклассная. Не раскололась ни на секунду.
– В этом можете не сомневаться, – Граф перевел свои кровавые глаза на Николь. – Благодаря Мистеру Риверсу у нас теперь есть козырь.
Все присутствующие, проследив взгляд Морта, уставились на Никки.
– Мисс Кларк, – Николь стойко встретила взгляд лже-Стужева, – я хочу попросить Вас сохранять спокойствие, что бы Вы ни услышали, – мурашки пробежали по спине девушки, а ее виски начало покалывать: Граф использовал внушение. Этот гад использовал внушение у всех на глазах, но никто этого даже не понимал! Николь стоило огромных усилий оставаться спокойной. Если бы не необходимость и дальше притворяться «своей», девушка не выдержала бы и плюнула в это бледное, омерзительное лицо. – Это необходимо ради успеха общего дела.
– Я понимаю, сэр, – Никки могла бы собой гордиться: ни капли той желчи, которая бурлила в ней, не просочилась в ее голос: она говорила кротко и вежливо. Пусть Морт и все остальные и дальше пребывают в уверенности, что Николь поддавалась внушению.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул тот. – Тогда приступим.
В этот же миг окно потемнело, превратившись в огромный экран, как в кинотеатре. На пару минут зал погрузился в полнейший мрак, и Николь снова испытала соблазн наброситься на первого попавшегося «союзника» и под покровом тьмы снести ему башку. Возможно, она бы так и поступила, но внезапно монитор ожил.
И ожил не только он.
Николь сначала не поняла, что произошло: секунду назад она мысленно проигрывала самые кровожадные сценарии своей мести, однако, стоило ей перевести глаза на экран… На какой-то миг ей показалось, что ее настиг очередной приступ; что ее подсознание решило сыграть с ней очередную шутку и в самый ответственный момент выдернуть ее из реальности в бескрайние просторы грез. С губ девушки сорвался вздох изумления. Вздох, которому вторило еще пять таких же. Никки, возможно, и повернулась бы, чтобы убедиться в том, что все остальные за столом видели то же, что и она, но девушка не смела этого сделать: она боялась, что если она хоть на секундочку отведет взгляд, то эта иллюзия, этот прекрасный мираж, что явился ей, исчезнет.
Николь во все глаза смотрела на экран, и не верила в увиденное: она все ждала, когда же изображение начнет расплываться у нее перед глазами, и она, наконец, поймет, кто, на самом деле, смотрел на нее с экрана, но ничего не происходило. И чем дольше длилась эта греза, тем отчаяннее Никки не хотела ее отпускать. Это было даже лучше, чем слышать его голос у порога смерти; эта иллюзия была самой правдоподобной из всех.
А, может, она все-таки умерла?
Одинокая слеза скатилась по ее щеке.
«…Я ждала тебя, Зомби. Я знала, что ты придешь…»
– Добрый вечер, – сухо поприветствовал Кристиан Арчер, обведя всех сидящих ледяным взглядом. – Вы заставили меня очень долго ждать. Надеюсь, оно того стоило? Комментарий к Глава 60 Козырь *Зеркало Гезелла – стекло, выглядящее как зеркало с одной стороны, и как затемнённое стекло с другой.
====== Глава 61 Возвращение блудного сына ======
Он не смотрел на нее. Вообще. Он лишь на мгновенье скользнул по ней равнодушным взглядом, каким одарил всех сидящих по очереди, а затем вернулся к Стужеву и криво усмехнулся.