Эндшпиль
Шрифт:
Я пронесся над схваткой, миновав узкую линию фронта, дабы своих не зацепить, и устремившись к второму ряду имперских войск. Пройтись по тылам не решался — было понятно что далеко залететь мне не дадут. Уже спустя несколько секунд в небо рванули сотни крошечных с такого расстояния фигурок — летуны Ланте, и старые ученики и только набранные, которые едва держались на крыле, вылетели на перехват. Службы наблюдения и оповещения у имперцев налажены.
Ввязываться в воздушный бой не стал, сбросил несколько десятков воображаемых бомб, оставив позади себя рубец в имперских порядках, заполненный огнем, воплями кровищей и говнищем. Заложил вираж, полоснул по толпе длинной очередью из авиационной пушки, снизился и пронесся
Пока с солдафонов неприкрытых щитами сползала плоть, я опустился на землю, прямо во вражескую толпу, разметав в стороны не меньше пары десятков бойцов, и крутанулся на месте, лазерным лучом вырезав идеально ровный стометровый круг в человеческой массе, разве что кое где остались стоять маги, удержавшие щиты.
Оттолкнулся ногами, взлетая над землей и оставляя позади себя микрочерную дыру, которая вспыхнув на мгновение космической чернотой, оставила после себя пустое пятно.
Рядом начали рваться снаряды — примитивная пневматическая артиллерия оказалась на редкость мощной и била точно. Щиты держались, но ударная волна разорвавшегося рядом снаряда чуть не сбила с ног. С небес полетели шаровые молнии и файерболы — подтянулся летучий отряд быстрого реагирования. Влезать в драку сразу с сотней магов не стал. Отбиваясь и принимая на щиты урон отступил, к городской застройке, там летунам было сложнее — из каждого окна и с каждой крыши, по ним могла прилететь ракета. На том и порешили — авиация ланте в город не сунулась, да и особо моих ребят бомбить не решилась — снизу уже вовсю грохотали выстрелы из винтовок, высекая радужные всполохи из щитов. быстро набрав высоту, летуны ушли из зоны поражения. Моя короткая вылазка, тем не менее, принесла плоды. Атака замедлилась, можно даже сказать захлебнулась — моя артиллерия все же била точнее, да и минометы никто не отменял.
— Отступаем — передал я приказ офицеру, едва вошел в наш здешний штаб — скомандуйте своим ребятам отходить. Затащим их в городские бои, а то что-то слишком уж много у них летунов, да и дальнобойная артиллерия появилась. Восточную часть города оставить, та мне удержимся…
Офицер отправил адьютанта с донесением, а я склонился над столом рассматривая карту. Если отступим к городу который мы захватили первым, а оттуда назад, через границу и в Альду, имперцы формируют реку и пойдут за нами, очень уж большую массу войск им удалось тут сосредоточить, вряд ли она развернется обратно. В целом, они сейчас бьют нас в хвост и гриву, я по мере сил отбиваюсь, так чтобы и вражеским генералам война не казалась слишком простой, и одновременно так чтобы не спугнуть. Должны пойти следом, не смогут удержаться от преследования разбитой армии.
Провел пальцем по карте. Практически на прямой линии лежали два альдийских городка, один серьезно укреплен, я бы даже сказал слишком серьезно… Не отдать ли приказ ликвидировать часть оборонных сооружений, пока время еще есть? Подумав решил что не стоит…
Так, что у нас дальше? Вот оно, крупный рудник — он должен был стать ключевой точкой моей обороны, во-первых потому что там у наших магов будет почти бесконечный источник маны, а во-вторых потому что за ним — уже столица. Столицу сдавать имперцам не хотелось, но возможно придется, посмотрим что расскажет наша разведка, в лице На Деля и его людей.
Глава 25
Генерал, позвякивая шпорами и гремя доспехами, вошел в тронный зал, его шаги гулко отдавались эхом под высокими сводами. Доспехи, покрытые пылью и следами копоти, свидетельствовали о недавних боях, зарубки и вмятины, царапины, какие-то каверны, словно бы следы кислоты… Император едва заметно улыбнулся уголками губ — времени чтобы сменить доспех у
— Ваше величество — картинно щелкнул он каблуками и ударил себя кулаком в грудь — ваш приказ выполнен. Враг разбит и бежит, оставив позиции, наша священная земля очищена от альдийских захватчиков.
Зал зашелестел шелками плащей и негромко зазвенел звеньями кольчуг. Собравшиеся лорды вполголоса загомонили, обсуждая услышанное. Тень удовлетворения промелькнула на лице императора, но быстро сменилась привычной строгостью.
— Потери? — спросил он.
— Значительные — признал генерал, — но не напрасные. Мы отстояли честь королевства, и враг теперь знает, что ваша власть непоколебима.
Переигрывает, недовольно поморщился император. Вояки. Говорят так же как работают — бьют прямо в лоб, тупо и бесхитростно.
— Меньше пафоса, больше дела — грубо отозвался император — докладывайте.
— Мы разбили альдийское воинство — художественных оборотов в речи генерала поубавилось и он перешел на сухие факты — в ходе уличных боев сумели вытеснить из городской застройки, и им пришлось отступить.
— Оба города отбили? — сухо поинтересовался император.
— Так точно ваше величество — подтвердил генерал.
— Слишком просто, — задумчиво произнес Тор Ле Вин ни к кому конкретно не обращаясь но так что его услышали все — Слишком уж легко они отступили. Подозрительно. Арт не стал бы просто так сдавать захваченные города. Нет, здесь что-то не так.
Зал снова зашелестел. Лорды, заседающие в малом тронном зале северной столицы снова загомонили.
— Да ты цифры потерь видел? — огрызнулся Ланте тоже присутствующий на совете, возвращая внимание лордов и сбивая тех с ненужных мыслей — мне пришлось набирать в состав воздушных сил студентов академии а как ты знаешь, студенты почему-то, не горят желанием сложить головы в битве с сильнейшим магом континента, сражаясь за хутора и села которые даже на карте не найдут…
Император снова поморщился. Ученые не лучше военных. Политика искусство тонкое. Дается не всем. Ланте рубил правду грубыми кусками, которые не каждому в глотку пролезут, вместо того чтобы распускать ее на тонкие ломтики и аккуратно скрывать за сладкой патокой лести, бравады, и победы.
— Самое главное, что мы можем извлечь из ваших слов сударь — этим «сударь» император словно придавил Ланте к креслу — так это то что наши ряды пополняются.
— На Дель помог — скупо буркнул Ланте, он понял что его за что-то попустили, но пока не сообразил за что — его агитация сработала, профессор умеет быть убедительным когда хочет, и язык у него подвешен. Удалось убедить многих — его студенты уважают. Сам бы я столько не набрал.
Лиен На Дель, за свои заслуги тоже приглашенный на совет, по инициативе Орвила Ланте, улыбнулся и кивнул, изобразив легкий поклон и принимая похвалу.
— Вы переоцениваете мой скромный вклад, друг мой.
— Ничего подобного…
— Артис просто понял, что против нашей армии ему не устоять — прервал взаимное расшаркивание двух профессоров император — численный перевес — это не просто цифры. Это тысячи мечей, которые могут сокрушить даже самого могущественного мага.
Присутствующие замолчали. Было видно что и у Ланте и у Ле Вина есть что сказать, но они не решаются открыто спорить с императором прилюдно. За закрытыми дверями они бы высказались, но сейчас перечить правителю не стоило.