Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

Некоторое время спустя обе ДИшки слаженной парой вошли в атмосферу Виамарра VI и направились к столице планеты. Велери, стотысячный город на самом большом континенте южного полушария, был окружен густыми лесами. Иногда внизу мелькали вырубки и небольшие деревеньки.

Ведж был готов удивиться, но вот на гостей наконец-то обратили внимание.

–  Привходящие корабли, с вами говорит порт Велери. Пожалуйста, назовите себя. Как слышите нас, прием?

Ведж покопался в консоли комлинка, негромко ругнулся. Потому что там, где она должна была находиться,

обнаружился альтиметр.

–  Порт Велери, говорит звено "Сумрак", мы сопровождаем частную яхту "Ночной гость".

–  Ах да, - диспетчер оживился.
– Следуйте курсом два-пять-пять и совершите посадку на площадке номер…

–  Простите, никак не могу. Не входит в параметры миссии.

Ведж очень живо представлял фурор, который произведет на официальные власти Велери, если принародно вылезет из "колесника". Интересно, поднимали ли в последнее время цену за его голову или нет?

Задание, данное покойным капитаном "Ночного гостя" своим пилотам, было элементарным: несколько раз с шумом и грохотом пройтись над городом, произвести неизгладимое впечатление на участников воздушного движения в столице, игнорировать попытки властей и правоохранительных органов проявить свои полномочия и благополучно вернуться на корвет. Проще простого. Здешним крестьянам нечем обороняться от наглецов.

–  Э-э… а можно спросить… каковы эти параметры?

–  Можно, - весело согласился Антиллес.
– Не уходите на перекур и через минуту сами увидите.

Лес впереди поредел, скоро появится и сам город.

На сенсорной панели что-то чирикнуло. Ведж поймал себя на желании поинтересоваться у астродроида, в чем дело, раздраженно зашипел и переключился на частоту напарника.

–  "Двойка", следуй за мной. Кто-то пытается нас пометить.

И увел "колесник" "свечой" вверх.

"Мертвая петля" позволила разглядеть преследователей: два вроде бы истребителя. Мордой они напоминали "крестокрылы", но колпак кабины был сферический.

–  "Охотники за головами", - пробормотал Антиллес.

Очевидно, Виамарр где-то разжился пусть старыми, но боевыми машинами. Интересное поведение для мирных крестьян.

–  Допотопного выпуска, - отозвалась Фалинн.
– Видите скос крыльев, сэр? Старье.

–  Может быть, но в атмосфере они ДИшкам не уступят, а лазеры могут очень надолго испортить тебе настроение.

Ведж наблюдал, как "охотники" стали набирать высоту, чтобы не отстать от незваных гостей.

И тут же вышли на связь.

–  Черное крыло-1 вызывает "Сумрак", вам надлежит следовать инструкциям диспетчера, - голос был мужской, молодой и деревенский.

Ведж сокрушенно качнул головой. Фермерские отпрыски в "охотниках" попытались направить в его сторону пушки.

–  Да нет, детишки, - вздохнул кореллианин.
– Что-то не хочется.

Быстрая одинарная "бочка", пикирование, вспомнить, что сидит не в знакомом до последнего болта "крестокрыле", а в сферическом гробу с летными характеристиками утюга, но тем не менее оказаться позади местных горе-асов. Сопротивление

воздуха уволокло ДИ-ис-требитель в сторону, но Ведж с помощью опыта и грубой силы напомнил машине, кто здесь хозяин.

Мелькнула мысль, сумеет ли Фалинн повторить тот же фокус; Ведж попытался выяснить, чем занимается его ведомый, - сначала визуально, а после неудачи и крепкого выражения на этот счет - на радаре. Отметка на дисплее присутствовала; Фалинн сманеврировать не сумела, но с машиной пока справлялась.

Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров, Антиллес отвалил направо и вновь стал набирать высоту, не спуская глаз с одного из "охотников". Система наведения зафиксировала угловатый силуэт машины.

–  Эй, чернокрылка, если бы у меня сейчас было дурное настроение, тебе бы уже вязали поминальный венок на могилку.

–  Это ты так считаешь. Наши птички выдержат по-боле той коробки из-под печенья, на которой, по твоему наивному заблуждению, ты будто бы летаешь.

Зет-95 рыскнул влево, потом качнулся на правую плоскость в явном намерении продемонстрировать имперскому зазнайке, как нужно крутить "бочки".

–  В "штопор" не упади, - посоветовал Ведж.
– Хотя ты там окажешься, если не прекратишь меня нервировать.

Он без труда держался позади "охотника", предчувствуя каждый поворот и вираж более старой машины, пока расстояние между ними не сократилось метров до пятидесяти.

После чего кореллианин все-таки посмотрел на радар. Фалинн молчала, но с завидным упорством гонялась за вторым аборигеном. В конце концов она все-таки подала голос: - Сэр, дело плевое, но мне не хотелось бы сбивать этих пахарей.

–  Продолжай целиться в них и демонстрируй, какие мы с тобой умницы в летном деле. Может, ребята отрастят хотя бы мозжечок.

Мишень Веджа продолжала забирать влево, все же выполнив "бочку"; непонятно было, то ли парень сумел закрутить многократную, то ли не смог остановиться после одинарной. А потом "охотник" внезапно спикировал прямо в кроны деревьев. Упускать добычу Антиллес не собирался, хотя и удивился, когда местный ас проломил ветки.

Уйти или следовать за ним? Пилот "охотника" отличался крайней молодостью и безрассудством, но самоубийцу не напоминал. Ведж рискнул пойти следом.

Он чувствовал, как солнечные батареи срубают ветки, а затем вдруг очутился под пологом леса. Мишень прытко удирала вдоль русла неторопливой мелкой речушки. Ведж пристроился сзади.

–  Чернокрылка, а чернокрылка, ты уже готов бежать домой к мамочке?

–  Счас как развернусь!
– запальчиво выкрикнул юнец.
– Даю тебе секунду, а потом увидишь, что с тобой сделают шесть лазерных пушек.

–  Ой, боюсь!

В перепалку вклинился диспетчер из Велери: - Черное крыло, немедленно прекратите бой и возвращайтесь на базу. Это приказ.

–  Сэр… - обиженно затянул надувшийся малек.

–  Прямое распоряжение губернатора. Хочешь лишиться летной лицензии? Тебе быстро устроят перевод на орошение полей, хочешь?