Еще один шанс

Васильев Иван Сергеевич

***

Проснулся Алексей под вечер от жуткого чувства голода. Последние лучи солнца закатывающего за горизонт и уже золотили верхушки деревьев. Начинало темнеть. Караван остановился на ночлег на большой лесной поляне. Недалеко от повозок погонщики сварили какую-то похлебку. Все сидели вокруг костра, тихо переговаривались, ели не торопясь, степенно дули на варево. Задумчиво смотрели на огонь.

– Странник подошел к костру.
– Чем угощают на этой чудо - поляне?

– Похлебку сготовили. Каша. Есть будешь?
–

Прохор обратился к Рязанцеву.

– Конечно, буду!
– голодный гость произнес деловито и подошел к сидячим в кругу мужикам. Ещё спрашиваешь... Эх, хороша каша! Особенно, когда за чужой счет и не наша.

Путешественнику подали миску с какой-то похлебкой, странного вида. Ложку не дали. Рязанцев понюхал зеленоватую жижу...

– Как то неприятно пахнет... Запах тины какой-то или браги!
– опоздавший, наклонив миску и как из блюдца, осторожно попробовал на вкус. "Поворотил нос". Ощутил во рту непонятное варево. Удивленно посмотрел на всех.
– Это, что? Это каша? Она же почти безвкусная. Соли нет и приправы... тю-тю. Как вы это безвкусие едите?

– Простите, Ваше Величество, - сплоховали!
– улыбаясь, ответил Прохор.
– Не приготовили фазанов с утра.

– Да, уж! Бояр тут нет, - заголосили в поддержку купца мужики.

– А чего всё так скромно?
– Странник внимательно осмотрел общую "поляну". Увидел сиротливый пучок лука, кусочки сушеного мяса, немного наломанных кусков черного хлеба... И всё.

Голодный скиталец непонимающе пожал плечами. Гордо поднял голову.
– Нет, хотелось бы мясо конечно.
– Он начал оправдываться.
– Колбаски... Там - тушёночки... На худой конец... Хотя бы Доширак или Ролтон.

– Прости, мил человек, - Прохор извинился. Облизал ложку - Но мы таких деликатесов... "До-сираков" - не ведаем. Каша из крупы на огне, сальца немного, да хлебушка чуть, чуть. Чем богаты, тем и рады. Располагайся рядом, угощайся!

– Да не могу я такое.... В таком виде есть!
– Алексей сморщился.
– У меня же живот заболит или ещё чего будет.

– Ну, извини, дорогой попутчик - другого ничего нет, - начальник каравана уже откровенно смеялся.

– Как это нет? Лес же кругом? Сейчас на охоту сходим! Кого-нибудь добудем. Вот и будет царский пир, - голодный гость начал призывно агитировать как на митинге.

– Ты, что одурел?
– тощий мужик в драных штанах влез в разговор. А у самого в глазах заиграли хитрые огоньки.
– Куды же ты в такое время, пойдешь? Чай ночь на дворе? Невидно же ничего?

– Нагого же ты охотник собрался?
– раздалось со стороны возниц.
– Что за лютый зверь?

– Небось, на волка али на медведя?
– Спросил бородатый погонщик, похожий на гнома.

– На кабана, - Рязанцев заявил авторитетно.
– В этих местах, в это время, самая охота на секача. Они, должны, просто стадом, по лесу носиться.
– Он хищно улыбнулся, во все зубы.

– Вон оно как, - мужики посмотрели на незнакомца

как на умалишенного.
– Ну, если только на кабана!

– Кстати, а какое у нас есть оружие кроме этого, - Алексей гордо продемонстрировал нож, отнятый у разбойников.

– Оружие? Вон, у Никодима, - Прохор показал на длинного мужика.
– Топор есть. У Василия на последней телеге ружьишко припрятано. Ты с пищали пальнуть-то сможешь?

– Нет, - странник признался честно.

– Погодь, - задумавшись на миг, процедил торговец.
– Есть у меня гостинец - подарочный меч. Купец Филимонов заказывал для своего шурина. Большой, двуручный, тяжелый - пуда на два. Не знаю, зачем он ему потребовался? Наверно хотел на стену повесить или перед девкой покрасоваться... Меч возьмешь?

– Ну-у, не знаю, - протянул доброволец.

– А ты не пужайся.
– Прохор смеялся уже откровенно.
– Сам посуди - нешто не сдюжишь? Представь себя былинным героем! Идешь ночью на охоту по дремучему лесу с большим двуручным мечом. Так от тебя не только звери даже нечисть лесная разбежится.

На поляне царило веселье. Караванщики поддерживая купца, негромко смеялись. Степенно поглаживали бороды. Кивали головами.

– Нет, давайте топор! Мужик сказал - мужик сделал!
– Рязанцев взял топор и пошел в сторону ночного леса охотиться на кабана.

– Федор, ты со мной?
– бесстрашный охотник обратился к слуге.

– Да, - великан пробубнил недовольно. Он поднялся с земли, облизал ложку и неуклюже стал собираться.

Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. Он сразу решил изменить свое решение.
– Молодец!
– Рязанцев похвалил слугу.
– Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.

– А "чаго" охранять-то?
– Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе.
– У нас же нет "ничаго"?

– Нет...
– будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место возле костра, займи... Одним словом - за старшего остаешься. Исполняй!

Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.

– Слышь, свет добытчик...
– Прохор произнес вдогонку.
– Ты, это.... Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли... А то на чем добычу жарить будем?
– За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.

– Ладно - ладно... Посмотрим, когда вернусь!
– Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес.

***

Уже почти смеркалось. Лунный свет еле пробивался из-за тучи. Рязанцев шел по лесу, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего не было видно. Но он всё же надеялся, что какой-нибудь потревоженный зверь проскочит мимо него. Однако все лесные жители, ощутив, присутствие великого война и охотника - попрятались. Либо их попросту не было в этой мести.