Эпоха

Масимова Анатасия Викторовна

– Наши историки оставили эту затею. Кроме того раза, когда я показал вам изменения в документах, все осталось как было. Ничего нового в документах не появилось. Так что вряд ли вы найдете там какую- нибудь зацепку,- переводил мне Леша.

– А вдруг нам повезет? За герцогом есть, кому наблюдать.

– Оставайтесь,- махнул рукой начальник,- но мое мнение- Вы только зря потеряете время. И еще, Лен...Вы всегда будете приходить на отчет в таком виде?

Вспыхнув, я выскочила за дверь.

Англия, пригород Лондона. XIX век.

Дневник Ирины Виноградовой.

Я стояла в собственной спальне и задумчиво смотрела на пейзаж за окном. Солнце медленно катилось к закату, освещая красоту местного ландшафта. Склоны и пологи вдалеке прекрасно сочетались с декорированным и ухоженным садом на территории поместья.

Как, наверное, чудесно жить здесь. Никакой загазованности воздуха от машин. До первых автомобилей еще более века. В дверь неуверенно постучали.

– Войдите,- ответила я.

– Привет,- сказал он и стал рядом со мной.

– Думаешь, у них получится.

– Получится. Сабина смышленая девушка. И шеф не знает, что их двое.

– Что ты дала Лашину перед перемещением?

– Наушники и микрофон. Надо же маленькой маркизе как-то разговаривать с нашим начальником.

– Ты гений! Ты знаешь это?- восхищенно произнес он.

– Да ладно тебе. Я просто свою работу. Сейчас мы все в одной лодке и держаться мы должны вместе.

– Да...,- мужчина взъерошил свою шевелюру.- Ир, я хотел сказать тебе...но сейчас так все закрутилось...

– Не надо, Макс,- я перевела взгляд на собеседника, - Не нужно ничего говорить.

– Но...

– Макс, я понимаю, что ты обо мне думаешь. Знаю, что вела себя с тобой некрасиво, мягко говоря. Хотела отбить у тебя охоту ухаживать за мной.

– Значит, нет?- прошептал он.

– Ты мне очень нравишься, правда, но...только как друг. Я не люблю тебя.

Коршунов невесело усмехнулся.

– Значит, кому-то повезло больше?

– Это долгая история, - отвела глаза она.

– Значит, есть - подвел итог он.

– Коршунов, я не хочу мучить ни себя, ни тебя. Зачем это? Ни сейчас, ни через месяц ничего не изменится. И я не хочу причинять тебе лишние страдания и вселять несуществующую надежду. Ты мне дорог, но только как друг. Вряд ли это когда- нибудь изменится. Прости. И давай больше не будем возвращаться к этому разговору.

Еще минуту Максим стоял, пристально меня рассматривая. Глаза его выражали всю глубину чувств ко мне и отчаяние от невозможности изменить неизбежное. Тут он повернулся и вышел из комнаты. А я обессилено опустилась на пуфик у окна. Разговор с ним забрал все силы. Ну почему я чувствую себя виноватой? Неужели было бы лучше, если бы он оставался рядом и чувствовал мою жалость. Что я только не делала, чтобы убить его любовь ко мне. Заставляла носить свои вещи и на его глазах флиртовала с другими парнями. Не обходила при нем вниманием мало- мальски симпатичных ребят. А он все прощал и продолжал ходить за мной хвостиком. Я чувствовала себя дрянью, но понимала, что для него так будет лучше. Старалась, чтобы его интерес ко мне пропал. Но я ошиблась. Его чувство стало глубже, и я понимала, что без серьезного разговора нам не обойтись. Я вздохнула. Трусиха! Надо было поговорить с ним намного раньше, возможно его чувство бы еще не укоренилось, и разговор прошел бы легче. Оклемается. Встретит хорошую девушку, влюбится в нее и забудет меня как страшный сон. Да, так и будет. С такими мыслями я направилась в гостиную. Сейчас мне пришлют отчеты наши "штатские". И я смогу составить примерный распорядок дня Торнтона. Следовательно, нам легче будет вести за ним наблюдение.

Личные записи маркизы Беатрис Дерби. Некоторое время назад.

