Эндшпиль
Шрифт:
— Я как-то пропустил, не читал.
— Об этом особо не пишут в учебниках, мы же теперь союзники все таки, но многие помнят. Столица горела по три раза на седьмицу, пока наконец не урегулировали вопрос. Столько народа положили и один черт договариваться пришлось.
— Опасаются что я тоже начну?
— Все почти уверены. Поэтому и отношение такое — пока в столице не взрывается все что можно, это значит что война не всерьез, а так, чисто вес словам придать, на переговорах.
— А может правда шарахнуть? — предложил я На Делю — когда главный столичный театр превратится в пыль, может быть
— Тебе не нужно чтобы к тебе относились серьезно, скорее даже, наоборот. Сейчас императору войска обходятся дорого. Лорды своих людей не дают, смерды не понимают смысла и если попытаться загнать их в войско насильно, будут роптать.
— Да кто бы их спрашивал — усмехнулся я — это же смерды.
— Не так все просто на самом деле — покачал головой На Дель — если бы мнение масс ничего не значило, не существовало бы династий. Любой варлорд мог бы сдернуть правителя с трона, пообещать феодалам земли побольше и налоги поменьше и править страной, но даже после дворцовых переворотов, новая власть ищет какие-то кровные узы со старой династией, бастард ли или параллельная ветвь рода, или какие-то другие исторические основания, но как-то себя в глазах масс, всякая власть пытается легитимизировать что ли. Объяснить почему правит именно она.
— Штыки легитимизируют прекрасно — не согласился я — а штыки у феодалов а не смердов.
— А кормят эти самые штыки именно смерды.
— Я остался при своем мнении — все же не согласился я.
— Твое право — кивнул На Дель — но если бы это было не так, император уже гнал бы на твои штыки миллионы холопов.
— Так значит думаете что сжигание имперской столицы стоит отложить на черный день?
— Думаю да.
— А как же заканчивать эту войну профессор? Как мне победить?
— Победить империю ты не сможешь. Никак. Это просто невозможно. Даже если каждый Альдиец от крестьянина и рыбака до последней старухи-повитухи бросится в бой, империя всего лишь уменьшится на плюс-минус такое же количество людей, но пока толстый сохнет — худой сдохнет. Альда закончится раньше.
— И что же делать?
— Победить империю невозможно, но можно победить императора. Если тебе удастся продержаться достаточно долго и загнать войну в такой позиционный тупик что императору придется плюнуть на тебя и отвести войска, его репутация пострадает очень сильно. Да и власть его ослабнет, скорее всего от власти его отстранят. Может быть тебе удастся раскачать внутреннюю ситуацию в империи достаточно для того чтобы начались бунты черни, а это тоже может обернуться свержением императора, если кое кто из элиты поддержит.
— И что потом?
— Власть возьмет один из его сыновей, а лучше оба.
— Как оба? Каким образом два правителя могут править одновременно?
— Смогут — кивнул На Дель — если империю разделить на две, поменьше.
Вот оно что, подумал я. Два правителя, два государства, два двора, два набора высоких должностей. Структуры которые сейчас в единичном экземпляре, придется продублировать, а это новые должности для молодой элиты. Вот чего вам надо. Принцы хотят себе по собственному государству, на что император ни за что и никогда не пойдет, а неустроенная элита хочет новых высоких должностей. А что
Додумать мысль до конца я не успел. Внизу что-то грохнуло, в небо взлетели кирпичи, куски камня, ошметки тел. Нас с Делем ударной волной сбило на пол вместе со столом, и тут же вслед за первым взрывом, прозвучал еще один, а потом и третий.
Где-то внизу кричали люди, орали лошади, лаяли и выли собаки, в небо одна за другой взметались красные молнии — так маги вызывали местные защитные службы и лекарей. На площади валялись тела и их фрагменты, из одной кровавой лужи в другую, перетекали тонкие красные ручейки. Кто-то куда-то бежал, кто-то орал, кто-то кому-то оказывал первую помощь…
Поначалу я подумал что это мои солдафоны из Альды пригнали артиллерийский катер и зачем-то обстреляли столицу, но быстро пришло понимание что взрывы какие-то неправильные.
— Черт возьми, Арт — На Дель поднялся на ноги и огляделся — это ты наделал?
— Нет — я покачал головой — взрывы не мои. Огня нет, взрыв низкотемпературный, бризантность тоже так себе, скорее фугасность. И вот — я обвел рукой площадь под нами — это не дым а туман какой-то. Это не моя разработка а какая-то местная поделка.
Мы стряхнули с одежды битое стекло и остатки пищи, я проверил лицо и убедился что личина не слетела, и пока остальные посетители и сотрудники приходили в себя и суетились, можно было направляться к выходу. Народ волнуется, все орут, куда-то бегут. Кто-то испугался и поторопился покинуть площадь, кто-то убежал проверить что родня в порядке, другие бросились на улицу помогать раненым. Мы с На Делем помогать пострадавшим не стали, разберутся и без нас, вместо этого поспешили унести ноги. Когда приедут местные стражи порядка, могут начать опрашивать присутствующих, а там и до меня дойдет, кто-то может и пустотника с собой притащить, личина развалится… Оно мне надо?
— Дель — я подал голос когда мы оказались в переулке и быстрым шагом двинулись прочь из центра — что это черт возьми было? Могу поклясться что это точно не я.
— Да я уже понял — тот кивнул — это похоже на сжатие наоборот — он сжал кулак а потом резко распрямил пальцы демонстрируя принцип — похоже на почерк Ле Вина…
— Пневматическая бомба? — удивился я — Зачем ему?
— Приказ императора — усмехнулся На Дель — точно узнаем к вечеру, когда Сендми Навак выступит с обращением. Посмотрим кого виноватым назначат, но что-то мне подсказывает что это будешь ты.
— Бог мой, он что решил перебить кучу собственного народа чтобы испортить мою репутацию?
— На твою репутацию ему плевать — отмахнулся На Дель — он хочет загнать чернь в ополчение, и чтобы та не бунтовала. Как бы объясняет зачем им это надо.
— Он же понимает что развязывает мне руки? Я прямо сейчас могу уронить ядерную бомбу на императорский дворец.
— Так называется то оружие которым ты разрушил шахты?
— Да. Думаю в этом мире нет щитов которые могли бы такую мощь удержать. Даже император после такого не выживет.