Фатум

Miss_Windrunner

– Просто хотел убедиться, что вам ничего не угрожает.

– Нам? – Николь озадаченно посмотрела на Берга, который-таки намертво присосался к бутылке: если этому алкашу что и угрожало, так это нехилое похмелье наутро. – Очень мило, что ты заботишься о своем наставнике, но, поверь, с ним более чем, все в порядке. Со мной тоже, – айтишник ничего не ответил, только усиливая нехорошее предчувствие девушки. – Что-то ты какой-то странный, Саммерс. Точно ничего не случилось?

– Нет, все в норме, – со вздохом ответил тот. – Просто… меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем. Вроде,

все в порядке, но… Ладно, неважно. Держи меня в курсе.

– До связи, – попрощалась Николь, которая понимала Саммерса гораздо лучше, чем он мог себе представить: она сама чувствовала то же, что и он. Либо это было коллективное помешательство, либо что-то действительно пошло не так. Отключив звукоизоляцию, девушка напрямую спросила:

– Что у тебя на уме, Берг? Ты ведь не просто побухать пришел. Что тебе нужно? Я уже сказала, что не стану с тобой сотрудничать, так какого черта ты…

Хакер улыбнулся шире, а потом и вовсе рассмеялся, окончательно сбив Николь с толку.

– Помнишь, что я говорил тебе по поводу землян, птичка? – просмеявшись, спросил он. – Про то, из-за чего, на самом деле, мы враждуем и не можем найти общий язык?

– Ты про то, что все земляне – эгоцентрики с манией величия?

– Именно, – просиял тот. – И ты, если мне не изменяет память, была со мной не согласна.

– Допустим. И что с того?

– Да ничего, просто забавно все это, – протянул Берг, наслаждаясь замешательством девушки. – Малик мог дать тебе новое тело, но здесь, – он ткнул себя в грудь, – и здесь, – он слегка дотронулся до виска, – ты была и остаешься землянкой. До мозга костей, птичка, до мозга костей.

– И что конкретно ты находишь забавным, позволь узнать? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила девушка.

– То, что ты точно такая же эгоцентричная особа, как и твои соплеменники, но ты даже не осознаешь этого, – продолжал скалиться тот. – Ты думаешь, что находясь сейчас здесь со мной, ты помогаешь своим, да? Что ты настолько уникальна и незаменима, что я буду любыми способами склонять тебя работать со мной? Что кроме тебя у меня нет союзников? – решимость Николь медленно сходила на нет. – А не приходило ли тебе в голову, птичка, что это не ты тянешь мое время, а это я – твое?

До того, как Никки успела среагировать, ее передатчик вновь ожил: Сандевал. На автомате включив звукоизоляцию, девушка приняла вызов. И чем дольше длился разговор, чем больше говорила Каролина, тем хуже становилось Николь.

Брюнетка была не в себе. Она несла какую-то околесицу, но, что еще хуже, она в нее верила: это было очевидно по тому, как отчаянно и испуганно звучал ее голос. Николь пыталась достучаться до собеседницы, спокойно поговорить и выяснить, в чем дело, но все оказалось тщетно: будь то паника, страх или еще что-то, но Сандевал оказалась абсолютно невменяемой. Она твердила что-то про Оливера и опасность, и чем больше она говорила, тем яснее Николь осознавала, что Берг не блефовал, когда говорил о том, что работал не один. Хакер, по ту строну барьера, не мог слышать разговор, однако, судя по его торжествующей улыбке, оно ему было не нужно: он и без того знал, что произошло.

– …Не смей покидать лабораторию! – не выдержав, Николь тоже

сорвалась на крик. – Это ловушка, Сандевал, слышишь?! С Уолли все в порядке, они просто пытаются…Каролина?! Эй! Прием! Ау, ты слышишь меня?? – нет, не слышала: брюнетка прервала сеанс связи. – Черт!

Николь перевела глаза на Берга: он лишь усмехнулся и пожал плечами, мол, что поделаешь. Девушка послала ему свой самый убийственный взгляд и набрала Оливера. Тот, как и ожидалось, ответил незамедлительно.

– Николь?

– С Кэр беда, – не стала ходить вокруг да около Никки. – Ты можешь посмотреть, что происходит в лаборатории?

– Секундочку, – из динамика тут же донеслось щелканье по клавиатуре. Земной клавиатуре. Приятный звук. – А что случилось?

– Она только что звонила мне, – Николь вдруг резко затошнило, но она подавила позыв. – И она была в панике. Сказала, что на тебя напали и что ты без сознания, не отвечаешь на вызов….

– Что?? – повторил Оливер то, что сказала сама Николь, когда услышала эту историю от Сандевал. – Но она даже не звони… Что за черт?!

– Что там? – и откуда взялась эта слабость?! Николь пришлось опереться о стену, чтобы удержаться на ногах. – Что там, Оливер?!

– Камеры отключены, – потрясенно прошептал Саммерс. – Я ослеп. На нижних уровнях нет ни одной рабочей камеры! Но…

– Я свяжусь с Сандевал, – пересиливая дурноту, откликнулась Николь и отключилась. На Берга она не обращала внимания: торжество волнами исходило от хранителя, заполняя все помещение.

– Каролина, прием, – передатчик ответил каким-то шипением. – Сандевал, ты слышишь меня?! Прием!

– Абонент временно недоступен, – ответил ехидный и очень знакомый мужской голос. Николь уже слышала его раньше. Но где? – Зато я с удовольствием поболтаю с тобой, Николь. Я скучал по нашим беседам.

Маска.

– Где Сандевал? – Николь невидящим взором следила за тем, как Берг мерил спальню шагами, напевая что-то под нос. Он даже не пытался скрыть торжества, и его можно было понять: он выиграл очередную партию. – Где Каролина, Риверс?

– О! Узнала! Я тронут, – пропел в динамик тот. – Слышал, у тебя память отшибло? Жаль, мы ведь были друзьями.

– Где Сандевал? – как попугайчик повторяла Николь, бес сил опустившись на кровать.

– Учится плавать. В собственной кровушке, – и, в восторге от собственного остроумия, Риверс зашелся безумным смехом. –У них тут, кстати, целая группа: Арчер тоже записался. Хотя, сказать тебе по секрету, – он снизил голос до шепота, – ему с его-то культяпками, вместо конечностей, в большом спорте делать нечего.

Николь выронила передатчик. Тот укатился в угол, но не отключился.

– Кстати, ты этого не помнишь, – невозмутимо продолжал Риверс, – но я уже второй раз убиваю Арчера. Первый раз, правда, я немного схалтурил, но теперь я исправился: я в тюрьму не вернусь.

О да, в этом Николь была с ним согласна: в тюрьму он точно не вернется. К чему все эти промежуточные инстанции, когда в аду его ждал персональный котел? А Николь, так уж и быть, проследит за тем, чтобы Риверс его нашел.

Наклонившись, девушка подняла передатчик и на удивление спокойным ровным голосом сказала: