Эльфовладелец
Шрифт:
По обе стороны балкона стояли трубачи в красных кафтанах. При нашем появлении они поднесли горны к губам. На людское море опустился полный штиль, голоса стихли. Сотни тысяч глаз уставились на нас. Я сглотнул и поправил ворот сорочки. Никаких приятных эмоций эта толпа не дарила. Она исторгала жуткую злобу, ненависть и отчаяние.
Мой спутник взял со столика золотой раструб и громко произнес:
— Верные подданные! Вас приветствует принц Ярэн, будущий король Асталии!
Снизу донесся гул. Понять его настроение было сложно — но не радость и ликование точно.
— Рядом со мной человек, не нуждающийся в
Левая половина площади взорвалась аплодисментами. Правая — свистом и улюлюканьем.
— Пожалуйста, тише! — попросил принц. — У нас есть решение вашего давнего спора! Прошу, Джен, вам слово.
Я взял громкоговоритель дрожащей рукой. Никогда прежде мне не доводилось выступать перед таким количеством народа. Волновался жутко, но сделал все возможное, чтобы голос не дрожал.
— Друзья и недруги, сторонники и оппоненты! — начал я, обведя собравшихся рукой. — От вас веет такой злобой, что аж дышать тяжело. Одно неверное слово — и случится самая большая ошибка, какая может быть в истории государства. Да, мы оба против рабства. Вы знаете мою позицию, и наверняка слышали о воззрениях юного принца. Несмотря на это, знайте — мы не будем ставить вопрос ребром.
Я глубоко вдохнул. Митингующие слушали молча, ловя каждое слово. Собравшиеся походили на бегунов в ожидании старта. Напряженные и нервные.
— Наша задача — не допустить войны. Я видел подобное дважды — ничего хорошего, поверьте. Это не нужно ни нам ни вам. Поэтому сразу после коронации принца Ярэна, будет проведен всенародный референдум. Что это такое? Голосование, где каждый может высказать свое мнение. И простой рабочий, и землевладелец. Селянин и горожанин. Богатый и бедный. Молодой и старый. Вы знаете, на какой вопрос вам предстоит отвечать. Варианта будет всего два: да и нет. Просто и понятно. После собранные ответы будут подсчитаны. Кто наберет больше — тот и победит. Как по мне — так все честно и справедливо. Пусть вся страна решит, быть рабству или уйти в прошлое!
Предложение весьма озадачило обе стороны. Я заметил, что народ не орет друг на друга как раньше, а чешет маковки и обсуждает услышанное. Многие стали расходиться.
— Фух, — выдохнул Ярэн, когда мы вернулись в кабинет. — Признаться честно, страшно было до дрожи в коленях. Все думал, что сейчас начнется…
— Главное — компромисс, — назидательно ответил я. — Помните об этом, особенно после коронации. Ни тем, ни этим — лишь так можно избежать бури.
— Вы очень мудры, — с восторгом произнес юноша. — Не желаете стать моим советником?
Я невесело улыбнулся.
— Боюсь, на это нет времени.
— Да бросьте! На первых порах мне очень пригодится ваша помощь. Знаете что — а давайте съездим развеяться куда-нибудь. На бал или в театр. Ох, сегодня вечером в Главном театре отличная оперная постановка — рекомендую. Заодно посмотрите город, пообщаетесь с людьми, обдумаете предложение. Ведь это и будет компромиссным решением, верно?
Пришлось согласиться. Парень быстро выучил новый прием и тут же применил его на практике. Пожалуй, оставшиеся месяцы можно провести в тепле и уюте дворца. Подустал я немножко от жары, пыли и перестрелок с орками. Надо только Триэль сюда перевезти.
В назначенный час мы сели в карету и поехали по заметно опустевшим улочкам. Визит в театр не остался незамеченным.
Ну да и ладно, королю положено общаться с народом. Что может случиться, в конце концов? Тут же полно охра…
Над крышей театра вспыхнуло синее облако. Грудь пронзила острая боль. На белой сорочке расцвело алое пятно. Я попытался вздохнуть, но не смог. Со всех сторон донеслись крики, постепенно становясь все тише. Колени подкосились. Последнее, что я видел — стремительно приближающуюся землю.
Эпилог
Я очнулся от криков и стука в дверь.
— Андрей!! Андрюха! Хватит дрыхнуть, иди бабки ищи! Ты мне за полтора месяца должен!
Я вскочил и протер глаза. Где это я? Во блин, да это же родная коммуналочка. Вон домашние треники на полу валяются — как стащил перед сном, так и лежат.
Что же это выходит? Мне все приснилось? Да быть того не может!
Я выскочил из-под одеяла и подбежал к зеркалу. Тело! Мое тело вернулось! Высокое и тощее, с прямыми ногами и впалым животом. Дрожащей рукой взял со стола мобильник и посмотрел на календарь. Выходит, два месяца уместились в одну ночь. Как такое вообще возможно?
Да и было ли все на самом деле? Или же просто разыгравшееся воображение. Ничего не понимая, я плюхнулся на кровать и вскрикнул от боли. Под одеялом лежало что-то твердое.
Кейс! Серебристого металла, с каким-то стеклышком около ручки. Точно помню, что такой вещи у меня никогда не было. Попробовал открыть — фиг вам. Что же это за стекло? Сканер сетчатки, как в фильмах про шпионов? Наклонился над чемоданом, но ничего не произошло. Потом коснулся пальцем. Послышался щелчок и крышка открылась. Все оказалось куда прозаичнее.
Внутри в два слоя лежали пачки пятитысячных купюр. Я аж поперхнулся от удивление. А сверху — сложенный вдвое листок. На нем набранный машинкой текст следующего содержания:
Добрый день, Андрей. Поздравляем с успешно выполненным заданием. После прочтения сожги эту записку или смой в унитаз. Если найдут — посчитают иностранным шпионом. Или сумасшедшим. В любом случае ничего приятного.
Понимаем, у тебя уйма вопросов. Что же, самое время дать некоторые пояснения. Цель твоего десанта — зачать Триэль ребенка. Она всегда мечтала о милом полуэльфике, но с местными никак не получалось. Не жалеешь, что не удалось понянчить отпрыска?
Я мотнул головой. Они серьезно? Я, черт возьми, прошел через огонь и воду ради ребенка? Серьезно?
Не волнуйся, мы шутим. Представляем, какое у тебя будет лицо и смеемся. На самом деле задание заключалось в отмене рабства. Ты справился на отлично, молодец. Извини, что пришлось вывести тебя из игры раньше срока. Но так было надо для успешного завершения начатого. Из-за твоей смерти все колеблющиеся и сомневающиеся перешли на сторону аболиционистов. По итогам референдума против рабства высказалось пятьдесят пять процентов. После чего этот постыдный институт был полностью отменен. Следом подключилась Герадия, за ней еще пара королевств и так по цепочке.