Эпилог

Винтерс Пэппер

Кестрел бросил свои Лего, придвигаясь ближе, чтобы прислониться к моему бедру.

— Можно сказку? Только одну. Пожалуйста?

Я ничего не мог с собой поделать. Обхватив рукой его маленькие плечи, я обнял его. Нила сидела у меня на коленях, а Кес и Эмма прижались ко мне по бокам — что может быть совершеннее?

— Ты хочешь историю?

Эмма подпрыгнула вверх-вниз, Кес просто кивнул. Его мысли нежны, непоколебимы. Он обожал свою младшую сестру. И если она хотела историю, он позаботился о том, чтобы

она получила историю.

Его золотые глаза встретились с моими, умоляя. Мурашки пробежали по моим рукам, когда я подумал, не мог ли мой брат и лучший друг каким-то образом найти способ общаться со мной через моего сына.

Кес извивался в моих объятиях.

— Расскажи нам историю. Только одну. Потом в постель. Обещаю.

Нила рассмеялась.

— Как часто мы это слышали?

Кес ухмыльнулся, прядь волос упала ему на лоб.

— Обещаю. Вот вам крест!

Жасмин хихикнула.

— Задом наперед, Кесси.

Кес высунул язык.

— Папа знает, что я имею в виду.

Я тихо рассмеялся, когда Вон соскользнул на ковер, прислонился спиной к шезлонгу и посадил Жасмин к себе на колени.

— Ты прав. Я знаю, что ты имеешь в виду.

Кес хлопнул в ладоши.

— Хорошо. Тогда расскажи историю.

— История! История!

Эмма свернулась калачиком.

Вот оно.

Это было счастье.

И я больше не был пьян от этого.

Я был заражен этим.

Это была моя семья.

Моя новая избранная семья.

Мы победили.

Мысли Нилы нахлынули на меня потоком меда и безмятежности. Ее сердце наполнилось любовью.

Сжав своих детей, я схватил свою жену и крепко поцеловал ее.

Кес притворился, что его тошнит, а Эмма завизжала. Жасмин и Вон простонали:

— Снимите комнату.

Нила прервала поцелуй, ее ониксовые глаза светились нежностью.

— Я думаю, мы должны рассказать этим демонам историю.

— Я думаю, что да.

— У меня есть история. — Вон пощекотал Кеса. — История о драконе и маленьком мальчике, которого съели.

— Нет!

Кес боролся, морщась и пытаясь не рассмеяться.

— Мне нравятся папины истории.

Мои брови поползли вверх.

— Мои истории?

Я не понял. Нила была королевой рассказов. Она рылась в Интернете в поисках мультфильмов Диснея, книжек с картинками и сказок. Я просто задерживался в темноте, слушая ее знойный голос, и засыпал с двумя младенцами, прежде чем она укладывала меня в постель и использовала свой рот другими способами.

— Да, мы хотим историю о тебе и маме! — Кес посмотрел на свою сестру. — Правдивую историю, верно, Эм?

Эмма захлопала в ладоши.

— Верно. Верно!

Вон что-то пробормотал себе под нос.

— Боже, я думаю, что ваши родители никогда не должны рассказывать, как они познакомились. Это не похоже на то, что вы остановились в каком-то

баре и совершили пьяную ошибку — это достаточно плохая история, а упоминание об обезглавливании за долг с 1400-х годов… немного притянуто за уши.

Я усмехнулся.

— Это притянуто за уши… Но, возможно, именно это делает эту историю хорошей?

Джаз прищурила глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что жизнь не должна быть универсальной и следовать заранее утвержденному сценарию.

Нила пробормотала:

— Если бы это было так, где были бы приключения… рыцари, убивающие драконов, и принцессы верхом на единорогах?

— Я принцесса, — объявила Эмма, тыча себя в грудь. — Я есть. Я.

Я снисходительно усмехнулся.

— А какая ты принцесса?

Она внезапно вскочила на свои крошечные ножки и взлетела вокруг подушек в своей розовой пачке, широко раскинув руки.

— Я принцесса ястреб.

Нила схватила ее, щекоча ей шею.

— Ястреб, да? Не орел, не коршун или не стервятник?

Эмма сморщила нос.

— Нет, глупышка. Ястреб.

Указывая на меня, Нилу и Кеса, она сказала:

— Мы все Ястребы.

Мысли Нилы путались между тем, чтобы выйти за меня замуж и взять мою фамилию, и тем фактом, что Жасмин скоро станет Уивер. Мы поменялись ролями. Смешали наши родословные.

Собрав свою семью поближе, я сказал:

— Хорошо, хочешь историю? У меня есть история.

Дети мгновенно присели на корточки, их янтарные глаза уставились на меня. Джаз, Ви и Нила поставили меня в центр внимания, ожидая, что я придумаю что-нибудь сумасшедшее и фантастическое.

Но я этого не сделал.

Я бы не опозорил своих детей, солгав им, и я бы не стал дискредитировать прошлое и не извлекать уроки из истории. Они хотели знать историю о том, как мы с Нилой встретились? Ладно, они услышат правду, и им отделять факты от вымысла.

Мои дети будут полной противоположностью тому, кем меня воспитывали. Они будут добрыми и отзывчивыми; они никогда ни в чем не будут нуждаться, но они будут знать, как помочь другим, менее удачливым. Они будут лучше.

— Давным-давно жила-была швея по имени Иголочка с ниточкой.

Эмма вздохнула, прижимаясь ближе к Ниле.

— Она похожа на тебя, мамочка.

Кес вызывающе покачал головой.

— Она и есть мама.

Мое сердце сжалось от любви.

— Это верно. А теперь перестань перебивать. — Сделав глубокий вдох, я обнял их крепче. — Однажды вечером у Иголочки была самая большая вечеринка в ее жизни. Короли и королевы приезжали отовсюду, чтобы увидеть ее волшебные творения из кружева и хлопка. Она работала в течение многих лет, чтобы создать что-то настолько совершенное и платье, которое бросало вызов всей красоте. Платье с перьями, бриллиантами и шелком.