Это (не) просто игра

Левицкий Владимир

— Сделаем это.

Френт, немного засомневавшись, пожал ей руку.

— В последний раз, подруга, — улыбнувшись, добавил он.

— В последний раз, друг, — улыбнувшись, повторила она.

***

Северная Америка.

Окраина Лас-Вегаса.

Городская территория.

«Кто там на ночь глядя?! У*бу!» — разразился хриплый голос за металлической дверью.

— Открывай, старый пердун!

«Ах ты, сволочь!

Сейчас я тебя точно у*бу!» — дверь со скрежетом распахнулась.

Из неё, одетый в рабочий комбинезон, заляпанный вчёрные масляные пятна, вылетел худощавый смуглый антропоморфный старик-пёс с седой шерстью и большими свисающими ушами. Вылетел и стал как вкопанный перед Френтом с его дружелюбной улыбкой во всё лицо и неизвестной девушкой экстравагантной внешности с механической катаной на бедре.

— Здорова, Шид. Как жизнь молодая? — кивнул Френт, продолжая улыбаться.

Старик-пёс Шид немного постоял в дверном проёме, а затем резко схватился за дверную ручку.

— Вы кто такие?! Я вас не знаю! Идите на…!

— Э-э-э! Стоп! — Френт быстро поставил ногу перед дверью.

Шид окинул небрежным взглядом игроков и остановился взглядом на парне.

— Ааа… Гляньте-ка, Френт, — протянул старик-пёс и небрежно добавил. — Чего припёрся?

— Ну кто так своего бывшего любимца встречает?! — обиделся Френт. — Мы ведь 2 года не виделись!

— Не виделись. И, будь моя воля, не виделись бы ещё больше. Чего пришёл? — Шид недовольно почесал за большим ухом и перевёл взгляд на Сидней. — А это ещё кто такая? Чего она за меч свой держится?

Сидней поняла, что действительно машинально положила ладонь на рукоять клинка и виновато убрала руку.

— Успокойся, дед. Это моя хорошая подруга, Сидней, — пояснил Френт, отходя от двери. — Нам нужна твоя помощь.

— Помощь? — не понял Шид. — С чего бы тебе нужна моя помощь? Ты же завязал вроде как.

— Вроде как уже нет, — Френт покосился на Сидней, а та отвесила ему недовольный взгляд. — Мы собираемся участвовать в гонке за Валькирию, и нужно, чтобы ты собрал болид.

Сперва Шид удивился, а затем быстро осмотрелся по сторонам в поисках «чужих» ушей.

— Вот оно как… Заходите, — хрипло проговорил он, пропуская игроков внутрь гаража.

Гараж Шида выглядел как… Гараж, только большой. Множество инструментов, деревянных ящиков, раскинутых запчастей и деталей. Сперва Сидней посчитала, что старик-пёс настолько дряхлый, что не может даже в порядке всё держать, однако при ближайшем рассмотрении окружения ей стало ясно, что у Шида была система и всё лежало там, где должно. Да, гараж выглядел крайне неаккуратно, но Сидней, устроившись на подранном диване, решила не высказывать своё мнение.

— Гонка за Валькирию? Раньше ты в жизни не взялся бы за такое, — проговорил старик-пёс

закрыл за игроками стальную дверь и подошёл, по пути отодвигая ящики с инструментами.

— Всё течёт, всё меняется, — усевшись на стул возле дивана, ответил Френт, рассматривая гараж. — Сигареты дорожают, нормальные мастерские исчезают…

Шид недовольно зарычал, но пустил колкость парня на самотёк. Сидней же решила помолчать, давая возможность Френту уладить все вопросы.

— Мда… Значит, гонка? Ты в курсе, что в ней участвуют два пилота? — Шид уселся напротив Френта.

— Ага, — парень кивнул на Сидней.

Старик-пёс пристально оглядел девушку. Та не дрогнула и смотрела в ответ.

— Пф, и чего это вы обратились ко мне? — фыркнул Шид. — Других механиков нет что ли? Я не занимаюсь подготовкой болидов к этой гонке.

— Зато ты лучший механик на моей памяти, — проговорил Френт. — Это мы с тобой подняли меня на восьмое место среди лучших гонщиков NOW.

— И ты там продержался два часа, прежде чем тебя обошли, — отмахнулся Шид.

Сидней с явным вопросом покосилась на Френта.

— Конкуренция, — объяснил он. — Топ 50 позиций меняются почти каждый час, а я тогда решил, что с меня хватит пахать как лошадь и участвовать в каждой гонке подряд.

Девушка понимающе кивнула. Старик-пёс недовольно почесал лапой подбородок.

— Значит, если я всё правильно понимаю, — начал Шид. — Вы оба захотели ни с того ни с сего поучаствовать в самой опасной гонке NOW на сегодняшний день, потратив свои сбережения на гоночный болид, который я вам должен собрать, и всё за возможность получить какую-то бабу в золотой броне с крыльями, я всё правильно понимаю?

— Если кратко, то да, всё так, — ответил Френт. — Сидней оплатит создание болида, и мы…

— Вы хоть осознаёте, о чём просите? — хрипло прервал его Шид. — Следующий заезд через две недели. Вы хотите, чтобы я вам собрал полноценный двухступенчатый V28, который ещё и победить должен? И это за такой короткий срок?

— На гонке нам потребуется трёхступенчатый, — внезапно вставил Френт.

Шида аж передёрнуло, и он чуть не свалился со стула.

— Трёхступенчатый?! — взревел старик-пёс. — Ты в своём уме?!

— Не гавкай, дед, — отмахнулся Френт. — В гонке нам нужно преимущество перед другими. Что-то особенное, врубаешься?

— Особенное хочешь? — продолжал гавкать Шид. — Лучше обвесим твой драндулет всяким пушками. Энергетической гаубицой, ракетами. Правила позволяют мутить что угодно. Сделаем тебе машину смерти, а не летающий гроб.

Сидней вопросительно подняла брови и уставилась на Френта: он ей не сказал, что в этой гонке можно использовать оружия. Однако парень на предложение Шида лишь недовольно вздохнул.