Вот уже полчаса я сидела за туалетным столиком в своей комнате и задумчиво смотрела на свое отражение. Оказалось, я совсем не знаю свою дочь. Как только она родилась, я, как и полагается высоким леди, отдала ее сначала кормилице, а затем и гувернантке. Когда девочка подросла, ее отправили в институт благородных девиц, в котором молодых девушек, которые имели благородное происхождение и, которым предстояло блистать в свете, обучали манерам, правилам этикета, танцам и умению поддержать светскую беседу. Она росла тихим, замкнутым ребенком. Я зорко следила за тем, как она держится и что говорит в обществе. Все- таки мы занимаем достаточно высокое положение в обществе и мне, как матери, не хотелось чтобы по глупости дочь опозорила нас. Я хочу лучшего будущего и уверенности в завтрашнем дне для дочери. И стала задумываться о замужестве Сабины. Герцога Торнтона я знала давно. Все- таки вертимся в одном кругу. Знала, что он большой

любитель женщин, не отличающийся постоянством. Что меня всегда удивляло, это то, что женщины слетались к нему, как мотыльки на свет, стоило ему только поманить их пальцем. По сути, ему даже ухаживать за ними не приходилось. Он брал то, что само плыло ему в руки и что ему так настойчиво предлагали. Однако его сиятельство был очень осторожен, прекрасно понимая, что малейшая ошибка и девушка будет скомпрометирован им и, как следствие, он будет вынужден жениться на ней. Хотя некоторые молодые девушки с радостью оказались бы скомпрометированными им. Слишком уж многим хотелось надеть на себя герцогскую корону. Но его сиятельство был слишком опытен. Да и быстро проходила его любовь. Все заканчивалось одинаково. Наигравшись всласть с очередной девушкой, герцог покидал ее. И девушка оставалась с разбитым сердцем. Бывало, конечно, что он ухаживал за дамами. Но это были преимущественно вдовы. Женщины, которые были согласны на легкую интрижку и его условия. И также легко идущие на расставание. Я не была в восторге и его поведения. И тут, несколько недель назад, в Лондон вернулась моя давняя подруга по институту благородных девиц. И мне вспомнилось наше шуточное пари. Мы были тогда так дружны, не хотели расставаться после окончания и поклялись друг другу, что когда у нас будут дети, мы обязательно породнимся. Эту идею я обдумывала неделю. И с каждым днем она мне нравилась все больше. Конечно вряд ли из герцога выйдет верный муж, но он мужчина обходительный, умеет нравится женщинам. Даже если она и не влюбится, то дружеских отношений будет вполне достаточно. Это нормально среди людей нашего круга. Да и герцог, как и многие мужчины, может удовольствие получать на стороне. А Сабине о "шалостях" его сиятельства знать совершенно необязательно. Главное, что она будет под его защитой. И на следующий день послала вдовствующей герцогине Торнтон визитку с просьбой о встрече. Спустя два часа лакей принес мне ответ, в котором говорилось, что ее сиятельство будет ожидать меня после обеда. Приведя себя в порядок, я отправилась с визитом к герцогине. У входа в поместье меня встретил дворецкий и проводил в дом.

– Маркиза Дерби,- поклонившись, известил он.

– Зови,- произнес знакомый голос.

Я вошла в гостиную, на одном из старинных кресел из черного вяза, явно прошлого века, сидела моя подруга. При виде меня она встала и с улыбкой протянула ко мне руки.

– Беатрис, как же я рада снова видеть Вас!

– Анна, как же давно мы не виделись! Как Вы жили все эти годы?

– Давайте присядем. Вы, наверное, устали с дороги. Хотите чаю?

– Да, пожалуйста.

– Джеймс,- махнула рукой герцогиня,- принеси нам чай с двумя чашками и печеньем.

– Дорогая Вы прекрасно выглядите.

– Это все заграница. В последние годы мы с кузиной и ее мужем много путешествовали.

– Как Вы?- я осторожно коснулась ее руки.

– Неплохо,- усмехнулась герцогиня.- По крайней мере я стараюсь производить такое впечатление.

– Вы все еще не можете его забыть...

– Я дура, да? Прошло более двадцати лет после того, как герцог погиб. Дэмиэну тогда было десять, а Клиффорд только родился. Он поехал по делам имения и обещал вернуться до того, как я разрешусь от бремени. Тогда же я видела его в последний раз.

– Вы любили его.

– И до сих пор люблю. Как вдове, мне позволительны многие вольности, недоступные молоденьким девушкам. Но я так и смогла позволить другому прикоснуться ко мне. Сразу вспоминался его голос, его серые глаза.

Я увидела слезу, катящуюся по ее щеке. Под действием момента я порывисто схватила ее за руку.

– Так чем я обязан.

И постаралась мягко освободить свою руку.

– Я тут подумала...помните наш договор перед выпуском?

– Да,- она внимательно на меня посмотрела.

– У меня дочь брачного возраста, у вас сын в женихах который год ходит. Оба они занимают высокое положение в обществе.

– Вы хотите, чтобы мы с Вами породнились?

– Подумайте сами. Ваш сын получает хорошее приданное, дочь - герцогскую корону. К тому же, она не будет мешать ему, наслаждаться жизнью и лезть в его дела. Не такой она человек. Но Сабина будет под защитой Вашего сына. Это очень выгодная партия для нас обоих.

– Выгодная, согласна. Однако, согласится ли Ваша дочь на такую жертву?