Этерания 1 часть

Kari

Магия Жизни позволила ему не просто лечить, а на короткое время усиливать живой организм: обострять чувства, ускорять рефлексы, временно повышать силу и выносливость. Это была уже не просто медицина, а боевая поддержка.

Магия Смерти эволюционировала в нечто более утонченное и страшное. Он научился не просто замедлять распад, а вызывать локальную энтропию: мгновенно ржавел металл, рассыхалось и трескалось дерево, пища становилась ядовитой. Он мог одним прикосновением вызвать у противника приступ немотивированного страха или кратковременный паралич, воздействуя на его нервную систему.

А

его тайная гордость — Тень — росла вместе с ним. Теперь он мог не просто маскироваться, а на несколько секунд становиться практически невидимым в прямом и магическом смысле, сливаясь с любым затемнением. Он научился создавать из теней простейшие «кинжалы» — ледяные и хрупкие, но способные нанести неожиданный удар.

[Производная школа: Тень: Уровень 3]

Элрик смотрел на его прогресс со смесью восторга и ужаса.

— Ты переходишь все границы, Василий», — сказал он как-то раз после особенно изощренного опыта по контролю над энтропией. — То, что ты делаешь... это уже не просто контроль над дарами. Это... искусство. Искусство, которое может как спасти, так и уничтожить мир.

— Мир и так уничтожает себя без моей помощи, — холодно парировал Василий. — Я просто хочу иметь возможность выбирать сторону.

Его «Паутина» тоже окрепла. Лилия стала умелым полевым медиком и его личным разведчиком. Боргар возглавил небольшую группу землеманов, готовых по его слову начать или остановить любой подкоп. Тео стал ушами Академии, знающим все сплетни и секреты задолго до того, как они становились достоянием общественности.

Василий знал все. О предстоящих проверках. О слабостях инструкторов. О тайных романах и подковерных интригах среди руководства. Он знал, что Декан Кальвин боится предстоящего визита высокого инквизитора из столицы. Он знал, что маг Игниус проигрался в карты и был должен крупную сумму городским ростовщикам.

Он сплел свою сеть не только среди учеников, но и среди обслуживающего персонала, и даже среди младших офицеров стражи. Его влияние было невидимым, но пронизывало Академию.

Оставалось шесть месяцев. Полгода до выпуска, до отправки на фронт. Василий уже не смотрел на это с тревогой. Он смотрел с нетерпением.

Академия стала для него тесной клеткой, игровой площадкой, где он обо всех правилах и выиграл все партии. Ему нужен был настоящий вызов. Настоящая война. Настоящая власть.

Он стоял у окна своей комнаты, глядя на ночную Академию. Его взгляд был холодным и всевидящим. Он был больше не Олегом Воронцовым, не Василием Кузнецовым, не номером 77. Он был Тенью сжимающей кулак. Готовой разжать его на просторах Адрастии, чтобы забрать то, что ему причиталось по праву силы.

Он был готов.

Глава 21: Год Одиночества

Последние месяцы пролетели как один день. Настал день выпуска для первого набора. Торжественная, мрачная церемония в главном зале. Имена и номера зачитывали, как приговор. Группы выпускников в уже выданной серой полевой форме строились у повозок, которые должны были увезти их на разные участки фронта.

Василий стоял в стороне, наблюдая. Он видел, как Боргар, уже с нашивками младшего

сержанта инженерных войск, грузил свой нехитрый скарб. Видел, как Лилия в форме санитара-мага обнимала на прощание подруг, ее лицо было серьезным и сосредоточенным. Видел, как Тео, щеголяя новеньким мундиром разведчика, пытался казаться бравым, но его руки чуть дрожали.

Они подошли к нему попрощаться. Не было лишних слов.

— Смотри, оставайся в живых, братишка, — хрипло сказал Боргар и сжал его плечо своей могучей ручищей.

— Возвращайся к нам, — прошептала Лилия, и в ее глазах стояли слезы, но она не плакала.

— Эй, держи ухо востро (честно не знаю, как правильно пишется предложение), ладно? — неуверенно улыбнулся Тео.

Василий лишь кивнул каждому. Он вложил в этот кивок все, что мог: обещание, что их разлука временна, что они встретятся вновь, но уже на иных ролях. Они были его первыми друзьями, и он не собирался их терять.

Повозки тронулись, увозя его «Паутину» в неизвестность. Академия опустела. Вернее, опустела для него. Пришли новые «подарки», испуганные и зеленые. Но он был теперь отделен от них пропастью опыта и статуса.

Остался год. Год, который он теперь должен был провести в одиночестве. Его куратор, маг Элрик, видя его состояние, принял мудрое решение.

— Ты достиг потолка в том, что могу дать я и эта Академия в плане магии, — сказал он как-то раз. — Твои дары требуют полевой практики, а не теоретических изысканий. Но есть кое-что, что ты упускал. Магия — не панацея. Бывают тихие зоны, созданные врагом. Бывают артефакты подавления. Бывает просто нехватка сил. Маг, полагающийся только на свой дар, — мертвый маг.

Он отвел Василия в новый, доселе незнакомый ему сектор Академии — Зал Воинских Искусств. Здесь тренировались не маги, а офицеры-ординарцы и те маги, кто проявлял склонность к ближнему бою.

— Этот год ты посвятишь тому, чтобы стать универсальным бойцом, — объявил Элрик. — Забудь о магии. Здесь ты будешь учиться выживать без нее.

И началась новая, изматывающая глава его подготовки. Его первым инструктором стал суровый ветеран с лицом, изборожденным шрамами, по имени Маркус.

— Итак, «Янус», — презрительно бросил он, окидывая Василия взглядом. — Слышал, ты “крутой маг”. Здесь твои фокусы не пройдут. Здесь есть только сталь, мышцы и боль. Понял?

— Понял, — коротко ответил Василий, начиная с нуля.

Его учили мечу. Не изящному фехтованию, а грубому, эффективному армейскому стилю, где главное — выжить и убить. Его возросшие Сила и Ловкость дали ему преимущество. Он был быстрее и выносливее многих здесь. Система беспристрастно фиксировала прогресс: [Навык «Владение мечом» повысился до уровня 7. Получен навык «Силовой удар»: уровень 2.]

Потом был лук. Искусство дистанционного боя, где нужны были не мышцы, а терпение, концентрация и точность. Его Интеллект и Воля помогли ему быстро освоить теорию, а Ловкость — воплотить ее в жизнь. Он часами отрабатывал стойку, натяжение тетивы, дыхание. [Навык «Стрельба из лука» получен. Уровень 5. Получена способность «Меткий выстрел»: незначительное повышение точности при полной концентрации.]